– Приехала-таки, – кивнул мне Ошиграх вместо приветствия.

А я чуть не рассмеялась, услышав ту же самую фразу, которой несколько минут назад меня встретил Вранг. Дежавю прям какое-то. Или просто мужчины сомневались, что я осмелюсь прийти после вчерашнего?

Наемники разбрелись в разные стороны. Некоторые запрыгнули в седла, кто-то устроился в крытых повозках. Лучезар запрыгнул на рябую кобылу.

– Как и договаривались, четыре злотых, – буркнул мужик, протягивая руку, недовольный моим равнодушием.

Я молча протянула маленький кожаный мешочек, который со звоном опустился на ладонь караванщика. Мужчина развязал тесемки, пересчитал монеты, едва ли не пробуя их на зуб, и, удостоверившись, что все в порядке, засунул кошель за пазуху.

– Все? – уточнила я на всякий случай, борясь с головокружением.

– Все-все, – непонятно почему хохотнул мужчина. – Правила наши озвучу и все.

“Какие правила?” – хотелось прокричать. Вчера ни о каких правилах речи не шло, и я даже подумать не могла, что меня заставят соблюдать какие-то дурацкие внутренние законы. Ушлый караванщик вначале взял деньги, а теперь навязывает мне какие-то непонятные условия.

– Слушаешься во всем наемников, нам проблемы с безопасностью не нужны, – продолжил меж тем мужчина, словно не замечая моей злости. – К товарам не подходишь, к бабам нашим тоже не лезешь. Задуришь им еще голову своей свободой… Так, что еще… Останавливаемся два раза: на обед и на ночь. Едешь либо в середине обоза, либо в конце, чтобы за тобой было кому присматривать, – пробурчал себе под нос Ошиграх. – И штучки эти ведьминские при себе держи. Лучезару, если что, приструнить тебя дозволено, так и знай.

А у меня на языке так и вертелся вопрос, с чего это он решил, что какой-то слабенький маг земли справится со мной? Но, похоже, Ошиграх был так уверен в силе своего мага, что даже не мог предположить, что его кто-то сможет превзойти. Очень интересно! То ли наши соседи не знали, какой маг считается сильным, то ли Лучезар сильно приукрасил свои способности.

В принципе, абсурдных требований не было. Я успела придумать себе разные ужасы, но все оказалось более логичным и обоснованным, чем я думала. Я могла понять обеспокоенность караванщика, который берет под свое крыло незнакомого человека.

– Хорошо, я все понимаю, – кивнула, принимая выставленные условия.

– Вот и славно. Надеюсь, ты готова. Мы выезжаем.

Мужчина отошел от меня, поглаживая толстый живот, обтянутый рубахой. А я обернулась к Ларисе, которая настойчиво пыталась привлечь мое внимание, мордой тараня мою спину.

– Ну что? – чуть более возмущено, чем хотелось бы, спросила.

– Странные требования, не находишь? – не обратила она внимание на мой тон. – Ведь все и так было понятно. Мы не собирались подвергать риску обоз или бунтовать против наемников. Как и не собирались бежать впереди планеты всей, протаптывая себе путь в начало каравана. Мне кажется, весь этот разговор был для того, что бы дать тебе понять – Лучезару можно колдовать, а тебе нет.

– Возможно, ты права, – задумчиво протянула я, бросая взгляды на мага, занятого не пойми чем. – Только это не отменяет того факта, что на мне висит “Лунный круг”, а он слабенький маг.

– Мы не знаем, как именно сработало заклятие, – покачала головой Лариса. – Ты и сама знаешь – в последнее время твоя магия не поддается контролю. Будь осторожна, не нравится мне наша компания.

– Конечно, не переживай, – я слабо улыбнулась.

Мимо меня проскакал Вранг, что-то выкрикивая на незнакомом языке. Вокруг все как-то засуетились, в воздухе повисло непонятное напряжение, смешанное с радостным ожиданием. Я видела, как поблескивали от нетерпения глаза наемников, как нервно перетаптывались лошади – похоже, им не нравились долгие остановки. Первые повозки двинулись вперед. Медленно, но мы попрощались с Тремя дорогами. Я как-то незаметно оказалась в конце обоза, как того и требовал главный караванщик. Повозки ехали одна за другой длинной поскрипывавшей вереницей. Всего таких крытых телег насчитала около тридцати. Охраняли их двадцать наемников, не считая Вранга и Мирхга. Еще с десяток сидели в повозке. А пара самых тощих, на мой взгляд, вояк иногда стремительно уносились вперед на разведку. Изредка караульные менялись – так у всех было время на отдых, а защита каравана не ослабевала. Парни слушалась своего капитана беспрекословно. А я могла только удивляться такой слаженной работе охраны. Мне стало понятно, почему маг только один. С такой защитой Лучезар и не нужен был, его, скорее всего, и наняли чисто для галочки. Если каравану все-таки будет угрожать нечто колдовское.

– Скучаешь?

Мы ехали уже достаточно долго. День давно перевалил за полдень, а приказа останавливаться все не было. Караван неспешно двигался вперед. Где-то с час назад мы выехали в густой хвойный лес, и я наслаждалась красотами, которые в моем мире увидишь разве что-то в заповедниках.

– Не очень, – не оборачиваясь, безразлично ответила Мирхгу.

Помощник капитана вместо того чтобы унестись в начало обоза, неожиданно притормозил около меня. Такое внимание настораживало, особенно сейчас, когда я всеми силами пыталась собрать себя в кучу. И без того паршивое самочувствие преодолело отметку “отвратительно” и катилось еще ниже. Отдых мне нужен был как физический, так и моральный, а потому я все чаше поглядывала в начало обоза, желая собственными руками придушить Ошиграха, решившего сегодня преодолеть большую часть пути, пока стоит хорошая погода. В принципе, не чувствуй я себя так разбито, даже порадовалась бы такому решению. Неизвестно, что ждет нас впереди, а погода последнее время портилась все чаще.

– А зверек твой где? – не желал так просто отставать наемник.

– Улетела, – пожала плечами, всматриваясь в густые ветви.

Лариса полетела на охоту, обещая вернуться так быстро, как только сможет. Мое состояние было для нее не секретом, и птица не хотела надолго оставлять меня одну.

– Она сама себя кормит? – удивился Мирхг. – Экономно.

– Да, – кивнула я, наконец-то оборачиваясь к наемнику и встречаясь с ним взглядом. – Она мой фамильяр.

– Фамильяр? – повторил шоарданец явно незнакомое слово.

– Друг, помощник. Привязанный ко мне магический зверь. У вас нет ведьм?

– Нет. Есть… – мужчина поцокал языком, пытаясь вспомнить слово, – знахарки, вот. Ведуньями их еще зовут. Они лечат силой леса, травами. С нечистью могут беседы вести. В общем, жуткие бабы, к таким мало кто по доброй воле сунется.

– Как интересно, – впервые за время нашей беседы я проявила интерес. – А учатся они где? А маги? Или у вас какие-то другие силы используют?

Мужчина хохотнул, видя мое нетерпеливое любопытство, и потянулся ко мне рукой. Я тут же отпрянула, не желая проверять силу заклятия. Да и смущало меня такое внимание. Наемник коротко кивнул, поняв меня без слов, и убрав руку, сжал поводья. Я кое-как сдержала облегченный вздох.

– Нет у нас академий специальных, – пожал плечами Мирхг, словно и не было между нами неловкости пару секунд назад. – Тайное все по наследству переходит, от бабок к внучкам, от дедов к внукам. Так знахарки только девицами бывают, а песчаники – мужчины.

– Песчаники?

– Маги, управляющие песком. Те еще выдумщики, да только сильны лишь в своей местности, а потому за пределы Шоардана и носа не высовывают.

– Забавно. Все совсем не так, как у нас.

– Необычен наш мир, кучу дивного в себе скрывает, – улыбнулся мужчина, явно вспоминая что-то.

– А вы много где бывали? – полюбопытствовала я, поглядывая на капитана наемников.

Вранг как раз разговаривал с Ошиграхом. Толстенький, плотно сбитый и седовласый караванщик резко контрастировал с мощным, загорелым и длинноволосым наемником. Они оба двигались посередине обоза. Я надеялась, что речь идет о привале, а потому следила за ними, не спуская глаз.

– Чаще по империи путешествуем, да кое-какие задание в Шоардане выполняем. Но бывает, что приходится покидать знакомые земли. Около года назад выполняли заказ того же Ошиграха – он у нас частый клиент – так морем плыли.