Всегда считал наше вынужденное родство недоразумением. А его попытки подружиться со мной - жалкими уловками для продолжения общего бизнеса, в котором он мне был нахрен не нужен. Антон был просто недоумком, по вине которого погибла моя мать вместе с родителями Алёны. В его лепет, что он не хотел никого убивать, не поверил. Так следы не заметают. Теперь ничего не выяснить, но у меня нет ни одной причины ему сочувствовать. И если бы Алёна не решилась, я бы сам его прикончил.

Сбрасываю одеяло и иду в душ. Он помогает, но ненадолго. Вытираю тело махровой тканью, а перед глазами снова она, в одном полотенце. Дьявол. Она не уберётся из моих мыслей, я это знаю.

Почему я до сих пор не пришёл за ней?

Да потому что она слишком мила, чёрт её побери. Слишком молода и наивна. Ей нужен парень, за которым не будет тянуться шлейф идиотских тайн из прошлого. Парень, не способный на грубость. Кто-то достойный, принц на белом единороге и так далее. Но это не я.

У меня масса возможностей, я облюбовал парк у её дома, мне нравится наблюдать издалека. Так безопасней для неё. Мне этого достаточно, только по ночам снится хрень.

Надо бы снять девчонку и забыться, а не идиотизмом заниматься, вспоминая аромат каштановых волос.

Выхожу из душа и решительно отправляюсь в кабинет.

- Доброе утро, Роберт Львович, - выныривает из-за угла Миссис Чайни с подносом и круасанами. - Вы видели, там роза расцвела?! Красота какая!

Она показывает на цветок под колбой, который действительно зацвёл. Красиво. Даже как-то нелепо смотрятся в моём сером помещении эти ярко-красные лепестки.

Хмуро киваю и прохожу на рабочее место. Открывая записную книжку, верчу её в руках. Встреча через час, после обеда ещё две. Но сейчас я хочу лишь смотреть на то, как она озирается по сторонам, пробегая по аллее. Бросаю взгляд на часы, я успею. Поднимаюсь и направляюсь к выходу.

***

Она не пришла. Почему именно сегодня?

На встрече я присутствую вполуха. После формальных подписей, партнёр удаляется. Этот подрядчик зарекомендовал себя с хорошей стороны, я уверен, что всё пройдёт гладко, а вот то, что меня по настоящему волнует: так это идиотские навязчивые мысли, что она не моя. Я так сильно её не переваривал, что за своей ненавистью не заметил, как пожирающее изнутри чувство переросло совсем в иное.

Нет, ни одна грёбанная шлюха мне не поможет забыть её.

Пора заканчивать этот спектакль.

Стук в кабинет, и после моего: «Войдите», - на пороге появляется мой охранник. Он очень забавный, на груди носит часы, а тонкие усы ни за что не хочет сбривать, хоть я и потешался над ним не раз.

- Роберт Львович, вы хотели меня видеть?

- Да, вызови курьера и подготовь машину. Нужно кое-что организовать.

***

Оказалось, что я ошиблась со временем, поезд лишь через два часа, а значит, у меня ещё есть запас. Я ведь не собиралась. Да и что изменится? Если Роберт всё устроил, то что всё это значит?

Я закрыла глаза и вздохнула полной грудью. Не попаду в театр и так и не узнаю, кто прислал мне приглашение. Хотя сердце отчаянно застучало лишь от одной мысли, что я могу решиться. Будто оно знало наверняка, кого я там встречу.

Вошла в помещение с ровными рядами бархатных кресел и непонимающе оглянулась. Очень странно, что кроме меня в зале никого нет. Может я ошиблась со временем? Проверила, нет, всё правильно. В билете указано это, но в полутьме, действительно, я одна. Может, что-то случилось и спектакль перенесли?

Внезапно на сцене появились актёры и принялись как ни в чём не бывало показывать пьесу пустому залу. Я растеряно хлопала ресницами. Чтобы не смущать выступающих, прошла на своё место и принялась следить за игрой. Современная интерпретация сказки «Красавица и Чудовище» до боли напоминало мне одну историю, вот только я совсем не красавица, как выяснилось, а он совершенно не чудовище. И выходило, что всё происходящее на сцене далеко не сказка. Актёры поклонились и ушли за кулисы, а я сдерживала подступающие слёзы. Открытый финал и недосказанность - было до жути жаль героев…

Не стала дожидаться, пока включится свет, и поспешила на выход. Стук каблуков отдавался эхом, а внутри меня всё бурлило от эмоций. Теперь мне казалось, что я в ловушке. Что если кто-то решил просто подшутить и устроил это с одной целью - заманить меня сюда? Эти двое, кажется, до сих пор на свободе. Я понятия не имею, что с ними стало, больше их не видела тогда. Господи, а если сам Роберт всё это подстроил? По сюжету на сцене выходило, что чудовище - настоящее, даже слишком натурально вышло. Ни одного намёка на светлое чувство в груди, лишь изъяны, которыми он отпугивал окружающих, потому что ему комфортно одному. Последнего слова не было, но всё сводилось к тому, что красавицу он в итоге погубит. И что ей нужно срочно бежать.

А если я снова всё перепутала? Если Роберт и есть чудовище? Если он сам подговорил Алёну подсыпать яд Антону? Я всё ещё считала, что он к ней чувства испытывает. Болезненные, но настоящие. А это выворачивало наизнанку мои глупые надежды. Боже, я, кажется, с ума схожу снова. Или это так постановка на меня подействовала? Уже подходила к выходу, когда услышала позади себя движение. Я интуитивно ускорилась, но вдруг споткнулась и уже собиралась на встречу с ковровым покрытием, однако, тут же почувствовала на талии сильные руки.

Он прижал меня к себе со спины, чем предотвратил моё падение, однако спасение ли это было? Всё тело мгновенно оцепенело. Меня бросило в жар, и задрожали ладони. Сердце, прошу тебя, уймись. Но оно будто не слышало моих просьб, а лишь увеличивало ритм: по спине дрожь, а в голове страх. Нет, его не боялась, я испугалась, что он вновь позволит мне взобраться на немыслимую высоту, чтобы я смогла снова ощутить себя счастливой. На мгновение. А потом сбросит в пропасть. Чтобы больше не было даже мысли приближаться.

Дыхание у моей шеи, и его голос:

- Останься.

Роберт разжал руки, и у меня получилось обернуться. Свет от сцены доходил сюда едва, однако я видела его взгляд, проникающий до глубины:

- Ты очень красива, Эль, - вдруг прозвучал его голос, а я затаила дыхание.

- Ошибаешься, - покачала головой. - И ты совсем не чудовище.

- Ты плохо меня знаешь, - ухмыльнулся в ответ.

- Достаточно, чтобы понять - ты скрываешься под этой маской намерено.

Он прищурился и наклонил голову.

- Это ведь не ты приказал избить моего отца. Это Антон, я знаю. А ты… - осеклась, опустила глаза, собираясь с духом и вновь вернулась к его пронзительному взгляду:

- …Спас меня из рук тех мерзавцев. И если бы не ты…

- Не делай из меня принца, - ухмыльнулся Роберт и покачал головой. - Тебя ждёт глубокое разочарование.

- Даже когда думал на отца, твоя месть ограничилась судом. Хотя мог пойти другим путём.

- Суд - это подарок в честь отношений твоего отца с Алёной, - ухмыльнулся Роберт. - Он отнял у меня самое дорогое, а я решил, что он слишком хорошо устроился.

Алёна, ну конечно. Что-то кольнуло в области груди, неприятное и жгучее. Что они все в ней находят?

- Ты, возможно, будешь удивлена, но я знал о планах Антона насчёт твоего отца и не препятствовал. Просто тогда считал, у него цели другие. Так что я - далеко не идеал. Видишь, ты как всегда, неверно распределила роли.

Роберт словно стрелял в меня, не давая отдышаться.

- Спектакль оказался драмой.

- И главную роль сыграла ты.

- Так забери её у меня, - прошептала, а его взгляд вдруг стал таким, что по тело отреагировало моментальной дрожью. Нужно заканчивать всё это скорее. И убираться отсюда. - Зачем ты со мной возишься? Ведь ты любишь Алёну… - сорвалось устало с губ и я отступила на шаг, но Роберт перехватил мою руку и заглянул в глаза.

- Не её.

Словно электрический разряд пробежал по спине. Взгляд светлых глаз, в них… боль? Нет, показалось. Снова мрачная ухмылка и напряжённые скулы. Роберт перевёл взгляд на мои губы и сделал ещё шаг. Потянул на себя за руку, и моё тело подалось ему навстречу, посылая к черту голос разума. Я люблю его. Вот такая дура. Влюблённая и глупая. Он прижал меня к себе, а я, зачем-то, произнесла прямо ему в губы: