– Они не только общаются с людьми, – покачала я головой, грустно улыбаясь Агнессе. – Ишрагаль хочет убить меня и развязать войну между империей и отступниками.

– Что?! – воскликнули девочки, вскакивая с кровати.

– Летта! – вспылил Кайрос. – Держи язык за зубами!

Конечно, ведь я выдала информацию, которая могла стоить нам жизней. Кайрос не доверял моим подругам. Возможно, доверял мне, хотя я и не была в этом до конца уверена, но не им. И захоти они сейчас, ведьмам ничего не стоит вызвать два отряда дознавателей и получить хорошее вознаграждение.

– Ой, да ладно тебе, Кайрос – вспылила я. – Я собираюсь оживить Проклятого бога, не думаю, что мое отступничество как-то повлияет на мое наказание. В любом случае, если меня поймают, меня ждет смерть.

– Я знаю, но… – нежно гладя мою ладонь большим пальцем, сомневался он.

– Но что? – устало спросила, заглядывая ему в глаза.

А ведь он даже не догадывается, что вся эта история с его сестрой такая же выдумка, как и мое общение с богами. Конечно, я рассказала только то, что могла. И в таком виде, в каком эту историю могли принять. Но все равно мерзкий червячок-совесть грыз меня.

– Ты могла рассказать это не так… не сразу. Не шокируя своих подруг.

Девочки и впрямь были поражены. Точнее, в ступоре находились только ведьмы, ведь Айра уже знала этот мой маленький секрет.

– Но ты же ведьма, – попыталась напомнить мне Пенелопа. – И неплохая, я сама видела.

– Ведьма, – кивнула, соглашаясь с ней. – И отступница огня.

– Но… но как? Двойных резервов не бывает! Магия, хоть и постепенно, но принимает одну из направленностей. Конечно, у тебя могут остаться какие-то зачатки, крохи, но и только. Спичку там поджечь, не более.

– Я сама не понимаю, как это работает. Но если вы внимательно присмотритесь, то сами все сможете увидеть.

Магический резерв – сплетения разноцветных магканалов, располагается в центре груди. И видеть его может каждый маг, обладающий достаточным количеством дара. Конечно, ещё для этого требовалось специальное заклятие и пара зорких глаз. Детей с помощью таких вот заклятий проверяют в раннем возрасте, выявляя магические таланты. Некоторые маги, достаточно сильные, как Арранз, могли рассматривать плетения без особых усилий и заклинаний.

Девочки сплели нужное заклинание, и вскоре я ощутила неприятный холодный озноб, прошедший по всему телу. Меня внутри словно касались холодные руки. Отвратительное, в общем, колдовство.

– И впрямь отступница, – заключила Агнесса, качая головой. По ее лицу невозможно было понять, что именно девушка думает по этому поводу, и это слегка меня пугало. – Это невероятно.

– Отступники не такие уж и плохие, – улыбнулась я, дотрагиваясь до ее ладони. – Среди них полно хороших ребят. Просто общество отвергает их. Либо жизнь преступника, либо смерть. А ведь это не всегда наш выбор. Чаще всего инициация происходит неожиданно в результате какого-то стрессового случая.

– Тогда… – выдохнула Пен, догадавшись, на что именно я намекаю.

– На меня напали в коридоре, спровоцировав выброс силы. И сейчас мне нужно туда вернуться.

– Зачем? – нахмурилась Агнесса. – Лучше не появляться в академии, Георг…

– Камень силы. Он находится в Академии, я знаю где. И он нужен мне для воскрешения Проклятого бога.

На Кайроса я старалась даже не смотреть. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что я и не собиралась возвращать артефакт его законному владельцу. Да и история с сестрой была ложью – понять это несложно.

– Ты поэтому сожгла скрывающий артефакт? Намеренно? – отпуская мою ладонь, спросил Оберман. В его голосе сквозил лед, а лицо застыло нечитаемой маской вечного равнодушия.

– Нет, конечно же, нет! Я даже не знала, что эта тряпка какая дорогая. Да у меня бы рука не поднялась, знай я ее цену!

– Хорошо, ладно. А моя сестра?

Что сказать? Вновь соврать? Не станет ли хуже после того, как правда вскроется? Нет, нужно рассказать правду, какими бы горькими не были последствия. Кайрос любит свою сестру и, надеюсь, простит меня за обман. Я зажмурилась, словно готовясь к прыжку в холодную воду, дно которой скрыто чернотой.

– Я видела ее. Один раз после инициации. Но не разговаривала с ней и не обещала вернуть твоей семье Камень. Кайрос, я… – попыталась схватить мужчину за руку, но тот отдернулся от меня, словно от прокаженной. Внутри полоснуло болью. Вот она, расплата за ложь. – Пожалуйста, прости меня. Прости, если сможешь.

Не сможет, не сейчас. Я бы не смогла и он не сможет. Я понимала это по его глазам, по сжатым в тонкую линию губам, по складке меж бровей. Все в нем выражало то самое отвращение ко мне, которого я так боялась. Ненавидит ли он меня теперь? Думать о том, что я стала ему противной, было больно. Словно меня предали и растоптали, хотя на самом деле в этом была виновата только я.

– Тебе так нужен этот камень?

– Камень силы и Венец Антьяр смогут возродить Проклятого бога, – убито прошептала я.

– Венец нашего принца?! – выкликнула Пен. – Летта, как ты собираешься его достать? Это реликвия императорской семьи, так просто ее не отдадут.

– Подумаем об этом после того, как достанем Камень Силы, – холодно закончил за Пенелопу Кайрос. – Встречаемся завтра. У меня есть план, как вам, девочки, пробраться в Академию. Возможно, нам понадобится ваша помощь, ведьмы.

Его холодные размышления делали мне только больнее. Я мало что слышала из того, что Кайрос объяснял ведьмам. Да что уж там – я словно и не слышала его слов, наблюдая за глазами. Черными, потемневшими от эмоций. Хоть мой лорд огня и пытался делать независимый и даже безразличный вид, глаза его выдавали. Ярость, злость, обида – все это бушевало в нем. Все эти эмоции, которые я заслужила, рвали его изнутри. Но он, несмотря на все свои обиды, все равно помогает мне. Почему? Ведь я предала его. Растоптала его доверие. Прошлась по самому ценному, что у него было, по его семье!

– …и снимите себе нормальную гостиницу! В этом номере невозможно жить!

– Кайрос… я…

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд. Безразличный, холодный, словно арктические льды. Так он смотрел на Аллану. И я была полной дурой, если, видя это, могла приревновать его к ней. Так не смотрят на любимых.

Ведьмочки быстро распрощались с нами, пообещав позаботиться обо всем, о чем просил Кай. А может, они просто хотели дать мне немного времени побыть с ним вдвоем – не знаю. В любом случае их план не сработал – лорд огня ушел следом за ними, оставив меня растоптанную, растерянную и безумно одинокую посреди комнаты глотать соленые слезы.

– Летта… – Лариса села на мое плечо. – Ну что ты, не плачь. Он поймет. Со временем он все поймет и простит тебя.

Айра обняла меня, притягивая к своей груди, заключая в теплые объятия, ее маленькая ладошка ласково скользила по моей спине, успокаивая и даря ощущение чьего-то присутствия рядом. Того, чего мне, утопающей в собственной боли, дико не хватало.

– Все будет хорошо, – тихо шептала она. – Вот увидишь, все будет хорошо.

Кому она это говорила? Мне, себе или нам? Неважно, главное, что нам обоим это было нужно. Двум потерянным, ненужным в этом мире никому, кроме самих себя, одиноким девушкам.

***

Вечером следующего дня мы собрались в комнате все той же дешевой гостиницы на краю столицы. Три ведьмы, три отступника – пять человек, готовых сегодня ночью добыть Камень силы.

План был прост. Все, что требовалось от ведьмочек, это принести мне шабашное платье. Чаще всего на посту привратника стояли провинившиеся студенты и в основном это почему-то были мужчины. Мы планировали притвориться разгулявшимися ведьмами и проникнуть в Академию, воспользовавшись близостью “нечистой ночи” – как прозвали в народе Шабаш. Конечно, гуляния должными быть завтра, но уже сегодня многие ведьмы, чувствуя бурлившую в крови силу и летавшую в воздухе магию, позволяли себе лишнего. Мало кто удивится четырем ведьмам в “рабочей” одежде, вернувшимся навеселе.