– Айден, извинись! – потребовал Кайрос, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

– И не подумаю… – буркнул кошак, разворачиваясь к нам задом.

Вот ведь! Еще и строит из себя обиженного, вы посмотрите! А ведь это мне нужно отворачиваться от всех, высоко задрав хвост. Такой выдержке стоит только позавидовать. На него смотрят три пары возмущенных глаз, а ему хоть бы хны.

– Твоя выходка чуть не стоила Виолетте жизни! – прикрикнул отступник, поднимая своего альшаина за шкирку и встряхивая.

Мне не хотелось становиться свидетельницей выволочки, которую Кайрос решил устроить Айдену, потому я не сильно прислушивалась. У меня и без того забот выше головы.

– Ты как, красавица? – спросила у своей лошади, которая даже не пыталась встать.

Она настороженно наблюдала за мной, и стоило мне приблизиться к раненной ноге, взбрыкнула, отгоняя меня прочь.

– Ну-ну, милая, я только посмотрю… – попыталась успокоить напуганное животное. – Лариса, будь добра…

Птица поняла и перелетела на ближайшее дерево, освобождая мне руки.

Крови оказалось меньше, чем я представляла. Похоже, мы обе – я и Ольга – больше перепугались. Две раны от клыков все еще кровоточили, но непохоже, что Айден кусал со всей силы, скорее, запугивал и игрался.

– Поедешь со мной…

Я вздрогнула и обернулась, встретившись глазами с отступником. Осматривая Ольгу, я совершенно не заметила, как он подошел. А все потому, что кто-то ходит слишком бесшумно для своих габаритов.

– …Корунд вполне сможет везти нас двоих. А на твою красавицу сгрузим вещи.

Кайрос все решил и за себя, и за меня. Он даже не стал дожидаться моего кивка, развернулся и пошагал к своему скакуну. Мужчине не нужно было мое согласие, а потому все мои попытки быть вежливой и хоть как-то соблюдать правила диалога достались его спине. Мне не то чтобы мне нравилось такое поведение в отношении себя, скорее, это было непривычно и загоняло меня в тупик. В прошлой жизни я привыкла со всем справляться сама, мало кому доверяя заботу о себе. Наверное, именно поэтому вместо логичной благодарности я почувствовала раздражение, вот-вот готовое вырвать наружу.

– Да, спасибо, – по-русски пробурчала себе под нос, надеясь, что меня не услышат. – Это твой альшаин не умеет себя контролировать, а ведешь себя так, будто делаешь мне одолжение. Одного поля ягоды, совершенно отсутствует уважение к людям.

– Что ты там бормочешь? – Лариса спикировала с ветки на землю и принялась подтягивать ко мне разбросанные вещи.

– Да так, неважно. Лучше сходи со мной… А то мало ли куда я еще забреду.

Лариса понятливо кивнула. С этими змеями я совершенно забыла о природных потребностях собственного организма. Но повторять свои ошибки не собиралась, а потому взяла с собой Лару и предупредила Кайроса. Тот, увидев пернатую на моем плече, лишь кивнул. Айдена я пока не видела. Видать, хорошую взбучку ему устроили, раз мерзкий кошак спрятался. Надеюсь, ему стало стыдно.

На этот раз удалось справиться со всем без происшествий. А по возвращению меня ждали приведенные в порядок сумки, готовые к путешествию кони и скучавший Кайрос. Он запрыгнул на своего скакуна и терпеливо дожидался, когда я подойду к нему. А я, вспомнив, в какой позе нам предстоит ехать, почему-то смутилась. С какой стороны и как он меня не посади, мы все равно будем слишком близко друг к другу, что не могло не волновать меня, жаждавшую мужского внимания. Я не маленькая девочка, давно познала все прелести любви.

– Ну? – поторопил меня мужчина. – Виолетта, мне долго ждать? Мы не проехали и половины того пути, который должны были за сегодня проехать. Поторопись, подойди ко мне! – сказал таким тоном, будто я виновата во всех смертных грехах.

Корунд мощный и жилистый, намного крупнее моей Ольги. Запрыгнуть в седло самостоятельно у меня бы не получилось и после сотни попыток. Кайросу нагнулся и, подняв меня как ребенка, под мышки, посадил перед собой.

– Ап! – коротко хлестнул поводьями, и конь медленно зашагал вперед, привыкая к весу двух тел.

Наши бедра соприкасались, будоража мое воображение. Спиной я чувствовала его твердые грудные мышцы и равномерное биение сердца. Как в противовес, мое отстукивало прерывистый быстрый ритм, выдавая мое волнение. Конечно, можно списать все на высоту и мой страх, но обманывать саму себя глупо.

– Где Айден? – решила я нарушить молчание.

Тем более что этот вопрос и в самом деле меня интересовал. Альшаин лорда командующего не показывался нам на глаза все это время. И сколько бы я не тешила себя мыслью, что все это из-за стыда и нежелания видеть гнев в моих глазах, отсутствие кота меня напрягало. Не хотелось стать причиной ссоры между этими двумя.

– Наказан, – коротко ответил Кай, явно не желая вдаваться в подробности.

– Как? – не желала сдаваться я.

– Строго, – улыбнулся мужчина, из-за чего складочка между его бровей разгладилась.

Я немного повернулась и внимательно посмотрела в его лицо. Впервые имела возможность так подробно разглядеть его так близко: едва заметная щетина на подбородке, несмотря на все мои игры с огнем, тонкий шрам над правой бровью, лучики-морщинки возле глаз, указывавшие на то, что этот представитель сильного пола часто улыбался, и глаза. Раньше они казались мне черными, а сейчас я отметила, что они темно-карие. Цвет любимого мною молочного шоколада, которого в этом мире не было. Темный – есть, а вот до молочного прогресс еще не дошел.

– Он сам виноват, не стоит так волноваться о нем, Летта, – прервал мои разглядывания Кайрос.

Видимо, я слишком пристально расстраивала его, раз он решил, что я волнуюсь. На секунду даже стало стыдно за себя. Уставилась, как какая-то деревенщина, ни разу не видевшая нормально мужика. Пришлось себя одернуть и отвернуться. Да, наблюдай за дорогой, умница.

– Я слышал, что так тебя зовет Лариса, и подумал… – дотронулся до моего плеча отступник. – Если я поспешил… В общем, я не хотел тебя обидеть.

– О чем ты? – нахмурилась я, не совсем понимая сбивчивую речь мужчины.

– Ты ведь обиделась на сокращение собственного имени? Или я неправ?

Боги! Неужели он подумал, что я отвернулась от него только из-за этого? Что за глупая причина? Ведь до этого я вполне нагло сокращала его имя и даже не заметила, что сейчас он впервые использовал сокращенную форму моего. Неужели в этом мире есть какие-то заморочки с этим? Нужно уточнить у Ларисы. Сколько правил я успела нарушить?

– Нет, конечно же нет, – покачала головой, – ты можешь называть меня как тебе удобно, Кай. Тем более нам еще долго путешествовать вместе. Да и я хотела попросить тебя об услуге. Не могли бы мы продолжить наши занятия?

Ехать нам предстояло долго, а заниматься чем-то было необходимо, чтобы я окончательно не сошла с ума от скуки. А тут такой шанс. Эта мысль пришла мне в голову еще там, в кустах алии. И я не собиралась упускать такого учителя, согласного терпеть мои выходки, как лорд командующий Форта Огня с таким огромным опытом применения чистой силы.

– Тогда начнем прямо сейчас, – кивнул мужчина, воодушевившись, пока я мысленно проклинала себя всеми неприличными словами из своего арсенала. Вот и кто меня именно сейчас за язык тянул? – С основ формирования размерных сгустков. А то ты еще кому-то половину волосяного покрова сожжешь, – пробурчал мужчина, и мне стало стыдно. – Запомни, Летта, сила твоего удара не зависит от размера и формы, которую принял твой огонь. Маленькая искорка может нанести больший вред, чем огромный шар. Да и к тому же, чем меньше форма твоего огня, тем сложнее его заметить противнику…

Кайрос щелкнул пальцами, и на кончике указательного появился маленький танцующий огонек пламени.

– Ты можешь придавать своему огню любую форму. Да, шар – самая распространенная и легко контролируемая. Но та же плеть намного эффективнее против двух-трех противников, если нужно сбить их с ног. Ты можешь многое, Летта, стоит только представить, напрячь воображение и сплести нужное плетение. Это эффективно, мощно, позволяет вылеплять нужную форму и расширять грани боевого искусства. А еще это просто красиво…