Мы прошли к одному из столиков у окна и едва сели, как одетый в форму школы подавальщик поприветствовал нас поклоном, затем протянул список блюд для выбора.

Я же в это время с интересом изучала меню… Неожиданно…

— Кровь

Разнообразные резус-факторы, а конкретно положительный и отрицательный. Ну, и группы: I, II… Пропустим это, понятно.

Водоросли

Так, это для русалок, понятно.

Кровавая каша

Та-акс, интересненько! Состав:

Кости, перемолотый желудок…

— Эй! Я не дочитала! — У меня нагло отобрали книжечку.

— Мне, как и всегда, — лениво отозвался лорд Эллохар, — а вот леди следовало бы предложить более консервативное меню, вы не находите?

Подавальщик, вампир-полукровка, неожиданно побледнел и, выдав: «Покорнейше прошу простить меня», осторожно забрал у меня тонкую книжицу с золотым тиснением, которую отобрал у меня Эллохар. Гадина! Интересно же!

— Поверь, на твоем месте я не стал бы расстраиваться, — утешил магистр.

— Мне нравится просматривать меню в разных заведениях, это всегда интересно, — отозвалась я, обиженно. Интересно же для кого эта «Кровавая каша» готовится. Наверное для оборотней или что-то типа того.

— Хорошо, — лорд Эллохар загадочно улыбнулся, — попрошу принести его обратно… после обеда.

Появился подавальщик, принес явно впопыхах вытертое от пыли меню, на котором значились вензеля столичной ресторации «Семарон».

— И у вас приготовят все, что я закажу из этого? — с подозрением спросила я.

— Несомненно, — загадочно улыбаясь, произнес магистр Смерти.

Полувампир едва заметно сглотнул. Сразу стало ясно, что приготовить все у них и получится, а потому я сказала:

— Просто рыбу.

Кому-то явно сразу стало легче, и у меня с благодарностью осведомились:

— Что желаете из напитков?

— Просто чай. Любой, — ровно ответила я.

— Может, вина? — предложил лорд Эллохар.

— Нет, спасибо, — деликатно отказалась я, но зная одну личность мое мнение будет проигнорировано.

Так и случилось. Бросив на меня насмешливый взгляд, магистр приказал:

— Белое, из моих запасов. И да, я голоден, — Трижды «Ха». белое я пить не буду! Я его только на крайний случай с регенерацией пью, так как иначе мне может стать банально плохо! Выкуси, Рен, я пить не буду! Естественно, что я этого не сказала вслух так как это просто невежливо, но мысли были именно такими. Конечно пара глотков или даже бутылок мне не повредит, но лучше даже не пытаться. Хотя, учитывая стресс, можно попробовать.

Впервые видела, чтобы подавальщик перемещался бегом, да еще так быстро. И никогда не бывало такого, чтобы заказ принесли почти мгновенно. Но не успела я салфетку на коленях разгладить, как полувампир вернулся с подносом и начал ловко сервировать стол. Лорд Эллохар, как выяснилось, был солидарен в кулинарных пристрастиях с Рианом, и для него принесли мясо. Кусок был едва прожарен, но директор Школы Искусства Смерти казался принесенным весьма доволен. Я тоже — рыбка выглядела аппетитно и чай совсем как я люблю — с веточкой каррисы. А затем вампир сноровисто разлил вино по бокалам. Я посмотрела на него, желая остановить наливание напитка в мой бокал, так как вино пить не собиралась, но тут…

«Не пей», — одними губами прошептал подавальщик. После полувампир церемонно поклонился и покинул нас.

Эти аристократы и их вино… Дело в том, что предупреждению подавальщика я поверила сразу и безоговорочно. Тем более, что с белым я знакома.

— Предлагаю тост, — Эллохар поднял бокал, — за прекрасную избранницу лорда Риана Тьера! — С подозрением посмотрела на магистра, он мне улыбнулся и протянул: — Невежливо не поддержать столь чудесный тост, Дэя. Ну же, всего один глоток.

У-у-у, я тебе еще покажу, братец! Впрочем, учитывая то, что для людей оно вредно в плане воспоминаний… Хотя, если переборщить, то и Темному может мозги отшибить… Значит, если я выпью это, то мне расскажут что-то интересненькое. Взяла бокал, слегка улыбнулась и поднесла его к губам. Вообще, сымитировать маленький глоток не так уж сложно, я постаралась, чтобы все выглядело естественно. Неестественным во всей этой ситуации был лишь пристальный взгляд магистра, а затем он опустошил свой бокал.

И мы приступили к еде, а потом начались столь ожидаемые мной странности.

— В данной ситуации проще всего было бы объявить тебя своей невестой, Дэя. И тогда ты была бы в безопасности, Тьер с горя вырыл бы всю эту шайку заговорщиков, я сумел бы сыграть свою партию, а после вернуть тебя Риану. Шикарный и безотказный план, Дэя, лучший, учитывая обстоятельства. Однако, увы, существует одно маленькое и неприятное «но». Ты мне нравишься. — На этой ноте я не удержалась и подавилась. Не-е-е-ет! Чтоб меня да с братом? Этот каким надо пришибленным быть… Ой-йё! Меня слегка похлопали по спине и невозмутимо продолжили — И, к моему искреннему сожалению, немного больше, чем просто избранница моего лучшего и, пожалуй, единственного друга. Можно было бы списать на твои личностные качества, а тобой сложно не восхищаться, Дэя, но… — Лорд вновь налил себе вина, — но ты мне нравишься. А такое в моей жизни случалось лишь раз, и я ее… потерял.

Потрясенно взглянула на брата, он, усмехнувшись, отсалютовал мне бокалом, вновь выпил все до дна и, разрезая мясо на кусочки, продолжил:

— Будь на месте Тьера кто-либо другой, мои действия были бы очевидны, а так вмешивается нехилая нравственная составляющая, и я просто не вправе столь жестоко поступить с тем, кто спасал мою жизнь ценой собственной. Таким образом, вариант бескровного решения проблемы отпадает исключительно благодаря моей неуверенности в собственной силе воли. Вообще, должен признать — хорошие девочки всегда были моей слабостью. Впрочем, не будем об этом.

Мне обворожительно улыбнулись, и на некоторое время магистр вернулся к обеду. Я просто потрясенно молчала, пытаясь понять, о чем вообще только что говорил этот… ненормальный… Алё, гараж! Мне 210 лет, тебе 160! Я, Бездна, раздери, на пятьдесят лет его старше и это я еще не говорила, что у нас одна мать… А-хри-неть! Никогда не думала, что мне признается в любви… он… Слов не хватает просто!

А он, вновь налив себе вина, продолжил:

— Меня искренне поражает в тебе, Дэя, то, что оперируя невероятно малым количеством фактов, ты умеешь делать столь верные выводы. Исключительно верные выводы. Впрочем, и это не столь важно. — Лорд Эллохар махом выпил все до дна, а затем задумчиво произнес:

— У меня такое чувство, что кто-то играет, манипулируя действующими лицами. Такое малоприятное чувство… Знаешь, в моей жизни была ситуация, когда сущий пустяк, случайность, нелепость, я бы даже сказал, раскрыла глаза на заговор, имевший целью свержение императорской династии. Казалось бы, глупость несусветная, но… Ведя то расследование, я впервые испытал чувство тревоги. И впоследствии не раз думал — а что было бы, если бы одна из моих адепток не обратила внимания на ту странную закономерность, которую остальные попросту не заметили.

Пробарабанив пальцами по столу, словно вырывая себя из неприятных воспоминаний, лорд нацелил на меня пристальный взгляд и тихо сказал:

— Я отвечу на твои вопросы, Дэя, жаль, ты никогда не вспомнишь об этом разговоре. Итак: первое — расследование в Ардаме не дало нам ничего. Совсем. Тот проклятийник, который устроил охоту на Найтеса, как был засранцем, так засранцем и сдох. Ты в следующий раз полегче с проклятиями. Кстати, он оказался человеком, простым и обычным, даже не магом, правда, и к коренным жителям империи не относился, а органы по контролю перебежцев его не опознали. То есть проклятийника перебросили порталом, и сделал это маг. Достаточно сильный маг — порталы вещь малодоступная и отслеживанию фактически не поддающаяся. Ниточка оборвалась. Второе — Бессмертные также ничего не обнаружили. Вообще. Единственные следы магии были связаны с каррагами, точнее, их призывом. Учитывая показания Эрхи, осознав, что первый карраг не в силах с вами справиться, эта тварь, в которой, как мы предполагаем, находилась морская ведьма, вызвала еще трех милых представителей морского мира. Но так как дух-хранитель блокировал магию призыва, приняв меры к сохранению вверенной ему территории, ей пришлось вызывать их на площадь. Оттуда они к вам и ползли.