Хриплый рык и взбешенное:

— Хватит!

— Что ты, я только начала, — в моем голосе не было ни капли сарказма, только горечь. — Так значит, вино?

Лорд Тьер медленно, как-то угрожающе поднялся. Но страшно мне не было. Ни капли, я просто думала, думала и думала о том, что раньше мысленно гнала прочь.

— Или откат… — Предположение пришло неожиданно. И в то же время: — Проклятие Вечной Страсти относится к десятому уровню, — задумчиво проговорила я. — Десятый… Соответственно, откат обязан был быть!

Риан замер.

А я, глядя на него широко распахнутыми глазами, неожиданно поняла — мои чувства вполне могут быть просто следствием отката от проклятия Вечной Страсти! И тогда получается, я… Я… Лорд Тьер ведь не снял проклятие с себя, он не стал его снимать! И если учесть, что сам магистр способен подавить любое проклятие, подавил же он связующее, которое наложила на него темная эльфийка Лаллиэ, получается…

— Риан, ты ведь не стал снимать с себя мое проклятие, да?

Лорд-директор хрипло выругался и произнес:

— Достаточно, Дэя. Давай мы сегодня поговорим о чем-нибудь ином!

Я смотрела на лорда Риана Тьера, племянника императора Темной империи, члена ордена Бессмертных, воина, носившего по праву звание Первого меча империи, и просто не могла поверить в то, о чем уже догадалась:

— Ты не снял проклятие Вечной Страсти, потому что знал совершенно точно — оно и на меня влияет!

Ответом на мое обвинение были все то же напряженное молчание и пристальный взгляд. Вот только в глазах лорда-директора я не видела больше ни ярости, ни злости, только настороженность. Значит, правда… И он снова промолчал…

— Дэя, — мягко произнес Риан, делая шаг ко мне.

Не могу поверить! Просто не могу поверить!

— И ты молчал? Снова? — Сказала очень тихо, почти прошептала.

Я стояла у окна, отчетливо ощущая холод морозной зимы, проникающий и через стекло, и широко распахнутыми глазами потрясенно смотрела на Риана. На его смуглое красивое лицо, на темные до плеч волосы, на сами широкие, выдающие темную суть плечи, на его ладони, сейчас сжатые в кулаки… И с чего это он злится? Думал, что я настолько дура?! Хотя… он прав.

— Дэя, это все не имеет значения, — хрипло произнес лорд Тьер.

Безупречно-прекрасен, волнительно-притягателен, пленительно-опасен… Истинный темный лорд, сам великий лорд Риан Тьер, племянник императора Темной империи и…

— Зачем?! — выдохнула я то единственное, что никак не могла понять.

Ответа не последовало.

Риан молчал. Долго, напряженно, зло.

Затем тихо произнес:

— Ты любишь меня.

— А ты снова молчишь… — И почему-то на глаза сами собой набежали слезы. Первая любовь… Брехня! — Ты снова молчишь, — повторила я, словно во сне, — Снова! — Уже закричала я, — И переводишь тему!

— Дэя… давай я… — Попытался он что-то произнести, но я не дала.

— А давай я сейчас расскажу, что произошло! — Рявкнула я, от чего он замер, — Ты все решил сам, Риан! Еще до того, как я ответила тебе «да» и надела это кольцо. Это твой выбор, понимаешь, даже не мой. Я не знаю, такое происходит в случае истинной любви или нет, я даже не в курсе, истинная это любовь или не истинная, но дело так обстоит: ты влюбился. В этот момент произошла первая активация камня в кольце, и он поменял цвет с белого на кроваво-красный.

— Дэя, — уже ни капли сочувствие, только глухое раздражение.

— Я могу умереть, — Произнесла твердо, смотря в эти черные глаза, что уже не раз обманули меня, пока я слепо верила, — Могу переродиться и тогда ты ни за что меня не найдешь, — уже не таким убитым голосом произнесла я, но не скрывая горечи и разочарования, — Если вы, лорд Тьер переступите черту допустимого, то я так и сделаю, знайте! Я уже умирала, просто не использовала право на перерождение… В таком случае мы будем «вместе до смерти». До моей. Вы не увидите меня ни-ког-да! Вам ясно?!..

*

— Адептка Риате, — раздраженный усталый голос, в котором так чувствуется гнев, что от этого хочется закрыть глаза, спрятаться и больше никогда его не слышать, — вы дважды самовольно покинули Академию Проклятий во время занятий.

Магистр темной магии, член ордена Бессмертных, временный правитель Третьего королевства, лорд-директор Риан Тьер пристально смотрел на меня черными, непроницаемо черными глазами… Столько злости, столько непонимания, столько ярости.

— Вы долго молчать собираетесь? — требовательно поинтересовался магистр.

Как я устала…

— Вам нечего мне сообщить?

Я соврала и ответила:

— Нет… — и демонстративно опустила глаза.

— Врешь! — сердито и четко проговорил он.

— А есть ли смысл говорить? Вы не сможете понять. Не ваше дело.

Какое ему дело до того, что я приняла несколько вызовов за раз? Мне в скором времени придется занять трон, а сейчас что-то вроде проверки. Все желающие имеют право со мной подраться. Имели… С этим делом я уже разобралась.

Некоторое время в кабинете лорда-директора царила тяжелая, гнетущая тишина.

— Я ведь должен тебя отчислить, Дэя, — наконец произнес магистр Тьер. — Но я в очередной раз оказываюсь перед неприятным выбором между личной привязанностью и своими прямыми обязанностями лорда-директора данной академии. У тебя плечи вздрагивают, — добавил Риан.

Только в голосе не было ни сочувствия, ни нежности — злость, холодная непримиримая ярость и снова злость. Магистр темной магии, племянник императора, Первый меч империи, лорд Риан Тьер просто не простил отказа ничтожной адептке. И не простит. Мысль об отчислении из Академии Проклятий вдруг показалась мне здравой. Я не буду больше видеть его, а он — ненавидеть меня. А с другой стороны, почему академию должна покинуть именно я? Ему не нравлюсь я? Так пусть валит! Я тут первее появилась!

— Адептка Риате, — почти рык.

Пришлось смириться с тем, что на меня орут, а потому я сказала первое, что пришло на ум:

— Мне нечего вам сказать, лорд-директор. Я действительно виновата.

Виновата во всем… В том, что начала эту историю с проклятием, в том, что не выдержала, сдалась и отказалась от своей любви. Потому что это Риан ненавидит, а я продолжаю любить, несмотря ни на что. Любить всем сердцем. Любить и отчетливо осознавать — мои чувства не были откатом проклятия Вечной Страсти. Они не были навязаны. Я просто искренне и всей душой полюбила этого темного лорда и побоялась сама себе в этом признаться. Он не смог поверить мне, а я доверилась больше, впустив в свою душу. Он молчал, а я говорила… и когда я устала говорить, он решил, что незачем слушать.

В последнюю ночь смерти зимы после моего обвинения и требования о расторжении помолвки Риан провел ритуал снятия проклятия Вечной Страсти. Схватив меня за руку, перенес в Академию Проклятий, призвал духа-хранителя, и все было кончено за несколько минут. Потом накатила пустота. Проклятие все же действовало, и последствием его снятия стала эта почти болезненная пустота в душе, слабость, апатия. «Ты счастлива?» — язвительно спросил взбешенный всем случившимся Риан. Уже тогда я поняла, что нет. Пустота пришла, но едва я взглянула на магистра, сердце забилось чаще. И что стоило тогда сказать ему правду? Ах, да, ничего… Было бесполезно, он бы не услышал. Слишком злым, разъяренным, разгневанным выглядел блистательный лорд Риан Тьер, слишком большое ничтожество видел во мне он. А еще безумно не хотелось проводить эту ночь в императорском дворце. И отчетливо осознавая, что ложь Риан почувствует, я сказала: «Хочу к Юрао. Мне с ним лучше». Вот тогда в глазах магистра и появился холод. Ну, да, другой мужчина, но мне он друг. Он не услышал моих слов, а я ведь говорила, что мои друзья это маленькие частички меня и я не могу сидеть в изоляторе. Я уже сидела один раз в академии, как все хотели, но он даже не пришел ко мне! Хотя был в академии!

Через мгновение я стояла перед кондитерской мастера Мелоуина, в которой гномья община и праздновала последнюю ночь смерти зимы. И почти сразу ко мне выбежал Наавир, встревоженно вглядываясь в мое лицо, и тревога никуда не делась из его глаз, как я ни старалась улыбаться и выглядеть счастливой. А праздник получился чудесный, с танцами до рассвета и веселыми тостами, с гномьим вином и игрой в снежки на городской площади, с сотнями пожеланий и ярким волшебным рассветом, растопившим разом весь снег в Ардаме.