И тут я задала вопрос, очень интересовавший меня уже много лет. Впрочем, конкретного ответа не существует, но я смогла найти несколько. Просто интересно было, что скажет Риан:

— А как ты думаешь, можно определить, есть в ком-то вселенный дух или нет?

И совершенно нетипичный для Риана ответ:

— Не знаю… — Затем мрачное: — А узнать необходимо. Узнать и использовать, потому что они добрались до самого верха, Дэя. То есть это либо императорская семья, либо ближайшее окружение… — Тихий стон и усталое: — Мои самые паршивые ожидания, судя по всему, оправдались.

Я улыбнулась и спросила:

— Что будем делать?

Искоса взглянув на меня, Риан усмехнулся и произнес:

— Будем? — И почти сразу уже скорее для себя: — Будем… А в принципе, почему бы и нет, с твоими-то талантами… Любимая, — вскинув голову, взглянул на меня, — будем представлять тебя ко двору.

— В качестве кого? — осторожно поинтересовалась я.

Хитрая улыбка и выразительный взгляд.

— Не с-с-смей… — Тихо прошипела я.

— Не решил еще, — насмешливо перебил меня Риан, — Сейчас главная задача для меня лично это допросить морскую ведьму.

— На предмет того, чьи души они собирались вселять, — вклинилась я и добавила: — Кстати, я вот тут подумала… У них же должны быть эти черные камни с душами, так?

— Я сделал все, что можно было сделать, не применяя магии, и не обнаружил.

— А с магией бы вышло? — просто не могла не спросить.

Риан рассмеялся, но, заметив, что я хмуро смотрю на него, пояснил:

— Морские ведьмы не так безобидны, как могло показаться, Дэя. В отличие от Василены и ее ведьмочек, эти умеют объединять силу не кругом в тринадцать ведьм, а слиянием более трехсот одновременно. Для меня подобный удар — на грани выживания.

Мысль о том, как сильно рисковал магистр, совершенно не радовала.

— Так что на повторный обыск острова ведьм рассчитывать бессмысленно, — продолжил лорд-директор. — Ведьмы самоуправства в своем доме не потерпят, уверен, они уже нашли способ снять проклятие «Живая Смерть», так что руки у них будут развязаны и сопротивление станет весьма жестким.

Я задумалась.

— Ммм, я могу попробовать, — Осторожно начала я.

— Нет, — категорично заявил магистр Темного искусства.

— Чего сразу так категорично-то? — Обиженно спросила, — Если нужна конкретная вещь, то могу попробовать. Бесцельно бродить не выйдет, а вообще-е-е, — Я задумалась, — Есть еще одна зацепка.

— И какая же? — Вроде бы до этого момента меня внимательно слушали, впрочем сейчас он занимается тем же.

— Почему гном-кожевник и Арсио Нкер, тот самый артефактор, пошли на кражу артефактов из императорской сокровищницы?

— Мне кажется, мотивы более чем прозрачны, — с усмешкой ответил магистр, продолжая неторопливые поглаживания сидящей у него на коленях, меня.

Отрицательно покачав головой, я попыталась объяснить свои сомнения:

— Они их не продали, Риан, даже не пытались, похоже. У меня такое ощущение, что они их просто спрятали. А вот от кого и зачем, и если действительно спрятали, то почему? И да, я знаю и другие способы заключать умерших духов в предметы. Сегодня как раз этим и занималась, если честно, — Невольно зажмурилась и сжалась от этого воспоминания. Дети. Просто невинные дети и так много боли…

Вздрогнула, когда широкая ладонь Риана легла на шею и он поцеловал. Так тепло и одновременно с тем даруя некоторую уверенность в завтрашнем дне.

Некоторое время лорд-директор молчал, задумчиво глядя на меня, затем нехотя произнес:

— Лорда Нкера сейчас допрашивать бессмысленно, гном-кожевник уже погребен, и погребен по обычаям гномов — я ничего не смогу сделать. Но… но, кажется, ты совершенно права, родная, я этим займусь.

И непонятно отчего, но у меня на душе так радостно. И очень приятно. А Риан склонил голову к левому плечу, улыбнулся и произнес:

— Ты бесконечно восхищаешь меня, Дэя.

Я смутилась, но затем вспомнила нападение скаэнов в Загребе и, перестав смущаться, тут же спросила:

— Риан, помнишь, ты рассказывал, что на острове морских ведьм те девушки, которых привели жрецы, догадывались о жертвоприношении?

Магистр кивнул.

— То есть жрецы и ведьмы в сговоре? — уточнила на всякий случай я.

Риан улыбнулся и подтвердил:

— Ни мгновения в этом не сомневаюсь, хотя удивлен тем, что служители Яреня стали сообщниками морских ведьм.

Помолчав, я спросила:

— Ты вмешаешься? Или проблемы не жительниц Темной империи не входят в сферу интересов лорда Риана Тьера?

Магистр загадочно улыбнулся и проникновенно спросил:

— Хочешь побывать в человеческом городе?

— Не откажусь, все же некоторое время я жила в человеческом королевстве, но там магия была. Было бы крайне интересно посмотреть именно на такие части империи где магии нет, — Восторженно затараторила я.

Кивнул и произнес:

— Но учти, у них грубоватая одежда, ты к подобной ткани не привыкла. Впрочем, подберу что-нибудь.

Напоминание о том, чей подарок я сейчас ношу, было совершенно излишним, потому как момент с покупкой магистром белья для меня… скажем так, удивил. Я нахмурилась, а в проницательности лорду-директору не откажешь, так что следующими словами Риана были:

— Сходим в «Зеленый клен», выберешь мне рубашку.

Магазин с данным названием был мне знаком, но один вопрос я себе все же позволила задать, слегка прищурившись и используя игривые нотки в голосе:

— Только рубашку?

Намек был двусмысленным, Риан это осознал, нахмурился и повторил:

— Рр-рубашку.

— А… мм?.. — начала я.

— Никаких «Мм».

— Уверен? — Спросила я, кладя ему руку на шею и аккуратно привлекая к себе поближе и уже, касаясь своими губами его губ повторила, — Так ты… уверен?

Кажется, мой голос прозвучал двусмысленно.

— Да, — выдохнул он, накрывая властным поцелуем мои губы. Таким горячим и просто напросто сжигающим к Бездне контроль!

Но нас в который раз прервали — ослепительно ярко вспыхнул свет, и, едва сияние угасло, я неловко отстранилась от Риана, шумно дыша, а чьи-то шаловливые пальчики уже уютно устроились на бедре, оглаживая край белья. Похоже придется смириться, что во время нашего с Рианом поцелуя может и Империя, не дай Бездна, разрушиться!

Обернулась посмотреть, кто на этот раз мешает нам и увидела… странное существо. Чернильно-черное чудище с тремя парами крючковатых рук, но это мелочи — у монстра волосы извивались сотней мелких змей… черных, с ярко-алыми глазенками.

— Унар, предупреждать надо о появлении, — хрипло и с недовольством произнес Риан, убирая руку оттуда, где ей быть и не следовало, одновременно с тем застегивая те пуговицы, что недавно сам расстегнул. Вот нетерпеливый, а?! И когда он умудряется все это проворачивать?!

— Простите, младший хозяин, я не желал прерывать вас, но ситуация критическая, — с поклоном произнесло чудище, а если рассматривать с моей точки зрения, то преинтереснейший объект для изучения, но просто вот так… некультурно это! Хотя то, как я сижу на коленях у собственного директора, тоже не очень культурно, но мне как-то плевать. Пусть идут эти нормы морали и правила этикета в Бездну! Я так хочу и мне все нравится!

— Мм-м, отец и Эллохар? — устало спросил магистр и спокойно добавил: — Выжили в прошлый раз, выживут и сейчас.

А я пока что просто слушала, разглядывая фигуру передо мной.

— Они, да, — согласилось это прелестное создание, — однако мой резерв не бесконечен, младший хозяин, а благоразумие лордам отказало.

Риан поднялся со мной на руках и бережно усадил на место, где недавно сидел сам, а потом молча исчез, призвав адово пламя, разве что на прощание осторожно поцеловал в кончик носа.

В следующее мгновение в помещении остались только мы вдвоем… с чудовищем, которое с явным любопытством меня разглядывало. Причем не только оно, но и та сотня змеек, что шевелились на его голове. Бездна как интересно они устроены? То есть у каждого свое сознание? А что будет, если одна из них исчезнет? А если…