Столовая находилась на первом этаже замка. Хоть она и была выполнена в готическом стиле, но, тем не менее, не выглядела столь мрачной, как угрюмые витиеватые коридоры. Нижняя часть стен была облицована деревянными панелями с искусно выполненными на них узорами. По левую руку от меня располагался большой камин, в котором потрескивали поленья. Видимая мне часть дымохода была украшена резными фигурами людей и животных.

Я подняла глаза к потолку. Под его сводами красовались перекрытия, выполненные из дерева. Они были покрыты сеткой витиеватых узоров, которые словно плющ, обвивали балки. Каждое из них можно было назвать произведением искусства. Виртуозная работа мастеров, не могла оставить меня равнодушной.

Созерцая столь изумительный вид, я не сразу обратила внимание на тех, кто, уже по-видимому давно, наблюдал за мной. Один из безмолвных наблюдателей сидел во главе длинного стола, по обе стороны от которого стояло не меньше двух десятков стульев. По правую руку от незнакомца расположился Кроу.

Не ожидая такого внимания со стороны хозяев замка, я обернулась, надеясь найти хоть какую-то поддержку в лице Ключника. Но тот словно сквозь землю провалился. Я осталась один на один с парой некромантов, от которых до сих пор не знала, чего ожидать.

Нервно сглотнув, я собрала волю в кулак и сделала шаг вперед.

– Меня зовут Моргана, – представилась я незнакомцу, стараясь говорить как можно увереннее.

Кроу усмехнулся, заметив мою напыщенную смелость. Ну конечно, ведь еще совсем недавно я визжала от ужаса, имея возможность познакомиться с его матушкой. У Хозяина замка же не дрогнул ни один мускул. Его лицо было словно высечено из камня.

Если бы существо в цилиндре не обмолвилось о том, что эти двое – сыновья Лакримы, я бы ни за что не догадалась об их кровном родстве. Между ними не было абсолютно никакого сходства. Черты лица Хозяина замка были более острыми и резкими, а серые глаза обдавали холодом. Его волосы цвета пепла, были раза в три длиннее, чем у Кроу. Интересно, как он справляется с ними? Выглядят, если честно, неплохо. Лучше, чем мои. Я в какой-то степени даже завидую ему. Особенно сейчас, когда на моей голове нет ничего даже отдаленно похожего на прическу в привычном для меня понимании этого слова.

– Присаживайся, Моргана, – пригласил меня к столу некромант, указав на свободный стул по левую руку от него.

Голос у Хозяина замка был таким же холодным, как и он сам. Кусок льда – вот с чем ассоциировался у меня этот мужчина. Это отталкивало и заставляло держаться настороже. Дружелюбием тут и не пахло. Как не старались некроманты изобразить на своих лицах гостеприимство, я отчетливо чувствовала опасность, которая исходила от… Кстати, а как зовут Хозяина этих хором?

– Алвис, – представился некромант, словно прочитав мои мысли. – Я владелец этого замка и всего Мертвого острова, – не без гордости добавил мужчина.

Нет, ну какое мне до этого дело? Мне что замуж за него выходить? Будь он хоть владелец всего Междуземья – мне все равно! Я здесь для того, чтобы защитить Болотные топи и оградить себя от набегов хвостатых. Через год я его имени даже не вспомню. Он может в этом не сомневаться!

– Очень приятно, – натянуто улыбнулась я. – В чем будет заключаться моя работа? – задала я вопрос, который интересовал меня больше всего.

– Не торопись, Моргана, – равнодушно ответил Алвис, повернувшись ко мне. – О делах мы еще успеем поговорить.

То есть меня пока даже в курс дела не хотят ввести? Или боятся, что как только узнаю, чего от меня хотят два сумасшедших брата-некроманта, так сразу убегу? Вполне возможно… если бы не контракт на крови и Старый океан вокруг маленького клочка земли. Пожалуй, именно на такой случай стоило подумать о том, чтобы взять с собой метлу. По-моему, это не столь глупый способ передвижения, как я считала раньше.

– Насколько мне известно, ты последняя из болотниц? – поинтересовался старший некромант, бесцеремонно перейдя на «ты».

В том, что именно он старший брат, я даже не сомневалась. Иначе как бы он стал Хозяином замка? Это Кроу, на правах младшего брата, приходится довольствоваться малым. Старший же урвал лакомый кусок, пользуясь преимуществом перворожденного.

– Да, – кивнула я, покосившись на пустые тарелки, которые никто не спешил наполнять яствами. Воздухом они тут, что ли питаются?

Заметив мой голодный взгляд или услышав урчание требовательного желудка, Алвис трижды хлопнул в ладоши и дверь за его спиной тут же отворилась. В столовую из коридора потянулась вереница слуг. Хотя нет, слугами они были при жизни. Сейчас я бы их назвала просто скелетами. Начищенные до блеска косточки, которые при ходьбе постукивали, черепа с пустыми глазницами, смотрящими невидящими взорами прямо перед собой и некое подобие рук (или того, что от них осталось) с большими подносами, уставленными серебряными блюдами с разными вкусностями.

Я попыталась скрыть удивление, но успехом это снова не увенчалось. Кроу, растянувшись в улыбке, принялся разделывать кусок мяса, который уже дымился у него на тарелке.

Мои опасения подтвердились. Некроманты не вегетарианцы. Я аккуратно сдвинула сочный стейк в сторону и принялась нанизывать на вилку запеченные овощи, которых оказалось катастрофически мало для того, чтобы насытиться.

Алвис потерял ко мне всякий интерес, а Кроу периодически поглядывал на меня, то и дело закидывая в рот очередной кусочек мяса.

– Ты ничего не съела, – заметил он, нахмурив брови.

– Я не ем мясо, – вздохнула я, отодвигая тарелку, на которой кроме остывшего стейка уже ничего не осталось.

Алвис отвлекся от трапезы и молча дважды хлопнул в ладоши. В столовую спешно вбежал один из скелетов, спотыкаясь на ходу. Он склонился рядом с Хозяином замка, пока тот шепотом давал ему какие-то указания. Какие именно, расслышать я не могла, но надеялась на то, что это поможет мне не умереть с голоду.

Скелет также быстро направился к выходу. Он едва не кувыркнулся на пол, запнувшись о край ковровой дорожки. Как только костлявый скрылся в коридоре, Алвис промокнул тонкие губы салфеткой и встал из-за стола.

– Твой ужин будет готов через пару минут, – сказал он, даже не удостоив меня взгляда. Честно говоря, я была этому только рада. – Я вас оставлю, – добавил он, направляясь к выходу. – О делах поговорим завтра.

Теперь, когда некромант встал из-за стола, я могла оценить его внушительный рост. Если Кроу был на голову выше меня, то этому я едва бы достала до груди. Рядом с ними я чувствовала себя маленькой и беззащитной ведьмой. Хотя, кого я обманываю, именно таковой я и являлась. Эти двое могли раздавить меня словно букашку, если бы только захотели. Уверена, они бы даже не поморщились. Мне оставалось только надеяться на то, что условиями контракта такой поворот событий предусмотрен и категорически не допустим.

Как и сказал Алвис, мою порцию овощей принесли через несколько минут. Я с жадностью накинулась на долгожданный ужин. Когда с едой наконец-то было покончено, я почувствовала себя самой счастливой болотной ведьмой на свете. Все это время Кроу молча наблюдал за мной, не произнося ни слова.

– Может, хватит на меня смотреть? – не выдержав сказала я и подняла на него свои зеленые глаза.

В свете свечей и огня, мерцающего за спиной некроманта, его глаза казались не такими холодными и льдистыми, как мне показалось при нашей первой встрече. Сейчас они были более теплыми, но в то же время в них плясали искры, которых я остерегалась. Я не знала, что за всем этим кроется и это пугало. Да, даже болотной ведьме не чуждо чувство страха. Скорее всего, у нас оно развито так хорошо, как ни у кого другого. Именно благодаря ему мы одни из немногих, кто смог выжить в Междуземье и приспособиться к нынешним условиям существования.

– Ты понравилась моему брату, – сказал некромант, чем едва не вызвал у меня приступ истерического смеха.

Понравилась? Этому сухарю, для которого я лишь разменная монета? Как же!