И тут чудище, чуть посвистывая, сообщило:

— Младший хозяин не одобрит мой поступок, маленькая Дэя, но в замке есть кое-кто, кто будет очень рад вам… Я могу оповестить ее о вашем присутствии?

— Кого?

— Леди Анриссию, — любезно пояснили мне.

— Хочу! — Я даже подскочила. Моя Царапка!

С головы этого неизведанного мною субъекта по руке сползла одна из змей, Унар опустил ее на ковер и сообщил мне:

— Вас проводят, леди Тьер.

— Что? — не поверила ушам я.

— Вас проводят. — Улыбка у чудища была… чудовищная и необычная, учитывая обычное строение рта.

— Это-то я поняла, — пояснила Унару. — Но почему вы назвали меня «леди Тьер»?

Повторный хохот монстра и веселое:

— А мне нравится ваше чувство юмора, леди Тьер. Уверен, с вами в Лангред вновь вернется ощущение праздника… Мне этого так не хватает в последнее время.

Унар нагнулся, поднял искореженный Рианом браслет, поднес ко рту, дыхнул… Украшение плавно вернуло прежние очертания. Интересно, а так все подобные ему могут? А как он размножается и как выглядят женские особи?

Ярко вспыхнул свет, прерывая мои суждения… в следующее мгновение напоминанием об Унаре осталась только одна маленькая черная змейка, взирающая на меня крошечными красными глазками.

И вот мы смотрим друг на друга — я на змейку, она на меня. А затем это черное гибкое нечто вдруг изогнулось вопросительным знаком!

— Что? — спросила я.

Вопросительный знак поколебался, и змейка продемонстрировала стрелку… указующую на дверь. И главное, сразу все стало ясно. Покинув кресло, я опасливо направилась к двери, открыла — черная змейка скользнула совсем рядом и, оказавшись в светлой зале, вновь уподобилась стрелке. Я с улыбкой последовала указаниям, и, едва дошла до следующей двери, моя провожатая повторила маневр. В итоге я спросила:

— А… вам удобно так, может…

Договорить не успела — красноглазое пресмыкающееся, восприняв мои слова как приглашение, в мгновение забралось по платью на мою левую руку, обвило запястье и ткнуло мордочкой в сторону нужного направления.

И вот стало мне интересно, наглость — это отличительная черта всех причастных к роду Тьер?!

Вот так мы и спустились в холл, где я отчетливо расслышала гул отдаленных голосов двух лордов Тьер и одного лорда Эллохара, но змейка указала на противоположное от них направление. Туда я и направилась.Пройдя через весь холл, а он тут был просто огромный, дошла до неприметной двери… и, едва ее открыла, замерла на пороге, вдыхая аромат сладкой каррисы. Змейка же сползла по моей руке, свесилась, спрыгнула на тропинку, вымощенную чем-то горный хрусталь напоминающим, и помчалась вперед. Я осторожно шагнула вслед за ней.

Здесь оказался сад… необычный. Ягодный. И фруктовый. Впрочем, приглядевшись, я увидела и овощи… всех цветов радуги. Действительно разных — на одном кусте росли круглые плоды от оранжевого до темно-фиолетового цвета. И все это многоцветье красок было невероятным и начиналось от самой земли — от ягод до кустов и достигало деревьев. И среди цветов росли, зрели, вызревали фрукты, овощи, ягоды… Правда, аромат каррисы был сильнее всего.

Напомнило сады Хаоса. Опасные, но такие прекрасные цветы. Есть даже экзотические хищные, а есть… Диковинные. Помню, что я как-то подобное растению Рену подарила, когда про возрождение объясняла. Интересно, а он смог его сберечь?

Змейка же, кивнув мне, стремительно уползла за деревья и почти сразу же услышала удивленное:

— Каэс, что там?

Тишина.

— Девушка?

Опять тишина.

— Красивая девушка? Нет?! А какая?

Голос мне был смутно знаком.

Именно поэтому, быстро пробежавшись по сверкающей дорожке, я побежала на звук голоса. Когда я достигла своей цели, то остановилась, как вкопанная и с нежной улыбкой посмотрела на Царапку. Сейчас она выглядела, словно темная леди. С почти черной кожей, по-кошачьи раскосыми глазами, тонким длинным носом и клыками, обнаженными в радостной улыбке. А еще леди поспешно стягивала перчатки, открывая моему взору черные, чуть загнутые когти, венчающие длинные тонкие пальцы.

— Дэя! — Она была так рада меня видеть.

Моя кошка в человеческом обличии стремительно налетела на меня, едва не сбив с ног, сжала в объятиях не слабее оркских и закружила, демонстрируя недюжинную силу. Но почти сразу отпустила, обхватила лицо ладонями, всмотрелась в глаза, и понеслось.

— Глаза-то запавшие, Дэюшка! Щеки впалые да кожа бледная! Заучили тебя ироды академные, как есть заучили! А еще небось злодеище этот поучать взялся, да?

— Царапка, — простонала растроганно и обняла свое родное существо.

— Дэюшка. — Она судорожно выдохнула, словно только что с ее души тяжесть свалилась и обняла в ответ.

— Зараза когтистая, не смей больше меня так пугать. Могла хотя бы по крови связаться, — Слегка очухавшись произнесла скорее нежно, нежели обвинительно.

Наверное потому и получила такой ответ:

— Дуреха ты, Дэйка, как есть дуреха, но родная…

====== Глава 57 “Смерть Царапки” ======

Мы сидели на траве в этом странном саду, в окружении спелых наливных ягод каррисы, и я, слушая Царапку, ела ягоды, предварительно чуть сдавив, чтобы появилась капелька сока — она падала в раззявленную пасть змейки, которая тоже осталась с нами.

Мы разговаривали, как ни странно ни о чем и обо всем одновременно. Моя Царапка… Что сможет и поддержать и подсказать.

Я расспрашивала Анрис совершенно обо всем, о чем могла только подумать, а она так же беззаботно отвечала. Также у меня имелось нескончаемое количество вопросов. Например: «Можно ли отличить возрожденный дух, если его вселить в тело по правилам, то есть с полным соблюдением ритуала?»

В данный момент Анрис нахмурилась и серьезно задумалась над моим очередным вопросом. Странно, но с этой кошкой я чувствовала себя комфортно и точно знала, что найду ответы на все вопросы. Нужно лишь время. Пока что оно у меня есть… «Пока что» — отозвалось в голове набатом.

Меня интересовали запретные знания великих родов ДарХамена, а такое лучше обсуждать в приватной обстановке. Потому, что под конец нашей беседы один темный лорд засел в кустиках… И это было вовсе не потому, что его отравили и ему стало плохо вот и не дотерпел. Нет, просто Рен решил подслушать, а за ним и Тьеры поднянулись.

Лорд Тьер-старший кивнул на просьбу Риана перенести Лирран в вечный лес и исчез во всполохах алого пламени. Магистр же скомандовал Эллохару:

— Возьми леди Анриссию, отправляйтесь немедленно.

Эллохар хмыкнул и произнес:

— Я бы предпочел Дэю, — Ежки-кошки! Какие страсти! Нет, спасибо! Я воздержусь! И вот обязательно ему всегда на грани шутить, а?

Взгляд магистра потемнел, на лице проступили черные вены, и Риан слишком спокойно произнес:

— Мое терпение не безгранично, Эллохар.

Лорд скрестил длинные руки на груди, чуть подался вперед и громким шепотом произнес:

— Дэя, к твоему сведению, пришла к тем же выводам, что и ты. И в этой милой компании как раз только что обсуждала путешествие леди Анриссии в ДарХамен.

Где-то в ветвях запела иволга. Протяжно и нежно. Я вскинула голову, подставляя лицо солнечному свету и осторожным порывам ветра, зажмурилась и глубоко вдохнула — от пьянящего аромата каррисы чуть-чуть кружилась голова, а еще было так сладко и тепло… И хотелось чисто по-человечески обнять весь мир, прижаться к кому-нибудь или пробежаться по траве, намочив росой ноги… Весна… Чудесная, сладкая, полная радостных ожиданий — весне радуются люди и нелюди, гномы брачные союзы заключают, эльфы стараются дать жизнь именно весной, оборотни по весне приплод считают, драконы создают пары и мчатся к южным горам, чтобы вместе лететь сквозь облака. А вот вампиры, нежить и темные лорды весне не рады, им, несмотря на общее весеннее безумие, милее осень… И что-то в этом есть! Я вообще слишком чувствительно отношусь к подобным мелочам жизни.

— Риан, — я открыла глаза, поймала загадочно сверкнувший взгляд магистра, — но ведь все равно какие-то черты от вселившегося духа должны присутствовать. Тот же господин Дукт со всей родней перессорился, хотя для гномов это совершенно нетипично. Например, целители душ наверняка увидят такого духа. Это их специализация…