С недовольством вспомнила вчерашнее занятие в полдень с мастером Окено, наше с Юрао и офицером Даргеном обнаружение послания от Логера, очень странный взрыв… который ощутили только мы трое.

— Да, было такое — твердо ответила я, дополнительно кивнув для уверенности.

— Ха-ха! И где мои овации?! — насмешливо поинтересовался у окружающих лорд Алсэр. А затем с холодной, чеканной злостью: — Тьер-Тьер, для экспериментов с браком умные выбирают магически одаренных леди. И взгляду приятнее, и с точки зрения обеспечения безопасности… поспокойнее.

А вот это был выпад в мою сторону. Я хотела ответить что-нибудь едкое, но за меня сказал Риан:

– Для экспериментов, — лорд-директор выделил это слово, — возможно. Свой выбор каждый делает сам, Алсэр. Что касается моего выбора, то твое мнение для меня не критерий. Кольцо!

Пылающий кулак потух, пламя втянулось в глаза лорда с окаменевшим от ярости лицом. Затем маг нехотя швырнул в магистра артефактом Тьеров. Я стояла и просто очень хотела отсюда исчезнуть и оказаться как можно дальше. Но тут еще и император решил высказаться.

— А ты не прав, Алсэр, — насмешливо протянул он. — Девочка, может, на первый взгляд и неприметная, но те, кто вгляделся, глаз отвести уже не могут. Смешно сказать — Дарг после знакомства с будущей леди Тьер обзавелся парочкой гематом от Риана и неожиданной страстью к светлокожим девушкам с волосами цвета спелой вишни. С чего бы это?

Вот именно поэтому я совсем не хочу сопровождать Риана на какое-то там, точнее здесь, мероприятие! Вообще ни малейшего желания. И обернувшись к магистру, тихо спросила:

— Я уже могу идти или существует какая-то крайняя необходимость в моем присутствии в тот момент, когда высшее общество соизволит обсуждать мою скромную чистокровно-человеческую персону?

В личных апартаментах императора воцарилось молчание. И только Риан, улыбнувшись, с нежностью произнес:

— Я все больше восхищаюсь тобой.

Вот так и становится не важным, кто и что вокруг, и единственное, что имеет значение, — его мерцающие глаза и этот наполненный нежностью взгляд.

И тут прозвучало удивленное:

— Лорды, я не совсем понял — камень на кольце действительно черного цвета?

— Если ты до сих пор ничего не понял, Ноэрх, тогда у меня возникают искренние сомнения в необходимости твоего присутствия в составе тайного совета, — насмешливо произнес император. Затем уже серьезно: — Риан, боюсь, в данной ситуации только два варианта — ты скрываешь нашу очаровательную Дэю в Лангреде, — Хочу ему врезать! — и в этом случае мы вновь без ответов на вопросы, либо вручаешь кольцо леди Алсэр. Я настаиваю на втором варианте.

Магистр спокойно ответил:

— Не вариант.

— Зря, — вмешался лорд Алсэр. — Санрэн, пожалуй, единственная, помимо твоей матери, кто способен дать отпор даже этой твари.

— Если бы я исходил из данных соображений, эту партию мы разыграли бы еще пятнадцать лет назад, — вежливо, но вместе с тем с некоторой долей издевки произнес Риан. Затем, нежно погладив меня по щеке, тихо произнес: — Из академии никуда не выходить. Никуда, Дэя. Мы поговорим вечером, хорошо?

— Забегу кое-куда и все.

— Ты не выходишь. Никуда. Абсолютно, — Твердо произнес он.

— Родной, — пропела я, — Кто из нас говорил о доверии? Я могла бы и соврать, что просижу весь день в академии, но сейчас прямо говорю тебе, что у меня есть дела. Кошмарных, — Я легко поцеловала его в щеку и сделала шаг назад, обернувшись к лордам и нарочито-весело сказала этому Алсэру:

— Я демон, если кто-то настолько слеп, что не может увидеть огня в крови, то это не мои проблемы.

А после исчезла в белоснежном пламени, взламывая защиту дворца. Ух, чую, что беситься Риан будет еще долго! Может приготовить успокаивающий чай? И печенье! Идеальный вариант!

Вышла я в приемной и услышала вежливое от Ри:

— Извините, но мы закрыты, срочный заказ…

— Темнейших, Ри, но это я, — Дальше молча развязав шарф, сняла пальто, повесила все на вешалку и, обойдя композицию «Потрясенная Ри», направилась к Юрао.

Когда я вошла к партнеру, первое, что меня поразило, — это гном, сидящий на месте Юрао! Ну и сам дроу, в задумчивости на все это дело взирающий из угла собственного кабинета.

— Ты как? — был первый вопрос Юрао.

— Не ела, — ответила я, закрывая дверь и глядя на гнома. — Там была подпись не твоя, я сразу поняла, что не от тебя записка.

— О! Вот видишь, что значит настоящая качественная подпись, Дэй! С сегодняшнего дня засядешь за свою, партнер, потому что я чуть не съел!

Юрао, бросив на меня укоризненный взгляд золотых глаз, продолжил:

— И ладно бы покушение, но что, если кто-то подделает твою подпись на закладной, к примеру? А если мы дело потеряем?! А желающие отобрать найдутся, партнер, потому как мы с тобой стремительно идем в гору! Ты толпу гномов видела? То-то! — Что за толпа гномов? Я думала приеду в Ардам, отдохну от всех этих дел, так нет же! Теперь меня еще и морская тварь какая-та убить пытается, но это до того, как я ее найду! А я ее найду! — Подпись, Дэй, это визитная карточка каждого уважающего себя гнома… — запнулся и добавил: — А также дроу и человечки!

Я невольно улыбнулась, за что и получила.

— Без нормальной подписи ни к одному делу не подпущу! — рявкнул Юрао.

И это спровоцировало странного гнома:

— Идти в академию. Надо идти в академию… срочно.

Он попытался встать, но тут же вновь опустился на стул и начал что-то писать.

— Заклинание неоконченного дела, — пояснил для меня Юрао, — это я наложил. Мастер Гурт сейчас составляет опись имущества своего конкурента. Насолить конкуренту — святое дело для каждого уважающего себя гнома, и это единственное, ради чего гном может отложить какое-либо другое занятие, не связанное с доходом. А приказ, который он получил, не связан с деньгами, на том я и сыграл.

— Подпись у меня кстати есть. Просто для этих мест она слишком… необычна.

— Обычна, необычна! Какая разница, главное, чтобы не подделать было!

Гном, кстати, выглядел совершенно обычно — обычный кафтан, белоснежный воротничок рубашки из льняной ткани, собранные в хвост длинные волосы, расчесанная и заплетенная борода, уверенные движения… А потом поняла! Точнее, увидела, как рука, не та, что была занята написанием, попыталась выбить перо, но гном передернул плечами, сказал: «Это важнее, уж я его…» и продолжил писать.

Вот так и становится очень жутко! И… Да это же наша недавняя знакомая! начинаю составлять список того, что я с ней сделаю, когда найду! Убью точно! А потом?

— Заметила, да? — Юрао невесело усмехнулся. — История такая: я в контору пришел к одиннадцати. Тут гномы, с благодарностью, значит. Ну, клиентов нужно уважать, первого принял мастера Гурта. А тут Ри, с пакетом от тебя.

Перевожу взгляд с гнома на присутствующие на столе чашки и… слоеные пироги от Мелоуина.

— Я даже не заподозрил ничего, — продолжил Юрао, — ты у меня заботливая, почерк твой… Ничего не заподозрил. Кликнул Ри, попросил чай, ну и для Гурта тоже, он же у меня сидел. Исключительно законы гостеприимства, предписывающие, что гость угощение должен взять первым, меня и спасли. Я как раз помешивал чай, когда господин Гурт обронил уже наполовину съеденный пирог и неживым голосом произнес: «Академия Проклятий. Мне нужно идти в Академию Проклятий. Кольцо Тьеров. Дэя Риате. Забрать кольцо».

Юрао умолк на мгновение, затем произнес:

— Когда гном метнулся к двери, я попытался его удержать… Меня отшвырнуло ударной волной, Дэй.

Сразу просчитала, что отшвырнуть должно было от двери, значит… У окна валялись обломки второго стула, на который, видимо, и упал дроу. Потом к списку того, что буду делать с ведьмочкой добавила пункты: «выпотрошу» и «расчленю».

— Дверь заблокировала Ри. Я использовал заклинание неоконченного дела, и, к нашей удаче, оно сработало. Вот такая история, Дэй. Теперь проблемы, из нее вытекающие: я не могу допустить, чтобы гномы узнали о случившемся с мастером Гуртом, — пострадает репутация «ДэЮре», и сейчас нам нужно понять, что с этим делать. И проблема номер два — кто-то знает, что артефакт Тьеров на тебе, и хочет его заполучить.