Бледный гном оглянулся на темный угол и уверенно произнес:

— Ликаси никому не причиняет вреда!

Обернувшись ко мне, Юрао тихо приказал:

— Мчишься на улицу, оттуда в контору, не останавливаешься и не оглядываешься, поняла?

— У нее мама гном, она к мастеру Ойоко как к отцу относится, и это «папа, я не хотела» — столько сожаления, Юрао, — Я попыталась его убедить, но кому я это говорю? Меня сегодня все игнор-р-рируют! А-а-а-а, бесят!

На это мне рыкнули:

— Дэй, испарись!

И после прозвучало недовольное:

— Вы выходить собираетесь?

Мастер Ойоко поднялся на несколько ступеней и крикнул:

— Ликаси, не надо, я…

Но маленькая гномочка с золотыми кудряшками в светло-розовом платье, украшенном бантиками, осторожно шагнула на свет. Прелестная малышка несколько мгновений стояла и смотрела на нас голубыми глазками, а потом… Округлые черты лица заострились, светлая кожа посерела, ушки вытянулись и заострились книзу, голубые глаза приобрели зауженную форму, а зрачок покраснел.

— Ох ты ж Бездна — она из лордов! — осипшим голосом произнес Юрао.

Девочка одарила его грустным взглядом и посмотрела на меня. Я знала, почему именно на меня — потому что она до последнего избегала необходимости смотреть на мастера Ойоко. Правду о себе страшнее всего раскрывать близким. И я ободряюще улыбнулась девочке.

— Темных, — решила в итоге поздороваться.

— И вам кошмарных. — Малышка улыбнулась, сверкнув белыми зубками.

— Тебе уже девять, значит, учишься? — предположила я.

— В школе госпожи Дани, — подтвердила Ликаси. — Там много девочек, и никто не ссорится, и не обижает друг друга, потому что госпожа Дани за этим строго следит.

Мастер Ойоко торопливо начал объяснять:

— Ликаси очень добрая девочка, не воспринимает грубость, жестокость, даже к… животным. Мы долго выбирали школу и…

— Бездна, — тихо выругалась я.

Юрао глянул на меня, потом на мастера и устало произнес:

— Я понимаю, что вы очень любите этого ребенка, который остается милым и очаровательным даже в истинном облике, но… — Дроу сбился, оглянулся на меня и сипло добавил: — Я обязан принять меры к задержанию, Дэй.

— А что с моей девочкой будет дальше? — Кажется, потерю драгоценностей мастер Ойоко уже перестал считать проблемой. — Что будет с Ликаси?!

Юрао тяжело вздохнул и просто отрицательно покачал головой. Все было ясно и без слов — ничего с ней хорошего не будет. Совсем ничего. Ну, а у меня кончилось терпение. Садисты! Вышла из-за спины Юрао и пошла к девочке.

Юрао отреагировал двумя готовыми сорваться в любой момент боевыми заклинаниями, а я не могу так!

— Дэй! Живо ко мне! — Крикнул партнер, смотря нам меня округлившимися от ужаса глазами.

— Катись в Бездну, Юрао! — Крикнула в ответ и упрямо дошла до девочки, села перед ней на колени и сказала уверенное:

— Малышка, у меня есть несколько вопросов, но как ты видишь не время и не место для этого. Ты главное не волнуйся, хорошо? Есть у меня одна идея…

— Какая? — Скромно спросила у меня девочка и слегка удивленно, — А… ты меня разве не боишься?

Если честно, то мне тебя жалко. Родители садисты!

— Нет, не боюсь, но сейчас тут появится кое-кто неординарный, хорошо, — Я даже подмигнула ей.

— Хорошо, — Выдохнула она, сжимая мои ладони.

Я поднялась, удерживая ее за руку, а она спряталась мне за спину, с интересом поглядывая из-за нее.

А я использовала данную братом красную ниточку, которую на запястье повязать не решилась, но во внутренний карман положила.

Полыхнуло синее пламя!

В следующее мгновение взгляду нашему предстал магистр Эллохар в… одном спешно завязываемом им халате, с мокрыми волосами и пеной на шее.

— Слушай, Риате, — раздраженно начал магистр, — между прочим, я по вызову безошибочно определяю, когда есть угроза жизни, а когда меня тупо собираются использовать. Что, Риате, опять приблудным домовым обзавелась?

— Нет, — даже головой покачала.

— И давай четко, ясно и по существу поведай, кого я опять, по-твоему, спасать должен! — рявкнули на меня, стирая пену с шеи нервным движением.

Дальше минута молчания, которую прервал Юрао, чтобы с таким же возмущенным выражением, как и Эллохар, прошипеть:

— Что? Кого спасать?! Пожирающую жизнь из лордов?!

Лорд Эллохар в лице переменился и переспросил:

— Кого?

Я молча кивком указала за свою спину и дальше про меня забыли совершенно.

— Ух ты, — выдал директор Школы Искусства Смерти, увидев девочку. — Вот это да. Полукровка! И действительно из лордов. Сколько тебе, девять, да?

Ликаси, мгновенно вернув свой прежний вид невинной гномочки, испуганно спряталась за меня вновь, но затем выглянула, с интересом посмотрев на магистра.

— Такая трусишка? — притворно изумился лорд Эллохар.

— Посмотрите на резерв, пожалуйста, — Устало произнесла я с некоторым сожалением. Ее долго не кормили. Кошмар! Магистр удивленно дернул бровью, но девочка уже вышла из своего укрытия и мой брат переключил внимание на нее, потому что она сразу подошла к темному, а затем хрипло подтвердила:

— Девять.

— Я так и понял. — Магистр Эллохар присел, разглядывая малышку, и поинтересовался: — А имя у такого удивительного создания есть?

И напряжение ушло сразу. Смущенно улыбнувшись, гномочка ответила:

— Ликаси Ойоко.

— Очень приятно познакомиться, — он протянул руку и пожал ладонь малышки. — Меня зовут магистр Эллохар, и я директор Школы Искусства Смерти. Слышала о такой?

Ликаси явно нет, а вот мастер Ойоко побелел вмиг, в ужасе глядя на обаятельного лорда, о котором ходило так много ужасающих слухов.

— Никогда, — смущенно ответила девочка.

— У нас замечательная школа. — Эллохар так приветливо и искренне улыбался, что даже я поверила бы, если бы не видела, какая там школа. — А знаешь, что самое замечательное у нас?

— Что? — Тихий, полный ожидания вопрос.

— У нас не нужно скрывать, кто ты есть! — ответ вышел не столь благожелательным, скорее жестким. Да, он увидел, — И подчиняться правилам «добренькой» морали тоже не нужно. У нас можно вести себя так, как требует твоя сущность, и не винить себя за это.

Может, Ликаси и была ребенком, но смотрела она сейчас на Эллохара совсем как взрослая — серьезно и осознанно.

— А приезжая на каникулы к маме, папа тебе явно не родной, будешь снова вести себя как их милая, добрая и примерная доченька. Что скажешь?

Ликаси просто кивнула. Согласно кивнула. И это было абсолютное и безоговорочное «да».

Улыбнувшись, лорд Эллохар потрепал ее по щеке и приказал:

— Беги, попрощайся с мамой. Ничего из вещей не бери, все получишь на месте. Беги, Ликаси.

И малышка, кивнув, действительно побежала вниз по лестнице, а вскоре из глубины дома мы услышали: «Мамочка, там такое!»

Магистр Эллохар медленно поднялся, и теперь ни доброты, ни благожелательности в его взгляде не было, только холодная ярость, которую он не стал скрывать, гневно спросив у мастера Ойоко:

— Во имя Бездны, откуда столько жестокости?

Тут не только Юрао ничего не понимал. Единственные, кто понял были я и магистр. Так что еще несчастный гном и вовсе не знал, за что с ним так.

Я же смилостивилась и пояснила:

— Девочка на последней стадии истощения! — Не скрывая гнева произнесла я, отчего внимание магистра переключилась на меня и я, гораздо спокойнее объяснила, — Магистр Эллохар, мы с партнером в этом доме расследовали дело о краже драгоценностей, которые пропали два года назад, после смерти госпожи Ойоко.

— Та-а-ак, — недобро протянул Эллохар, — малышка последний раз питалась примерно два года назад, и, я так понимаю, вы об этом уже знаете.

— Что она выпила жизнь госпожи Ойоко и ее брата, да, — не стала скрывать я, — а вот то, что это было для нее в последний раз, знаем в данном помещении только мы с вами.

Величественно кивнув, Эллохар призадумался и произнес:

— Господин Ойоко… госпожа Ойоко… То есть данный бледный и несчастный гном не верил в то, что является ее отцом?