Но только не сегодня…

Дети никак не могли угомониться и по-прежнему считали, что мне нужно узнать Макса получше. Судя по всему, они были уверены, будто я ничего не слышу. Но мои ушки едва заметно дёрнулись, развернулись буквально на миллиметр, и вот я уже могла разобрать каждое их слово.

– Так. Поднеси Макса поближе, но не слишком, чтобы Принцесса не начала царапаться.

– Думаешь, она будет с ним играть?

– С Максом она помолодеет и сама превратится в ласкового котёнка.

Услышав это, я подвинулась так, чтобы всё видеть, и слегка приоткрыла глаза. Впрочем, со стороны всё равно казалось, что они закрыты.

Разве люди не понимают, что совершают ужасную ошибку?! Почему они так уверены, будто мне есть дело до этого котёнка?! Мне никто не нужен! Не хочу я знакомиться с этим Максом!

Тем временем дети забрались на кровать, и матрас подо мной прогнулся. Я приоткрыла глаза и зарычала, чтобы дать им понять, что всё вижу. Старшая девочка взяла Макса на руки.

– Принцессе просто надо к нему привыкнуть, – заявила она. – А потом они с Максом станут лучшими друзьями, будут вместе играть и даже спать.

Вот поэтому миром правят коты, а не люди! Да если бы эти двуногие, не имеющие никакого представления о реальном мире, оказались у руля, нас ждала бы настоящая катастрофа!

Тем временем дети поднесли Макса поближе ко мне, не обращая никакого внимания на моё рычание. В нос мне ударил кошачий запах, перемешанный с собачьей вонью. От Макса несло как от какого-нибудь пса. Я так и не смогла определиться, смущало это меня или вызывало отвращение.

Вдруг мальчишка без предупреждения схватил котёнка и бросил его прямо на меня. Тот попытался уйти, но случайно наступил лапой мне на живот. Трогать мой животик нельзя никому! Только избранным, да и то раз в год! Я сжала зубы и зарычала ещё громче, сдерживаясь изо всех сил. Мне совсем не хотелось, чтобы у детей сложилось впечатление, будто этот Макс хоть чуточку меня интересует!

Наверняка, если я буду старательно игнорировать котёнка, люди наконец-то поймут, что мне не нужен никакой друг, и вернут его туда, откуда взяли.

Макс, спотыкаясь, слез с меня.

Дети оставили попытки нас подружить и ушли играть с котёнком в другую комнату. Но радовалась я недолго: спустя всего пару минут они вернулись, и старшая девочка стала удерживать меня на месте. Другие двое начали наряжать меня в какую-то одежду, которая гораздо больше подошла бы плюшевым игрушкам или куклам!

Они решили втиснуть меня в отвратительный наряд из ткани в шотландскую клетку. Макс при этом щеголял в костюме дровосека той же расцветки. Пришлось укусить старшую девочку, чтобы она меня отпустила. Нужно срочно решать проблему! И под проблемой я имею в виду Макса!

Я бросилась вперёд и, зарычав не хуже тигрицы, ударила его лапой и клацнула зубами. Макс издал хныкающее мяуканье, на которое способны только котята. На его носу расцвела красная полоса. Вот так-то. Теперь все будут знать, кто здесь главная. Дети подхватили Макса и выскочили из комнаты.

– Поиграем во врачей, – предложила младшая девочка.

– В каких ещё врачей, глупая? В ветеринаров! – ответил ей брат.

Что ж, играть во врача или ветеринара с Максом им будет явно интереснее, чем приставать ко мне. Я немного покрутилась, устроилась поудобнее и снова попыталась вздремнуть.

Но я никак не могла перестать думать о возмутительном поведении детей. Они обращались со мной как с простолюдинкой! Предали меня, притащив в королевство чужака. Да не просто чужака, а того, который раньше якшался с врагами! Кому вообще придёт в голову поселить в одном доме котов и собак?

Мало того, дети попытались нарядить меня в нелепую одежду! Да ещё и в такую же, как у Макса, намекая на наше равенство. Не нужен мне никакой котёнок, а уж тем более этот!

Впрочем, разбираться с детьми мне хотелось ещё меньше, чем с тем беспорядком, который я несколько дней назад оставила в своём лотке.

Несмотря на рой мыслей в голове, я, как и всегда, спокойно задремала. Интересно, успеют ли люди разложить мою еду по баночкам к обеду? Стоило мне подумать об этом, как я провалилась в сон.

Пора провести небольшое расследование. Интересно, как люди будут обращаться с Максом, когда меня нет рядом? Вряд ли они станут любить его, как любили бы какого-нибудь глупого щенка.

Я незаметно пробралась под кухонный сервант – одно из моих любимых мест для отдыха. Благодаря горячему воздуху из вентиляции тут уютно и тепло даже зимой. Сидеть под сервантом было всё равно что греться на солнышке, вот только здесь люди меня ни за что бы не нашли.

Спрятавшись, я стала наблюдать за тем, как дети играют с Максом. Они приманивали его ниткой, держа её подальше от вытянутой лапы. У Макса при этом были такие огромные глаза, словно он охотился на мышь. Вот только… это ведь обычная нитка!

Потом дети переключились на какую-то штуку, которая выпускала красную точку, плясавшую по полу и стене. Макс носился по комнате, пытаясь её поймать. Детский смех его при этом совсем не смущал, а только подстёгивал. Мне едва не стало жалко Макса – с этим несчастным котёнком обращались ужасно пренебрежительно!

Даже не верилось, как легко он переносил все пытки и даже притворялся, будто ему нравится внимание со стороны людей. Разве можно так делать? Макс ведь просто потакал их капризам! Кому вообще понравится, если с ним будут обращаться как с пустоголовым котёнком?

– Кто-нибудь видел Принцессу? – спросил один из детей.

– Да она же ненавидит Макса, – ответил другой. – Здесь её точно нет.

– А мне кажется, Принцесса просто боится признать, что в конце концов его полюбит.

– Она скоро прибежит, – сказал большой человек, войдя в комнату. – Смотрите сами.

Людям пора бы уяснить, что мы, кошки, создания загадочные и необъяснимые. Глупо даже предполагать, что они когда-нибудь смогут нас понять! Даже не знаю, зачем я вообще пыталась наставить своих слуг на путь истинный.

В животе у меня заурчало.

И тут, как по волшебству, я услышала скрежет консервного ножа. Я выскочила из-под серванта и направилась к стоящему неподалёку столу. Большой человек открывал банку с моей едой.

Я поощрила его предвкушающим мяуканьем – то был единственный раз за день, когда я подала голос. Но если бы человек мог читать мои мысли, он сразу бы понял, что я радуюсь тому, как хорошо сумела его выдрессировать.

Ведь он засуетился очень вовремя!

Удивляюсь, как люди могут быть такими невнимательными и в то же время успевать подавать еду сразу же, как только услышат урчание у меня в животике.

Макс протянул лапу к листу цветка, качавшемуся на ветру. Котёнок лежал на спине и от лени или беспечности даже не мог толком разобраться с заинтересовавшим его растением.

Высоко устроившись на заборе, я сердито взглянула на Макса. Мне пришлось преподать этому чужаку несколько важных уроков. Например, я рассказала, где ему можно спать (только не на моей кровати), когда есть (после меня) и куда ходить в туалет.

И вот сейчас я вновь злилась на людей за то, что они привели в дом другого кота без моего разрешения. Но думать об этом пришлось недолго – меня отвлёк Макс. Он припал к земле и на что-то уставился. Я огляделась, но ничего особенного не заметила. А потом вдруг различила тихое позвякивание. В траве кто-то шевелился. Должно быть, это опять те ужасные котята-близнецы! Разглядеть их я не могла и только слышала звон колокольчиков на ошейниках.

Макс вскочил, бросился вперёд, чтобы схватить колокольчик, и промахнулся. Секундой позже он попытался ещё раз и вновь потерпел поражение. Наверняка близнецы привязали ошейники к верёвке и теперь дёргали за неё, дразня Макса. Верёвка обвивалась вокруг деревьев и качелей, но где она кончалась, я не знала. Судя по всему, один из близнецов наблюдал за происходящим, а другой тянул за верёвку, привлекая внимание Макса.