Я не знаю, где именно Агнесса достала мое платье, но казалось, оно было еще фривольней предыдущего. Черное, струящееся, оно крепилось на шее, и это было единственное, что не девало ему соскользнуть с моего тела. Огромный вырез на груди то и дело норовил показать лишнее, а при движении в длинных разрезах излишне откровенно мелькали ноги. Волосы девочки с помощью магии завили крупными кольцами и оставили распушенными.

– Так ты похожа на самую настоящую ведьму из сказок! – восхищалась Пенелопа, в отличие от меня закутанная в темный теплый плащ.

Мерзнуть на холоде ведьма не соглашалась ни при каких условиях. А согревающее зелье принимать отказывалась, аргументируя тем, что после него жутко сводит зубы – ощущения болезненные, словно в зубы без анестезии впивается дрель.

– Ну вот и все. Выглядишь невероятно! – Айра отошла от меня, заставив покрутиться, и удовлетворенно выдохнула, довольная проделанной работой. – Я бы на месте Кайроса не отпускала тебя от себя ни на шаг!

С Каем мы так и не помирились. Он был холоден и малоразговорчив. А я трусливо избегала разговора, не представляя, как извиняться перед ним.

– Все выпили зелье? – оглядела я девушек.

Агнесса и Айра кивнули, показав мне пустые флакончики из-под микстуры. Я глянула на Пен, которая не решалась выпить светло-зеленую жидкость.

– Давай, оно не кусается, – поторопила ее, залпом выпивая свою часть.

Пенелопа, поморщившись, все-таки опрокинула бутылочку, быстро проглатывая ее содержимое.

На выходе из гостиницы нас встречали фамильяры, альшаины и Кайрос, с независимым видом подпиравший забор. Я споткнулась, стоило мне поймать на себе его горящий взгляд. Мужчина едва ли не облизывался, глядя на меня. Признаться, у меня даже промелькнула вероломная мыслишка, что с этим платьем я вполне смогу добиться его прощения.

– Прекрасно выглядите, – стоило нам подойти к нему, пробормотал Кайрос, все еще не отводя от меня потемневших глаз.

– Спасибо, – весело ухмыляясь, пропела Пенелопа, лукаво поглядывая на меня, покрасневшую от смущения.

– Да… Спасибо, – пробормотала я, облизывая пересохшие губы.

Черные глаза тут же уставились на них, взглядом провожая шустрый язычок. Мужчина, словно завороженный, следил за мной, не отрываясь. Девочкам даже пришлось его поторопить, весело хихикая.

– Что ж, план… – пробормотал мужчина, тяжело сглатывая. – Да, план. – Кайрос прочистил горло, прокашлявшись, и отвернулся от меня. Видимо, чтобы не отвлекала. – Вам нужно проникнуть на территорию Академии. При входе привратнику назовёте чужие имена – ведьм со второго, третьего курса. Первокурсники не будут так рисковать, пропуская начало комендантского часа. А вам уже море по колено, так что ведите себя нахально, не забывайте, что вы пьяны, но границ не переходите. Могут и учителей вызвать. Как только окажетесь внутри, посылайте ко мне Ларису, а сами действуйте. Не пересекайтесь с преподавателями! И особенно не попадайтесь на глаза этому вашему директору! В случае контакта или опасности сразу же одного из фамильяров ко мне. Все ясно?

Мужчина обвел нашу компанию строгим взглядом и дождался от каждой кивка. Но даже это не позволило ему выдохнуть. Попасть внутрь он не мог. Мы собирались обмануть академический барьер, не зная подействует ли, а брать с собой взрослого мужчину, да отступника, насквозь пропитанного запретной магией – верх безумства.

– Будьте осторожны.

– Конечно. Все будет хорошо! – оптимистично заявила Пенелопа, хватая девочек за руки и уводя их вперед.

Она сделала это специально, давая нам время для прощания, только глупец не смог бы этого понять. Но нужно ли оно нам? Стоит ли прощаться? Мне всегда казалось, что этим “прощай” мы ставим между собой черту, словно обещая не возвращаться, заранее обрекая себя на худшее. Я не знала, что сейчас чувствую. Еще вчера рыдала и билась в истерике, думая, что потеряла его, а сегодня главным чувством было нетерпение скорее заполучить Камень силы. И страх – вдруг не выйдет? Вдруг я ошиблась, и он не там? А если наткнусь на Георга? Еще предвкушение – вот-вот я начну своими руками творить историю.

Кайрос стоял напротив меня безмолвной статуей. Не дотрагиваясь, не двигаясь и даже, казалось, не дыша. Словно ожидая от меня первого шага. И я решилась. Шагнула к нему и ласково погладила по щеке:

– Я вернусь. И мы поговорим, – прошептала перед тем, как развернутся и уйти.

Уйти, не оглядываясь, быстрым шагом догоняя девочек. На губах играла до безумия глупая улыбка, словно я и в самом деле пьяна. Не знаю почему, но внутри крепла счастливая мысль, что все будет. Мы будем. Несмотря на все обиды, недомолвки, несмотря на разницу в возрасте и положение, несмотря на хаос вокруг. Мы все равно будем вместе. Мое решение. Мое обещание ему.

Девочек я догнала быстро. Те не торопились, шли медленно, ожидая меня.

– Просто молчите! – потребовала я, рассматривая их глупые ухмылки.

А у самой был до неприличия счастливый вид, скрыть который не удалось даже за напускной строгостью. Конечно, девчонки не оставили это без внимания, захихикав.

– Он простил тебя? – не удержалась Айра.

– Нет, пока нет.

Но все будет. А если не получится, одолжу у девочек это платье и пойду на абордаж. Тогда уж точно он не сможет устоять.

***

Академия встретила нас закрытыми воротами и мерцающим куполом защиты. Мне такой нестрашен, я проскакивала магические плетения легко, даже не замечая, а ведьмочки проходили его по праву учащихся. Переживали мы только за Айру, которой предстояло испытать на себе новую разработку Агнессы. Маленькое серебряное колечко на пальце бывшей рабыни должно было деактивировать любые защитные плетения вокруг нее. По крайней мере, это нам обещала ведьма, создавшая кольцо.

– Все ведь будет хорошо? – нервно смеясь, уточнила у меня Айра.

– Конечно! – уверенно ответила я, поглядывая на Агнессу.

Та уверяла меня, что ее изобретение прошло все тесты на отлично. Артефакт работал превосходно, осечек не давал и сейчас проблем быть не должно. На деле же неизвестно, что произойдет, когда изобретение ведьмы столкнется со столь мощной защитой, как академический барьер.

– Ну что, стучим? – переглянувшись с девочками, переспросила я.

В груди бешено колотилось сердце. Я не верила в то, что я на самом деле это делаю, а девочки помогают. Безумие, чистой воды безумие! Это как засунуть руку в пасть крокодила.

Я вдохнула, словно перед прыжком в воду, и коротко постучала по воротам. Потом подумала, что пьяные ведьмы в принципе адекватным характером не отличаются, как и трезвые, собственно говоря, и заколотила уже ногой. Агрессивно и настойчиво, пока не послышались возмущенные крики:

– Чего надо?! – рявкнули с той стороны. – Закрыта Академия, комендантский час у нас. Завтра приходите! – обладатель смутно знакомого мужского голоса явно не был настроен на дружеские разговоры в час ночи.

Да только когда это ведьмочки сдавались без боя? По Академии о нас ходили страшные слухи. Дескать, столь прекрасного и столь коварного и агрессивного врага еще поискать. Мы – ведьмы – всегда одеты женственно, элегантно и утонченно. Наши платья всегда выглажены, а общежитие блистало чистотой. Но, несмотря на все это, каждый знал – злить ведьм опасно! Да, мы не обладали столь сильной магией, как боевики, но имели кое-что получше – смекалку и хитрый, извращенный ум. А еще фамильяров, поймать которых может далеко не каждый. Мы враждовали со всеми факультетами и почти всегда выходили из схваток победителями. Потому что действовали сплоченной группой, не знавшей пощады. Почти всегда… Если, конечно, в стан врага не затесался понравившийся мальчик с прекрасными глазами и обезоруживающей улыбкой.

Вот и сейчас Пенелопа, отодвинув меня, вновь заколотила в ворота, игнорируя сквернословие привратника.

– Открывай, ведьмы пришли! – прохихикала третьекурсница.

– И че теперь? В ножки вам кланяться? Завтра придёте! – недовольно отозвались с той стороны. – Взяли привычку, каждый год одно и то же!