А когда проснулись — никого уже не было…
Их родители и братья, как всегда, встали спозаранку, собрались и тронулись в путь. Считать они не умели, о многом забывали — и ушли, не заметив, что двое из племени остались позади…
VI
Убежище в овраге. Гигант с неба. Еда для всех. Первое сражение с оружием в руках. Внезапное наводнение. И снова скитания
ыйдя из леса, люди увидели перед собой глубокий и широкий овраг промытый течением. Сейчас на дне оврага журчал лишь небольшой ручеек, но во время дождей он превращался в полноводную речку.
На краю оврага лес заканчивался, а местность по другую сторону была уже безлесная. Люди спустились вниз и сразу поняли, что овраг может стать для них прекрасным убежищем. Крутой склон в одном месте выступал, как козырек, и в этом природном гроте можно было укрыться от дождя и ветра. Другой склон весь день пригревало солнце, которому здесь не мешали деревья. В двух шагах ниже бежала чистая вода ручья. Одним словом, лагерь на славу.
Несколько дней прожили люди в гроте. Отправлялись «пастись» или на охоту и снова возвращались домой. Все было бы хорошо, но с каждым разом приходилось уходить все дальше и дальше: пищи поблизости уже не хватало. И все-таки, пока было можно, они оставались на стоянке.
Однажды утром племя разбудил какой-то грохот. Земля словно сотрясалась. Иногда на головы людей осыпались комья глины. Шум продолжался достаточно долго, то приближаясь, то отдаляясь, но было очевидно, что доносился он сверху.
Люди встревожились, начали прислушиваться, но не заметили никаких признаков опасности. Внезапно раздался страшный треск, мелькнула падающая сверху верхушка дерева, земля обвалилась, а за ней вниз обрушилась целая гора и перегородила весь овраг.
Если бы она упала на несколько шагов ближе, древние люди погибли бы, но все обошлось: некоторых лишь немного присыпало землей да дерево загородило вход в грот. Оно упало кроной вниз, и вывернутые из земли корни зацепились за край оврага.
Нечего и говорить, как испугались люди! С опаской поглядев сквозь ветви упавшего дерева, они совсем окаменели: гора шевелилась, тряслась, комья земли разлетались во все стороны, а вода в перегороженном ручье поднялась и каскадом переливалась через запруду…
Наверху же произошло следующее.
По лесу шло огромное животное, очень похожее на мастодонта, но еще крупнее и лишенное хобота; клыки-бивни торчали у него не вперед, а резко вниз. Это был динотерий (или диноцерий), самое крупное млекопитающее, когда-либо жившее на земле, если не считать обитателей морей и океанов.
В те времена, о которых мы рассказываем, динотерии уже вымирали, и возможно даже, что этот динотерий был на земле последним.
На зверя напали уже известные нам махайроды. Защищаясь от врагов, динотерий все отступал, пока не приблизился к обрыву. Он оперся задом о дерево, росшее на самом краю, и приготовился к обороне. Позицию он выбрал хорошую, так как был защищен от нападения сзади.
Но… дерево не выдержало, сломалось, и несчастный зверь полетел вниз вместе с ним…
Динотерий лежал на боку, поперек рва, крепко зажатый с обеих сторон. Ручей постепенно размыл землю и струился теперь под зверем, как под мостом. Динотерий был еще жив: несколько незначительных ран от клыков хищников ему не повредили. Он бился, хрипел, но все было тщетно…
Люди выбрались из-за дерева и хотели было к нему подойти, но вдруг бросились назад и снова спрятались: в овраге появились махайроды. Хищники приближались к своей добыче.
И тогда началось нечто такое, от чего даже у древних людей сжалось сердце. Махайроды набросились на еще живого зверя и начали раздирать его на куски. А гигант только дрожал, хрипел и ничего не мог поделать. Махайроды разорвали в нескольких местах шкуру и начали выедать мясо, а динотерий все еще оставался в живых, так как при его размерах и толщине эти раны не были смертельными. И когда махайроды наелись и ушли, динотерий был еще жив.
Тогда его обступили люди. Они давно не ели мяса, их терзал голод, но что-то удерживало их на месте и не позволяло накинуться на живого зверя. Прошло какое-то время, зверь все еще был жив и… постепенно люди один за другим приступили к трапезе…
Хорошо еще, что им помогли махайроды, иначе людям ни за что не удалось бы прорвать толстую шкуру.
Но едва они начали «завтракать», как явились гиены. Эти отвратительные твари издали чуют, где можно поживиться, и всегда успевают на пиршество. Обычно они сидят в сторонке и ждут, пока более сильный зверь (лев, тигр) не насытится, а затем пожирают остатки.
Таких же ничтожных зверей, как тогдашний человек, гиены совсем не боялись и не уважали — и сразу двинулись вперед.
Тут-то и помогли прежние попытки человека применить орудия либо оружие.
Вожак и Кра подняли по суку и… хватили по спинам непрошеных гостей. В первый момент могло показаться, что необычное поведение людей скорее удивило, чем устрашило гиен. Они никогда не видали ничего подобного!
Гиены разъярились и полезли в драку.
Но теперь уже не только вожак и Кра, а и все, кто только мог, схватились за оружие — и гиены были вынуждены бежать, потеряв одного зверя убитым. Человек победил!
Победил врага в бою с оружием в руках!
И эта победа имела для всего человечества куда большее значение, чем все наши сражения с использованием пушек, танков, бомб и так далее.
Однако новое происшествие помешало людям как следует усвоить и закрепить в сознании приобретенный опыт.
Уже какое-то время вдалеке грохотал гром, но дождь прошел стороной.
Спустя еще немного времени вновь раздался неясный гул, который все приближался и приближался. Ручей начал взбухать, и через минуту в овраг хлынула высокая волна. На миг вода забурлила у туши динотерия, завертелась, поднялась. Вот труп зашевелился, сдвинулся с места.
Вода все прибывала, напирая, добираясь до людей. Люди полезли на дерево. Вода поднялась еще выше. Тушу динотерия развернуло течением и понесло на дерево, где мертвое животное зацепилось за ветки. Люди стали поспешно спускаться, несколько человек успели слезть, но дерево не выдержало натиска, ствол отломился от застрявших наверху корней и рухнул в воду.
Вода увлекла за собой и дерево, и людей, и разлагающийся труп зверя…
Все это произошло очень быстро, но люди легко отделались — наводнение закончилось так же быстро, как началось, вода спала.
Однако «дом» их был уничтожен, почва стала влажной и склизкой. Людей снова ждали скитания…
VII
Богатый уголок. Битва гигантов. Возрождение культуры. Нападение крокодила. Чудо на реке. Вынужденное бегство
Продвигаясь по дну оврага, наше племя вышло к широкой реке. Берега ее были довольно крутыми, и здесь люди нашли пристанище куда лучше прежнего. Место было очень удобное: тут и лес, и луга, начинавшиеся за оврагом, и прозрачная река, и заросли камышей на песчаных наносах в том месте, где в реку впадал ручей. А на горизонте виднелись горы; над ними клубились не то тучи, не то дым.
Племя с удобством расположилось под выступом прибрежного склона. Сама пещера находилась не у воды, а гораздо дальше и выше, что позволяло держаться в стороне от нежелательных соседей, которые могли водиться в реке. Наверху простиралась безлесная равнина, и люди теперь не опасались, что сверху на них свалится какое-нибудь страшилище.
В этом уголке было все, что нужно для жизни: и лесные плоды, и рыба в реке, и степные и луговые травоядные звери и, наконец, множество птиц, населявших камыши.
