— Да, — коротко ответил я. Теперь они либо позволят мне встретиться с Татьяной, либо нет — не имеет смысла выдвигать дополнительные аргументы.

— Честно говоря, мой дорогой Ангел, Вы меня слегка удивили, — сказал он, снова подняв на меня прохладный взгляд. — Говоря о последствиях, я имел в виду не взыскание, а нечто совсем иное.

У меня перехватило дыхание. О более серьезных последствиях я как-то не подумал. Неужели речь идет о переходе в энергетическую субстанцию? Я никогда не слышал ни об одном ангеле, который встретил бы такую судьбу, но… как выяснилось, я об очень многом никогда прежде не слышал. Ну, уж извините! Тогда я позволю себе настаивать на встрече с Татьяной! Придется опять врать ей — чтобы вела себя как следует в ожидании конца жизни и встречи со мной. А потом — как мне оставалось только надеяться — она обо мне забудет…

— Меня уполномочили передать Вам два предложения, — продолжал тем временем он. — Всесторонне рассмотрев Ваше нестандартное поведение в нестандартной ситуации (которую Вы сами же и создали — об этом мы не забыли!), мы пришли к единодушному мнению, что Ваши способности достойны применения в более серьезных ситуациях.

— Предложения? Два предложения? — Напрочь забыв о спокойном дружелюбии, я самым неприличным образом захлопал глазами.

— Именно, — уже откровенно улыбнулся он. — Единственное, в чем наши мнения разошлись — это в какой области следует искать применения Вашим способностям.

До меня, наконец, дошел смысл сказанных им слов, и я замер от ужаса.

— Вы хотите поручить мне другое задание?

— Разумеется, — подтвердил он мою страшную догадку, жизнерадостно кивнув. — Руководитель отдела по внештатным ситуациям (он повел рукой направо, и я понял, что речь идет о мускулистом и глазастом) требует Вашего включения в состав его отряда. С другой стороны, глава ангелов-снабжателей (жест налево — так вот почему спокойная и уравновешенная так интересовалась экономической стороной моих приключений!) настаивает, чтобы Вы перешли работать в ее отдел. Мотивируя это тем, что Вы способны из личного опыта оценить разумность требований ангелов-хранителей.

Вытаращив глаза, я не мог издать ни звука. Я не только лишился дара речи — я в самом прямом смысле был не в состоянии ни охнуть, ни застонать. Это что же — они мне повышение по службе предлагают?! Да не хочу я никакого повышения! Если наказывать меня не за что — пусть назад к Татьяне отправят!

— Мы прекрасно понимаем, что Вам нужно время, чтобы хорошенько поразмыслить над нашими предложениями, — говорил дальше мой руководитель, с интересом наблюдая за моей реакцией. — Не спешите, взвесьте все как следует. Мы встретимся с Вами завтра утром. — Он махнул рукой в сторону двери, давая мне знак, что разговор закончен.

Добравшись до своей комнаты, я рухнул на диван. То, что происходило у меня в голове, напоминало заседание парламента в момент государственного переворота. Мысли носились туда и сюда — в полной истерике сталкиваясь друг с другом, и не имея возможности выбраться наружу. Я попытался взять себя в руки — мне действительно нужно было подумать.

На диване думалось плохо — очень хотелось прилечь, а чем это кончится, я уже хорошо знал. Я встал и направился к письменному столу. Я вытащил из ящика с десяток листов бумаги, пару карандашей, выдвинул стул и сел на него. О, вот это — рабочая обстановка!

Итак, какие у меня есть варианты? Я написал в верхней части первого листа бумаги «Ангелы-снабжатели» и… практически не задумываясь, крест-накрест перечеркнул эти два слова. Да какой из меня ангел-снабжатель, честное слово! Смешно даже. Я вспомнил, как рассказывал Татьяне о том, что никогда подолгу дома не засиживаюсь, как размышлял потом, почему меня так тянет на землю… Ну, нравится мне эта сумасшедшая жизнь! Если меня на бумажную работу направить, я же не выдержу, сам в энергетическую субстанцию распылюсь. Вот это будет беспрецедентный случай — ангел умер от скуки! Нет, над этим предложением я даже раздумывать не буду.

Со вторым вариантом дело обстояло посложнее. Под первым названием я написал «Ангелы-спасатели» и поставил рядом большой вопросительный знак.

Отдел по внештатным ситуациям (или, как мы его между собой называли: отряд быстрого реагирования) — это действительно интересно. Их работа заключалась, в целом, в исправлении ошибок не справившихся со своим делом ангелов-хранителей. А именно: в сглаживании их непрофессионального воздействия на людей, разрешении конфликтов между ангелом и его человеком (при отсутствии явных нарушений со стороны первого), а также в выдворении ангелов-правонарушителей с земли. У них наверняка были и другие функции, о которых я ничего не знал. Пока.

Я поежился. Именно их появления я и ждал в ту ночь, когда показался Татьяне. Как-то не хотелось представлять себя в роли эдакого суперангела с холодными глазами, скручивающего провинившегося коллегу в бараний рог и доставляющего его пред ясные очи высокого суда. С другой стороны, если бы Татьяна не восприняла так спокойно мое появление, если бы не выдержала ее психика… кому-то пришлось бы производить восстановительную реабилитацию сознания потенциального собрата. Сестры — в Татьянином случае.

Но главное даже не в этом. Работа в таком отряде — в отличие от первого предложения — дала бы мне возможность время от времени появляться на земле. Ненадолго, правда, максимум на пару месяцев — этого времени обычно хватало, чтобы восстановить расстроенную психику человека, убедить его, что с ним всего лишь случился приступ беспочвенных галлюцинаций. Но даже за это время можно найти способ навестить Татьяну… Я написал внизу еще одну строчку: «Возможность отлучек?».

Что-то я в этом сомневаюсь. Ночью, например, люди, конечно, спят — но мне и находящуюся в полном здравии Татьяну страшно оставить было, а тут у меня на руках больной человек окажется… А если выговорить себе — по исполнении каждого задания — один день свободного посещения земли? Да какой там день — хоть пару часов! В конце концов, это ведь они мне предложение сделали — можно и поторговаться…

Не нравится мне эта идея. Работа в отряде быстрого реагирования показалась бы мне отличным выходом, если бы в качестве альтернативы (предписания, а не предложения) мне пришлось навечно остаться дома, дожидаясь, пока Татьяна придет ко мне. В смысле, к нам. Что, собственно, они мне и предложили, предоставив возможность работы в качестве ангела-снабжателя. Но ведь это было не наказание…

Мне вдруг пришла в голову столь часто посещавшая меня на земле мысль: все познается в сравнении. Я ведь представлял себе свое будущее совсем иначе. Несколько лет работы где-то дома без права посещения земли, но затем… Возвращение к своей работе (то есть, к Татьяне) и на протяжении многих лет исполнение должностных обязанностей ангела-хранителя (то есть, непосредственное и непрерывное участие в ее жизни).

Я отложил в сторону верхний лист бумаги и нарисовал на следующем две параллельные линии. На первой я заштриховал коротенький участок слева (мое отсутствие), оставив чистой всю остальную линию (мое присутствие рядом с Татьяной). На второй я заштриховал с десяток отрезков, оставив между ними короткие пробелы.

Очень мне не понравилось сравнение этих линий.

Бросив карандаш, я откинулся на стуле и потянулся. Совсем голова не соображает. Мало того, что ночь бессонной была, так я еще и мыслей за эту ночь столько передумал, что вспоминать не хочется. Страшных мыслей. Отчаянных и безнадежных.

Я встал и прошелся по комнате, оказавшись, в конечном итоге, возле дивана. Нужно прилечь — все равно сейчас ничего толкового не придумаю…

Проснулся я то ли поздней ночью, то ли ранним утром. Словно от толчка проснулся. Я заснул, потому что тело потребовало по привычке отдыха (как все-таки быстро к хорошим вещам привыкаешь!), но сознание мое продолжало усердно трудиться. И нашло-таки возможный выход. Впрочем, такое решение мне представлялось отличным выходом, а вот что они мне на него скажут? Ну, что скажут, то и скажут, а мое дело — найти такие слова, чтобы и им такой выход показался наилучшим.