– А я о чем? – снисходительно бросила ему Марина, и объявила: – Значит так, с торжественной частью нужно покончить быстро и дружно. Сейчас пьем за мое здоровье, один раз, с каждого по очереди – одно пожелание. Потом кушаем и болтаем. Все, поехали, времени мало.

Все рассмеялись, и Светка, как всегда, выскочила первой.

– Счастья тебе, Марина! – Она сказала это так, что сразу стало понятно, что речь идет о таком счастье, в котором и утонуть не жалко.

– И здоровья побольше! – Галя, похоже, сообразила, что не стоит ждать, пока слово дадут.

– И чтобы все у тебя получалось! – хохотнул Сергей. – Как всегда – и даже лучше!

– И чтобы другие тебе в этом помогали! – хитро прищурился Тоша.

– И чтобы ты не стеснялась совета спрашивать! – тут же добавил мой ангел.

– И чтобы все тебя понимали! – закончила я.

– Хм, – озадаченно уставилась в свой бокал Марина, – дорогие мои, вы поставили перед миром довольно сложную задачу. Ладно, будем надеяться, справится – приятного всем аппетита!

Где-то через полчаса общий разговор распался на отдельные составляющие. Светка вцепилась в Галю, и они принялись шушукаться о чем-то своем, недоступном пониманию бездетных представителей человеческой расы. Сергей воспользовался случаем, чтобы проконсультироваться с Тошей – он, похоже, решил ноутбук покупать, чтобы Светка могла часть работы домой брать и не задерживаться каждый второй день в издательстве. Тоша затоковал, как тетерев, и – как тетерев же – перестал замечать что-либо вокруг себя.

Мой ангел словно ждал именно этого момента.

– Так что там за эксперимент, о котором ты говорила? – небрежно спросил он.

– А я все думаю, – хмыкнула она, – когда же кто-нибудь вспомнит?

– Ну? – В глазах у него появилась тревожная настороженность.

– Будешь нукать, – огрызнулась она, – вообще ничего не услышишь. Это, между прочим, мое дело…

– Марина, так нечестно, – вмешалась я, видя, что у него скулы ходуном заходили. – Тебя никто за язык не тянул, сама начала – теперь договаривай.

– Ладно. – Марина положила на стол вилку с ножом и устроилась поудобнее на стуле. – Помнишь того паразита, с которым я в последний раз в индивидуальный тур ездила?

Я кивнула. Мой ангел – тоже. Марина вопросительно вскинула бровь, но тут же понимающе кивнула.

– А говорят, что подслушивать нехорошо, – заметила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я смущенно заерзала на стуле, мой ангел нацепил на лицо простодушно-заинтересованное выражение, Марина с довольным видом рассмеялась.

– Это к слову, – небрежно бросила она, и продолжила: – Крови он из меня тогда выпил – слов нет. Все ему не так – слишком дорого, недостаточно комфортно, непрофессионально организовано, и он всегда лучше всех знает, что делать и как сказать. И не только из меня – он у нас клиент давний, его все, как огня, боятся. А недавно он узнал, что мы в список предложений Индию включили, и приехал заказывать тур. – Она расплылась в плотоядной ухмылке.

– И ты ему отказала? – с надеждой в голосе спросил мой ангел.

– Вот еще! – фыркнула Марина, – я же там работаю, по-моему, а не личные счеты свожу.

– Значит, счеты ты решила не сводить… – Мой ангел, похоже, еще больше насторожился. – А в чем эксперимент тогда состоял?

– Я рассказала ему обо всех наших предложениях, – усмехнулась Марина, – по пунктам: трансфер, проживание, питание, экскурсии… На что он ответил, что прекрасно знает, что в мою задачу входит втюхнуть ему обслуживание подороже, и выложил мне список того, что ему от нас требуется. Авиабилеты, бронь гостиницы не выше трех звезд и адрес ближайшего автосалона, где он сможет арендовать машину – он сам проедется по тем местам, которые его интересуют, равно, как и кушать будет в каком-нибудь кафе поблизости.

Мы с ангелом удивленно переглянулись.

– Ну и что?

– А то, – нежнейшим голосом объяснила Марина, – что Индия – это не Европа. Гостиница в три звезды тут и там – это две большие разницы, так же, как и правила дорожного движения. И кушать там лучше в тех местах, где хоть какой-то контроль за процессом приготовления пищи имеется – о чем на вывесках, разумеется, не написано. Иначе медицинскую помощь лучше с собой в поездку брать – в виде приятеля-доктора с его аптечкой размером с чемодан.

– Я ему все это объяснила, – продолжила она, отвечая на наш немой вопрос, – но он же все всегда лучше знает… И тогда я подумала: от чего бы не пойти навстречу старому клиенту и опытному путешественнику и не дать ему именно то, что он требует. Позавчера он вернулся…

– И что? – выдохнула я.

– Ничего, жив, – пожала плечами Марина. – Я ведь не поленилась, позвонила – новое направление, нас чрезвычайно интересуют отзывы о нем. В номере у него один вентилятор был, потолочный, поломанный; поездок на машине ему одного дня хватило – и так рихтовку оплачивать пришлось; в кафе, слава Богу, ничего не ел – в два зашел и тут же вышел, пришлось потом в наш же ресторан идти и по полной стоимости и обедать, и ужинать; и экскурсии на месте дороже, конечно, ему обошлись. Злой он был – не передать, но жаловаться ему не на кого было, кроме как на себя. О чем я ему – с огромным удовольствием! – и сообщила.

– И это все? – спросил мой ангел, все еще хмурясь.

– Конечно! – уверила его Марина. – Я просто решила дать щелчок по носу – можешь называть это местью! – заносчивому всезнайке, который приходит ко мне за профессиональной помощью и тут же начинает учить меня, как мою работу выполнять. Пусть получит то, что хотел – и если у него потом поездка насмарку пойдет, или дверь в проем не станет, или в пиджаке одно плечо выше другого казаться будет, пусть на зеркало орет. И в следующий раз думает, как вести себя при оформлении заказа – даже если не у меня.

Мой ангел задумчиво молчал.

– Да, – мечтательно произнесла я. – Вот бы нашей бабуле подселить вместо нас… на месяц… двух… среднего возраста… алкоголиков со стажем…

– А что такое? – одновременно спросили мой ангел и Марина.

– Да это я так – пар выпускаю, – попыталась отшутиться я. – Она мне уже дырку в голове проела…

– А вот с этого момента поподробнее, – повернулся ко мне мой ангел. Марина тоже уставилась на меня с каким-то непонятным выражением.

– Да говорю же вам – ничего страшного, – отмахнулась я. – Ну, ходит старый человек, ворчит – то мы слишком шумим, то я не так убираю, то в лифт ее не пропустила…

– А я почему об этом не знаю? – рявкнул мой ангел.

– В самом деле? – насмешливо глянула на него Марина.

– Чтобы ты на нее орать начал? – пришлось и мне огрызнуться.

– Почему сразу – орать? – насупился мой ангел.

– Да, – задумчиво произнесла Марина, – вот орать, пожалуй, ни к чему…

В этот момент Галя с Тошей стали домой собираться, а за ними – и Светка с Сергеем. Марина, как и обещала, отвезла Галю домой (Тоша вышел вместе с ней под предлогом того, что перед сном прогуляться нужно), а потом и нас.

В лифте я повернулась к моему ангелу.

– Слушай, давай только на этаже потише, – попросила его я.

– Ты, что, боишься ее? – уставился он на меня во все глаза.

– Да не то, чтобы боюсь, – поморщилась я, – но все же неприятно…

– Я с ней поговорю, – решительно расправил плечи он.

– Не надо, – быстро сказала я. – Это только по первому времени так, скоро все успокоится.

– Зря ты все же мне раньше об этом не рассказала, – покачал он головой. – Ты же знаешь, что я должен быть в курсе всего, что с тобой происходит!

Я неопределенно кивнула, чтобы прекратить этот разговор, пока он не вытянул из меня слово немедленно ставить его в известность о малейших изменениях в моей жизни.

Дело в том, что в последнее время у меня появилось подозрение, что у нас на горизонте замаячили куда более серьезные события.

Глава 3.

Помощь и взаимовыручка

Я всегда знал, что вступая в обязанности ангела-хранителя, нужно быть готовым к любым сюрпризам.