Софья безумно радовалась теплому дождю, после которого возникала над головой радуга. Пышная зелень расцветала, освежалась от потока природной воды, щедро посылаемой на изнывающую от жары землю. Пора солнечных дней, роскоши и аромата цветов. Лучшее время года, тем более, когда тебе всего семнадцать.

Слишком красивая девочка. Той необычайно-притягательной прелести, от которой не отвести взгляда, хочется любоваться как на произведение искусства: нежная загорелая кожа, темно-каштановые волосы, крупными локонами струившиеся до середины спины, лучистые глаза-льдинки, переливающиеся яркими бликами, сочные губы.

Лиловый сарафанчик на тоненьких бретелях, плотно прилипший к телу, соблазнительно обрисовывал легкий стан, узкую талию, высокую грудь. Стройные ноги танцевали под музыку, которую слышала только она – это пела душа от избытка любви и света. На невидимых крыльях она парила над землей.

Сандалии, сброшенные за ненадобностью, мешали свободе рук, которыми тянуло обнять весь мир, такой огромный и щедрый. Симпатичная улыбка сияла навстречу прохожим, удивленно смотрящим на странную девушку, шлепающую босиком по лужам. Ни капли стеснения. Настал черёд нравиться, упиваться юностью, привлекать как можно больше восхищенных глаз. Очарование возраста с большими планами на будущее, розовые мечты, заполняющие сердце.

Остались позади школьные экзамены, изрядно потрепавшие нервы, но давшие возможность получить высокие баллы для поступления в престижный вуз. Софья была счастлива.

– Дочь, не торопись! – строго предупредила мама, – хватит делать все на бегу!

– Опаздываю!

– Не на поезд же! – возразила мама, выгибая бровь дугой.

Знала, что малышка спешит на встречу с лучшей подругой Дашкой. Собственно, никогда не препятствовала этой дружбе, видя искренние отношения, приносящие только пользу.

– Ждут уже.

– Ключи не забудь! – напомнила родительница.

Софья запрыгала на одной ноге в кроссовке с не завязанными шнурками. Мама журила, чтобы в обуви по квартире не ходила.

– Попрыгунья! – улыбнулась мама, любуясь на красавицу дочку.

В ней она видела молодую себя. Такие же ясные глаза, полные надежд, цвет волос, осанка, фигура. Даже манера говорить – точь-в-точь. А еще скорый ритм жизни, странная привычка спешить и опаздывать одновременно.

– Завтра к вечеру вернусь, – сообщила мама, – не шали, будь хорошей девочкой.

Последние слова сказаны напрасно. Софья всегда отличалась примерным поведением. Про таких обычно говорят, что положительны до кончиков ногтей. Девочка – пай.

По субботам мама всегда уезжала за город. Не огорода ради, а для уединения на лоне природы. «Место силы» – такое определение она дала скромному домику, выстроенному посреди яблоневого сада. Возвращалась преисполненная сил трудиться не покладая рук на благо семьи до следующих выходных.

Дочь не рвалась следом, потому что для нее тихое место являло лишь точку на карте. Она не принимала подобное увлечение, считая пустой тратой времени. Сидеть возле речки, завернувшись в плед и слушать стрекотание стрекоз, по ее мнению верх скуки, той самой, выползшей из зеленой тины.

Софья с недоумением слушала восторженные рассказы о скворце, занявшем древний расколотый скворечник, о стае диких гусей, оккупировавших заросший пруд, о маленьком пятнистом теленке, народившемся ночью от пегой коровы.

У Софьи сегодня намечался небольшой сабантуй. Дашка – одноклассница и подруга со времени сидения на горшках в детском саду, замутила небольшое комнатное мероприятие по поводу расставания перед учебой.

– Сонь, – поканючила проказница в трубку, – в пять у меня!

– Не знаю, спрошу у мамы.

– Хватит, – оборвала Дашка, – ты уже взрослая. Нечего постоянно разрешения просить.

– Ты права, – со вздохом согласилась Софья, – обязательно буду.

– Вот так-то лучше! – обрадовано отозвалась подруга.

Дарья все классы показывала лучшие результаты не только в учебе, но и в общественной жизни. Оптимизм и тяга к приключениям толкали ее в разные стороны: то на танцы, то на спортивные соревнования, то внезапно обнаруживали талант к рисованию. Учителя считали Дашку образцом для подражания. Гордились успехами, ставили в пример двоечникам и хулиганам. На незначительные шалости выдающейся старшеклассницы закрывали глаза, подумаешь – пропустила пару занятий или не выполнила домашку.

Дашкина энергия била ключом, затмевая начинания более скромных одноклассниц, одной из которых считалась лучшая подруга Сонька, сидевшая все время за учебниками. Дашка считала ее домоседкой, скучной и занудной. Попытки перевоспитать тихоню сводились к противостоянию, потому что Софья имела особый склад характера – умела говорить: «Нет».

– Сонь, сбежим с физ-ры, – тянула Дашка.

– Нет!

– В кино лучше сходим.

– Конец четверти, прогулов только не хватало!

– Достала ты со своей правильностью, – сердилась подружка, принимая условия. Ссориться не хотелось.

Все равно Дарья – беспрекословный лидер школы, первая красавица, активистка скаутского движения, почетный волонтер, отличная певица. Список заслуг можно перечислять бесконечно. Главное достижение – портрет в верхнем ряду Доски почета.

Все мигом обрушилось после первого результата ЕГЭ: математика – низкий балл, второй тест – русский и снова неудача. В итоге – разочарование и крах планов. С таким аттестатом Дарья едва прошла в техникум, когда более преуспевшая Софья поступила в институт на экономический факультет.

– Везет! – поджимая губы от досады, прошипела Дашка, – всем известно, что это лотерея.

– Не злись, Даш, – пыталась сгладить обстановку верная подруга, – тебе тоже повезёт. На следующий год можно попробовать.

– А толку! Я сейчас хочу!

Мысленно Софья уже складывала вещи в большую дорожную сумку. Составляла список, боясь пропустить что-то важное. Купили все необходимое: новенькие ни разу ни одеванные вещи грели душу. К тому же место в общежитии будущая студентка получила без проблем, поскольку имела только мать.

Подруга естественно завидовала. Только не той белой завистью, с примесью радости, а настоящей, разжигающей от обиды. Скрывать недовольство слишком сложно. В темных, словно ночь, глазах Дарьи кипела буря даже при малейшем взгляде на подругу. Она нервно закусывала губу, раздувала ноздри от злости, едва сдерживалась, чтобы не высказать все, что думает.

Дарья являлась прирожденной стервой – хитрой, продуманной. Она могла уподобиться осторожной хищнице, выжидающей жертву в укромном месте, где до поры-времени ждала удобного случая для нанесения удара. Всего одного, зато точного и ядовитого. Дружба для нее абсолютно ничего не значила. Для личной выгоды научилась замыливать глаза доверчивым дурочкам. Девчонки, значившиеся в близких подружках, использовались для различных целей: от банальных – не с кем гулять, до серьезных, касающихся учебы.

Софья наивно верила в теплые отношения с Дашкой, ведь их дружба прошла с ними всю школу: одиннадцать лет сидели за одной партой, перешептывались на уроках о личных секретиках, поддерживали друг друга в мелких ссорах со сверстниками.

После последней стычки Софья почувствовала, что появился раскол, своего рода маленькая трещинка, но потом за чередой дней, убедилась, что все осталось по-прежнему. Бывшие одноклассницы периодически встречались, ходили по магазинам, обсуждали общих знакомых, созванивались каждый день.

В этот раз спешила к подруге, чтобы попрощаться. Дать клятву встречаться по выходным, приезжать в гости и просто перезваниваться, чтобы не чувствовать одиночества вдали от дома. По пути заскочила в магазинчик бижутерии. В прошлый раз, разглядывая витрину, приметила браслет, который явно придется по вкусу привередливой моднице Дашке. Хороший подарок на память!

Свернула в переулок, к нужному дому, подняла глаза вверх, разглядывая знакомые окна на пятом этаже. Эх, опять тащится по лестнице. Уже на третьем останавливалась, восстанавливать дыхание. Еще чуть-чуть! Ступенька, другая. Нажала пальцем на кнопку звонка. Дарья радушно распахнула дверь.