Вот только у рептилии, похоже, были другие планы. Увидев, что жертва собирается слинять, она медленно двинулась на меня. Я буквально почувствовала, как лопается нечто, державшее меня на волоске от паники. Я заорала, не жалея горла.

– Спаси-и-те! Лариса-а-а!

Не знаю, чем мне могла помочь маленькая арка, но почему-то свято верила, что Лариса прилетит и спасет. Сама я себя вряд ли помогу. Застыла в оцепенении – ни шагу ни вперед, ни назад. Еще, как назло, кусты за спиной затряслись сильнее, оповещая о приближении еще одного хищника. Может, это даже хорошо? Увидят меня такую маленькую, подерутся между собой за право сожрать, а я в этот момент сбегу. А если они вдвоем меня сожрут? Мамочки, спасите!

– Виолетта! – рыкнул хищник за спиной голосом Кайроса.

Стоп. Почему это голосом Кайроса? Я обернулась. Из кустов вылезал подпаленный, полу лысый и все еще дымившийся отступник. Ой, это я его, получается… Ой, мамочки. Нет уж, пусть лучше меня змея сожрет, чем я угожу в лапы разозленному отступнику. А он злился! Вон как шея напряжена, вены вздулись, лицо красное, брови – что там от них осталось – нахмурены, а глаза мечут молнии.

– Дура! Ты чего в кусты алии полезла?! – орал на меня отступник, дергая на себя.

И вовремя. Гигантская змея в следующую секунду уткнулась мордой в куст, перед которым еще недавно стояла я, и с шипением принялась сдирать пахучие цветы с веток и поглощать их один за другим, блаженно закатывая глаза.

– Все знают, что тут календы в период спаривания клубятся. Ну за что мне такое наказание? – ворчал мужчина, ведя меня за собой за руку. – Еще и на пути к еде тебя бы раздавили и не заметили. А ты еще и всех сюда созвала своим криком. Пошли быстрее, пока она здесь одна. Не хватало нам еще самца.

Я зашагала быстрее, желая избежать встречи с обезумевшим от страсти самцом гигантской змеи. Они еще и под наркотой, судя по всему, не зря же цветочки их привлекают больше, чем живое мясо. Вон как змейка глаза закатывает. Явно под кайфом!

Боги, когда мы уже вернемся на тракт? Не могла же я забрести так далеко? Кусты впереди нас зашуршали. Кайрос резко остановился, прислушиваясь. Я почти влетела носом ему в спину, и он быстро заткнул мне рот рукой и прижал к груди, лишая возможности даже пикнуть. Что происходило, я не видела. Вокруг нас трещали кусты, такое ощущение, что по веткам пер шипящий танк. Мужчина, закрывший мне весь обзор, почти не дышал и был напряжен, готовый в любой момент сорваться с места. Когда все стихло, Кайрос схватил меня за руку и потащил за собой, как на буксире. Там, где еще недавно высились молодые кусты, ветки были придавлены к земле.

– Черт, это что сейчас было?! – потрясено выдохнула я.

– Замочи! – разложено бросил Кай и зашагал еще быстрее, так, что мне пришлось за ним бежать.

Наконец, перед нами показался тракт с взволнованными лошадями и метавшейся по земле из стороны в сторону Ларисой. Увидев нас, она бросилась в нашу сторону.

– Летта, как ты?

– Жива твоя дурнушка, – прошипел Айден снизу, – что с ней станется?

Но было заметно, что и он тоже переживал – он нервно мотал хвостом из стороны в сторону, и сам был весь какой-то напряженно-взъерошенный.

– Нет, ну объясни мне, кто в здравом уме попрется в кусты алии в период брачных игр календ?! – вновь вскипел Кайрос. – И кто размахивается чистой магией посреди тракта? Дознавателей нам на хвост хочешь посадить? Они магию за версту чуют, порождение ты проклятого бога!

Эх, как его задело! Нет, я бы тоже возмущалась, подпали меня какая-то недоучка. Потому и молчала, склонив голову и выслушивая все, что готов был мне высказать Кай. Глядишь, чего нового о себе узнаю. Тем более что мужчине надо было выговориться. Это он еще не заметил, что у него больше нет кокетливого хвостика сзади и почти отсутствуют брови. Зато теперь Кай мог похвастаться коротким колючим ежиком вместо пышной гривы. Ну а что? Я длинноволосых мужчин никогда не любила, а ему смена имиджа пошла только на пользу!

– Ты! Ты… – мужчина провел рукой по волосам и потрясено замер. Я видела, как его глаза наполняются ужасом. Он ощупывал свое лицо и не мог поверить, судя по глазам, которые становились все больше. – Ты что, спалила мне все волосы?

– Ну… Не все? – я заискивающе улыбнулась.

– Не все? А что осталось?

– Чуть-чуть бровей.

– Чуть-чуть бровей… – потрясено повторил за мной Кайрос.

Так лорда командующего еще, похоже, никто не унижал. Еще лицо покраснело, ладони сжались в кулаки, и я моментально поняла, что пора делать ноги. Чем, собственно, и занялась, запрыгнув на лошадь. Этому удивилась не только я, но и моя кобыла, не ожидавшая от меня такой прыти. Она заржала и попыталась скинуть меня, встав на дыбы.

– Ты… Ты… Я убью тебя! Недоучка! – орал Кайрос, потрясая кулаками.

Я вцепилась в поводья и дернула их на себя, призывая животное к порядку. Лошадь снова заржала и понеслась, не разбирая дороги. Лариса мчалась за мной следом, подкидывая дров в огонь ярости отступника.

– Ой, ну подумаешь, походишь плешивым, чего орать-то? Ненормальный! – насмехалась она над Оберманом, мчавшимся следом. И когда только успел в седло прыгнуть? Вот это я понимаю, годы тренировок!

– Чего орать-то? – согласилась я с Ларисой. – Мы же цивилизованные люди! Давай спокойно поговорим!

– Вот сверну твою хрупкую шею и поговорим!.

– Не очень-то это цивилизовано!

– А мне все равно!

– Псих! – выкрикнула Лара, и я была с ней полностью согласна. – Волосы – не зубы, отрастут! Чего орать-то? Как девица!

– Кто девица? Кайрос – девица?! – пропищало совсем рядом с нами.

– Айден, не смей!

Но или было уже слишком поздно, или альшаин не очень хорошо слушался своего хозяина – неважно: моя лошадь начала терять равновесие, путаясь в собственных ногах.

– Ах ты, сволочь мелкая! – рявкнула Лариса и бросилась на Айдена – эта подлая пушистая тварь вцепилась моей кобыле в ногу!

Я отстраненно подумала, что таких словечек Лара понабралась у меня, и впредь в ее присутствии надо поменьше ругаться.

Все случилось так быстро. Лошадь на всем скаку споткнулась, и я вылетела из седла, рискуя свернуть себе шею. Кобыла заваливалась на меня, как в замедленной съемке. Пятьсот килограмм живого веса. На краю сознания слышно дравшихся альшаинов – Лариса решила поквитаться с мерзавцем, раз уж не может спасти меня.

– Виолетта! – где-то я уже такое слышала. Вроде спасти должны, жалеть, а этот голос всегда зло рычит на меня. Не понимаю, как можно прорычать женское имя без единой звонкой буквы? Но Кайрос справляется. – Дура! Откатись в сторону! – орал он, спрыгивая со своего скакуна.

Я лежала на земле – вроде бы невредимая, по крайней мере, пока боли не чувствовала – и с ужасом смотрела, как животное, нагруженное вещами, падает на меня. Кто-то дернул меня за ногу. Это Кайрос – отметила сквозь слезы. Мужчина прижал меня к себе, тяжело дыша. Его сердце колотилось так, что я слышала его даже сквозь слой одежды и хорошо натренированных мышц. Краем глаза увидела, как лошадь завалилась туда, где только что лежала я. Меня сотрясало от хриплых рыданий – начиналась истерика. Ну что за день сегодня такой?!

– Тише-тише, все хорошо… – успокаивающе рокотал мужчина мне в макушку, ласково гладя по спине. – Все прошло. Все хорошо. Ну чего ты разревелась? Ты ведь сильная, грозная отступница…

Он шептал еще какие-то глупости, в которые я даже не вслушивалась. Меня больше успокаивало его дыхание и грохот сердца под щекой. Он тоже перепугался, пусть и не показывает этого, пусть и пытается сделать вид, что все хорошо. Меня саму била мелкая дрожь, и сердце стучало почти в унисон с его. И несмотря на то, что рыдать прекратила, покидать уютные, теплые объятия не хотелось. Какой-то иррациональный страх засел где-то глубоко внутри и грыз меня, не давая смириться с произошедшим.

– Летта… – Лариса взволновано заглядывала мне в глаза.

Бедная моя девочка, она ведь тоже испугалась. Я выбралась из рук Кайроса и потянулась к Ларисе. Она тут же подлетела ко мне, а я прижала ее к себе и успокаивающе погладила. Вокруг нас творился какой-то хаос. Лошадь лежала на боку, нервно перебирая ногами, вещи разбросаны по земле. Пыльные, грязные, и я даже не представляла, как теперь привести их в порядок, без стиральной машинки и хорошего порошка. Айден потрепанный, кое-где даже окровавленный, смотрел на нас волком, зализывая раны. Лариса хорошо его потрепала, так ему и надо. Если бы не… Я бы погибла, если бы не Кайрос.