— Маша, сейчас ты познакомишься с хозяйкой этого подземелья, — сказал Кристабель, — Она очень любит гостей.
Раздались щелчки. Словно поднимаются ворота. Сейчас видимо я увижу Это.
У меня начался нервный тик и меня передёргивало. Я стояла и понимала, что вот-вот упаду в обморок. Голова начинала всё сильнее кружиться и я понимала, что до своей казни я могу и не дожить. Потеря крови сказывается.
Но вот в чёрном проёме что-то появилось. Я замерла. Пара секунд и я увидела мохнатую лапу. Дыша через раз, начала пятиться назад. Я шла и шла, пока не почувствовала спиной стену. Я просто обомлела и медленно осела на землю, когда на свет вышел гигантских размеров тарантул. Восемь крупных мохнатых лап, крупное тело тёмно-серого цвета, спереди я насчитала десять чёрных глаз-бусинок разных размеров и две пары жевательных челюстей. Одни были побольше, а вторые поменьше. Меня затрясло, но я не заплакала. Я просто смотрела на неё. Она буде последним, что я увижу в жизни.
Медленно существо начало перебирать лапами в мою сторону. Бежать было некуда и оно не спешило. Наверное, наслаждается моим страхом. Пусть хоть кому-то будет интересно.
— Ну же, Маша, веселей! — раздался голос Кристабеля, — Попытайся хоть убежать! Поборись за свою жизнь!
Я его словно не слышала. Тарантул приблизился ко мне. Он был раза в два больше меня. Я только судорожно втягивала воздух, ожидая.
‘Доброго дня, прелестная девушка’ — раздался женский голос в моей голове. Что? Я тряхнула головой. Что это?
— Что? — прошелестела я пересохшими губами.
Мне показалось. Это просто чудовище…сознание меня обманывает…
‘Вижу дела твои плохи. Но я предлагаю тебе игру.’ — вновь этот голос прозвучал у меня в голове. Я дёрнулась. Это что? Мне что-то вкололи?! Я не понимаю…
‘Ты хочешь остаться в живых и спасти своих друзей?’
Я смотрела в чёрные бездонные глаза и понимала, что сошла с ума. Оно со мной говорит. Оно. Говорит. Со мной. Оно…что? Жизнь? Я не ослышалась?
‘Да. Пройди мои испытания и я отпущу вас отсюда.’
Существо переступило с лапки на лапку. Или это не глюки?! Мои трясущиеся руки отвлекали и я спрятала их. Шанс. Я смогу кому-то помочь или просто потону в собственном подсознании…плевать, хуже уже не будет…
— Я хочу…, — прошептала я, ощущая своё безумие, — Я хочу…
‘Подойди ко мне. Они должны это видеть,’ — услышала я.
Тарантул отступил на середину.
— Маша, ты ей понравилась! Ну, попробуй хотя бы побороться! — услышала я окрик Кристабеля и чей-то заливистый смех.
Но я уже из последних сил вставала. Опиралась руками на стену, сдирала кожу с пальцев и ломала ногти, но я встала. Медленно, шаг за шагом я приближалась к ней…
— Беги! Спасайся!!! — женский крик потонул в странном гуле, который нарастал в моей голове.
‘Протяни руку.’ — вновь донесся до меня шёпот.
Я вытянула свою конечность вперёд. Она дрожала, но я не боялась. Я ждала.
Желваки резко сомкнули вокруг моего запястья и руку пронзила чудовищная боль. Я просто открыла рот, не в силах издать крик, потом упала, оказавшись лицом к лицу с монстром.
‘Да начнётся игра!’ — громко донеслось до меня.
Я упала на спину, ощущая, как моё горло отекает. Вздох становился всё чаще и реже. Мой взгляд был направлен на…него. На эти прекрасные, стального цвета глаза. Они будут последним, что я увижу…я не жалею, это лучшее из всего, что произошло со мной за долгую жизнь.
— Пойдёмте пообедаем, господа. Маша парализована, а значит сейчас наша помощница начнёт медленно выпивать из неё все соки. Пусть они смотрят на это, поскольку зрелище это отвратительное и долгое.
Очнулась я на мосту. Я лежала на деревянных досках и не понимала, что произошло. Глубокая река была подо мной. А на другой стороне меня ждали родители. Они смотрели на меня и улыбались. Всё закончилось? Да?!! Но я ничего не помню…
Осторожно поднялась. Надо дойти до родителей. Они меня ждут. Я махнула им рукой. Я шла быстро, стараясь быстрее попасть к родным.
— Маша, — папа и мама раскрыли объятия.
Я побежала и со слезами на глазах бросилась к ним. Их тёплые руки окутали меня. Я ощущала исходящее от них тепло. Мне было так легко на душе…что хотелось петь!
— Пойдём домой, — мама взяла меня за руку, — Я приготовила ужин. Мы так давно не собирались все за одним столом.
Я кивнула и позволила матери увести меня за собой.
Внезапно раздался плеск и жалобный писк. Я тут же остановилась и оглянулась. Что это было? Кто-то упал?
— Пойдём скорее, дочка, — отец взял меня за вторую руку, — Всё остынет.
Я нахмурилась. Там кто-то в воду упал!
— Подожди, я только посмотрю, что там случилось, — я попыталась высвободить свою руку, но неожиданно мамина хватка стала ещё сильнее.
— Маша, ты когда-нибудь научишься нас слушать?! Я сказала пошли в дом! — он повысила голос и от прежней улыбке не осталось и следа.
Я не понимала, что происходит.
Скулёж повторился.
— Я его только достану и пойду с вами! — я вновь дёрнулась.
— Да сдалась тебе эта шавка! — рыкнул отец и я испугалась, — Иди в дом! Немедленно!
Это не они. Мои родители никогда бы не стали говорить со мной так…
Резко вырвала свои руки.
— Я ему помогу, — я быстро развернулась и побежала к мосту.
В воде в полуметре от берега барахтался щенок. Он изо всех сил старался остаться на воде. Я начала спускаться к воде.
— Маша!!! — услышала я окрик матери.
Обернулась. Они с отцом стояли и смотрели на меня с такой решительностью, что я по-настоящему испугалась.
— Да вот же он! — в панике воскликнула я, — Я просто достану его и всё!!!
И я приблизилась вплотную к воде.
— Если ты коснёшься воды, то ты нам больше не дочь! — заявила мама.
Я замерла. Не может быть. Такого не бывает…
Бедный щенок начал захлёбываться и в какой-то момент он полностью скрылся под водой. Отодвинув на задний план непонятный страх, нырнула в воду.
Щенок тонул, но я успела ухватить его за лапу и дёрнуть на себя. Но когда я это сделала, он просто растворился в воде. Я почувствовала нехватку кислорода и поплыла вверх, но…я не могла всплыть. Меня начало скручивать ужас, поскольку я не могла вздохнуть…
…Втянув кислород, закашлялась.
Я оказалась в каком-то зале. Он был огромен, но я видела лишь большой стол, заставленный разнообразной едой. Её было так много, что казалось, будто она навалена в несколько этажей.
— Ты прошла первое испытание, — услышала я сзади.
Обернулась и увидела тарантула. Сглотнула и поднялась.
— Что? Где мы? — спросила я.
— Первое испытание всегда на человечность, — он странно подрагивала передними лапками, — И ты прошла его.
Удивлённо оглянулась. Прошла?
— Где мы? — повторила я свой вопрос, — И ты действительно со мной общалась? Это не моё воображение?
— Мы в глубинах твоего сознания, — ответила она наконец, — Я стражница Дикого Леса. Семья Кристабеля заперла меня тут несколько сотен лет назад. У них тут убежище. А мне скармливают неугодных.
О, как.
— Ты со всеми…играешь? — спросила я осторожно.
Всё, как настоящее. Даже от еды запах идёт.
— Да, — она подошла чуть ближе ко мне, — Каждое живое существо имеет право на жизнь. Но мне тоже необходимо питаться. Поэтому тех, кто не проходил мои испытания я съедала.
Она меня всё-таки съест. Я отстойный игрок.
— Я видела там много костей, — между прочим заметила я, — Кто-то спасался?
— Двое, — ответила она, — Я помогла им выбраться.
То есть возможность есть?
— У меня нет выбора, — покачала я головой, — Какое второе испытание?
Пожалуйста, спасите не меня, а их! Пусть они живут…
— Чревоугодие, — выдала паучиха, — Съешь что-нибудь со стола, и ты проиграешь.
Очень странное задание. Покосилась на стол. А запах приятный.
— В чём подвох? — тут же поинтересовалась я, — Сколько времени я должна продержаться?
Сейчас скажет год.
