====== Глава 47 “Расставание и похищение” ======

Мы нашли Логера на том самом адресе Игарры Болотной, вот только мой женишок почти сразу же появился и уволок меня оттуда! А сейчас…

В последний зимний день весь Ардам готовился к чудесному празднику смерти зимы. Самая любимая ночь в году, последняя в череде зимних праздников. С неба падал мягкий, пушистый белый снег, алебастровыми хлопьями украшая столицу Приграничья. По улице носились сагарры на своих быстрых копытцах, стремясь успеть разнести маленькие подарки. Большие развозили возницы, и у кентавров это была горячая пора. К суете на улицах Ардама добавлялась суета над ними — магические вестники летали чуть ли не стайками, доставляя адресатам поздравления, пожелания или приглашения на праздник. На главной площади, уже полностью восстановленной после катастрофы, зажигались огни, мерцали гирлянды и носились дети, которым сегодня было разрешено веселиться до самого рассвета. А еще воздух был наполнен запахом сладкой сдобы и ежевичного варенья, и словно ожидание чуда витало вместе со сладкими ароматами над столицей Приграничья…

— Ты долго будешь молчать? — усталый, раздраженный голос.

Я промолчала.

— Окно закрой, замерзнешь ведь.

Закрыла, но все так же осталась стоять рядом.

Там, за резным стеклом, простиралась городская площадь, и сейчас я следила за ватагой маленьких оборотней, строившей снежный форт. Вампирчики выстраивали такой же напротив, и малыши бегали от одного к другому — посмотреть, у кого лучше.

— Я должен быть в столице. — Риан подошел, осторожно обнял за плечи.

Магистр снял весь верхний этаж ресторации «Золотой феникс» для этого праздничного ужина в честь последнего дня зимы. И сейчас, когда стол для нас уже накрыли, в роскошном помещении оставались только мы с ним и… Бездна непонимания между нами.

— Дэя…

В окно забился вестник. Торопливо распахнув створку, я подхватила конверт, призрачные крылышки помахали мне на прощание и умчались выполнять следующий заказ. Вестники такие забавные, что я еще несколько мгновений, улыбаясь, просто смотрела им вслед, затем открыла конверт.

«С праздником смерти зимы, мой драгоценный партнер. Темных тебе, кошмаров побольше, удачи и чтобы все твои желания исполнялись. А еще Тьмы на твою светленькую головку и огня в беспокойное сердечко. Дэй, что бы ни случилось, помни: ты — это самое ценное, что у тебя есть. Твой правильно финансово-политичный партнер, офицер Юрао Найтес»

У него, наверное, уже и волосы выросли, и Юр снова выглядит, как прежде… Правда, я его так и не увидела — Риан перенес в академию, едва застиг меня в подвале под квартирой Игарры Болотной. И потому я лишь час назад узнала, что Юр, Наавир и Риая ушли на празднование смерти зимы в гномью общину, не дождавшись меня… Просто Жловис все записки от партнера принес разом, и потому я разом прочла:

«Ждем в конторе в семь», «Дэй, все еще ждем, ты опаздываешь на полчаса уже», «Дэй, Наавира к тебе не пустили, его вообще на территорию академии не пустили, у вас там что, Тьер основательно злобствует?!», «Дэй, мы ушли, но Нурх ждет тебя у ворот», «Дэй, мы у гномов»

И вот теперь это последнее поздравительное сообщение, которое доставили вестники. Приятно осознавать, что, даже веселясь с гномами, Юрао не забыл обо мне.

И я вдруг отчетливо поняла — мне не нужна роскошь лучшей ресторации Ардама, и этот огромный зал, который Риан снял для нас двоих, тоже совершенно не нужен, и маячившее впереди посещение дворца императора — приглашение магистр мне уже продемонстрировал, и там значилось «Лорд Тьер и госпожа Риате».

Мне ничего этого не нужно!

Я была бы гораздо счастливее, если бы сейчас находилась с Юрао и Счастливчиком… И я хотела бы в данный момент оказаться с ними, не ощущая давящей атмосферы собственной вины, не чувствуя волнения перед разговором, который наверняка сейчас состоится, не боясь визита в императорский дворец, где я возможно встречусь с кем-то из своих убийц… Да, может я и несколько драматизирую, но не хочу!

Но говорить что-либо Риану оказалось бесполезно. Он был не просто зол, магистр был взбешен тем, что я покинула вчера академию, и в ярости от того, что ушла из нее сегодня. И потому в обстановке романтического ужина, среди таинственно мерцающих огоньков и горящих свечей, стоял накрытый стол, еда на котором оставалась нетронутой — магистр пил вино, я молчала.

— Сядь за стол, — приказал Риан, — и поешь. Ты с утра ничего не ела.

— Ты же не ешь, — тихо произнесла я, все так же глядя в окно на город, в котором царило веселье и предпраздничная суета.

— Нет аппетита, — мрачно ответил лорд-директор.

Горько улыбнувшись, я не сдержалась и подметила:

— То есть когда у тебя нет аппетита, ты можешь не прикасаться к еде, а вот я обязана есть вне зависимости от настроения, да?

Пауза, затем с глухим раздражением:

— Я темный лорд, Дэя, я способен обходиться без еды достаточно долгое время, а ты всего лишь…

Он осекся и не стал продолжать.

— Я демон! И то, что я девушка этого не меняет! — Произнесла, сцепив зубы. Он опять не услышал…

— Сядь за стол, — уже практически приказал магистр Тьер.

Адептка Академии Проклятий осталась стоять у окна.

— Дэя!

И что, так всю мою оставшуюся жизнь будет? Всю жизнь?!

— Я сказала, что не хочу, — Так же зло сквозь зубы произнесла. Как же он не понимает?!

Я медленно развернула сообщение от Юрао и несколько раз прочла:

«Дэй, что бы ни случилось, помни: ты — это самое ценное, что у тебя есть»

Вскинув голову, вновь посмотрела в окно. И отчетливо поняла — не хочу так жить. Да, я люблю Риана, очень люблю, но — счастливой от этого я не стала. Так стоит ли любовь того, чтобы платить за нее столь высокую цену?! Моя свобода… Разве я столько прожила лишь для того, чтобы кому-то потакать?! Я просто не могу себя обманывать.

«Дэй, что бы ни случилось, помни: ты — это самое ценное, что у тебя есть», — снова прочла я.

Грустно улыбнулась и приняла очень непростое решение. А правильное или нет это я узнаю в будущем. Как говорил мой дедушка: ” Не бывает правильных или неправильных решений, а вот упущенное время есть. За свой выбор несешь ответственность только ты и никто больше».

— Риан, — стремительно развернулась к магистру. Некоторое время собиралась с мыслями, а затем, взглянув в его черные чуть мерцающие глаза, тихо, но уверенно сказала: — Я не хочу так жить.

На лице лорда Тьера ни один мускул не дрогнул, разве что глаза словно стали еще темнее.

— Не хочу, — твердо повторила я, не отводя взгляда. — И не буду.

И замерла, напряженно ожидая его реакции.

В ответ на мою реплику Риан странно усмехнулся, затем медленно выпил все вино до дна, поставил бокал на стол, сложил руки на груди и совершенно спокойно произнес:

— Твое мнение более не учитывается, Дэя. Ты уже дала согласие. Все.

И так же спокойно откинулся на спинку сиденья, с изрядной долей превосходства, которое даже не счел нужным скрывать. Темный, истинный темный лорд!

И я разозлилась!

— А мое согласие вообще имело значение? — язвительно поинтересовалась я. Его улыбка померкла, глаза сузились, взгляд стал тяжелым, пристальным, изучающим.

— Ответь! Ведь на мой палец ты надел кольцо с черным бриллиантом, Риан. Уже с черным!

Лорд-директор промолчал, лишь глаза продолжали темнеть.

Меня его молчание не остановило.

— Артефакты активировались еще до того, как я дала свое согласие, Риан. — Мой голос эхом разнесся по пустому залу ресторации. — И я очень хочу знать, какие свойства были у того золотого эльфийского вина.

Промолчал. Но в помещении будто разом стало значительно холоднее.

— Так когда на артефакте камень стал алым, Риан? До или после проклятия Вечной Страсти? — тихо спросила я. — И почему почернел? И если он уже был черным, когда ты делал мне предложение, значит, мы уже были связаны, да? Допустим, я могу предположить, что повлияла на артефакт, когда прокляла тебя, но… Камень почернел — мы связаны до смерти. «Мы» — значит, каким-то образом ты повлиял на меня. Вино, да, Риан?