– Выпей.

Мне в руку уткнулось что-то гладкое. Бурдюк с водой – поняла я, нащупав предмет. Руки тряслись, я не могла даже поднять его, не говоря уже о том, чтобы поднести кожаный мешок ко рту.

– Ох… – выдохнула Лариса.

И почему-то в ее тихом вздохе мне почудилось гораздо больше всего, нежели в гневном выговоре. Стало стыдно за собственную глупость и беспомощность. А еще я осознала, почему это заклятие выполняется Кругом. Я чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку. Несмотря на то, что ритуал завершен, я все еще чувствовала, как из меня медленно вытягивают силы.

– Пей, – послышался шелест крыльев.

Я жадно припала к горлышку, глотая холодную воду. И успокоилась, только когда Лариса отняла у меня бурдюк.

– Спасибо, – выдохнула, ложась прямо на пол и закрывая глаза.

– Да чего уж там… – в ее голосе мне послышалось облегчение. – Заклятие подействовало, так что можешь спать спокойно. Я сейчас накрою тебя одеялом, а потом закрою окно.

Послышался шорох. На меня сверху что-то упало, а потом заскользило вверх по телу, пока не укутало по шею. Странные ощущения. Непривычные. В последний раз меня укрывала в далеком детстве мама.

– Откуда ты знаешь?

– Кровь исчезла. Твою жертву приняли. Да и твои рисунки впитались в кожу, завтра сама проверишь, – тихим голосом объяснила Лариса.

Хлопнули створки окна, послушался какой-то непонятый стук, а я думала о том, как же все-таки хорошо, что у меня есть такая Лариса. Без нее я бы давно сошла с ума, поддавшись депрессии или еще чему похуже. Вот и сейчас я могла доверить ей свое бессознательное тело, зная, что она обо всем позаботится.

– Я разбужу тебя, а сейчас отдыхай. Тебе нужно… – Моей щеки нежно коснулись гладкие перья. Лариса провела крылом, гладя меня и подбадривая. – Ты большая молодец, Виолетта.

***

Утро наступило слишком быстро. Казалось, я только-только закрыла глаза, а вот уже Лариса энергично прыгает вокруг меня с призывами просыпаться. Голова была тяжелой, словно после хорошей попойки, мысли путались, не желая выстраиваться в логичные цепочки. Тело болело, словно его выламывали в разные стороны. Колени саднило. Видимо, вчера я неудачно упала на пол, содрав кожу. Вот такое доброе утро.

– Летта, вставай, – прогудела мне на ухо птица. – На сборы у тебя осталось полчаса. Я и так дала тебе поспать подольше.

А мне хотелось замотаться в одеяло и накрыться подушкой. Окружающий мир не радовал и совсем не привлекал. А ведь еще нужно успеть принять душ и доехать до постоялого двора. Черт. Пришлось нехотя открывать глаза, жмурясь от солнечного света.

Я с кряхтением откинула одеяло и попыталась встать. Каждая клеточка моего тела тут же взбунтовалась, и я с ужасом поняла, что не могу пошевелить даже пальцем без адской боли в мышцах. Последствия полного магического и физического истощения налицо.

– Очень хорошо, – саркастично прохрипела я и тут же закашляла.

Горло жгло. Как бы не подхватить болезнь, ведь сейчас мне совершенно нельзя валяться без сил. С трудом, но заставила себя встать. Лариса уже стаскивала вещи в кучу, ведь вчера мы так и оставили все мое добро валяться на полу.

В ванной в зеркале я увидела серую всклокоченную девицу. Со всеми признаками болезни, длившейся не первый год. “Красавица” могла похвастаться заляпанным в крови лицом, синюшными кругами под глазами и впалыми щеками. И я с каким-то злорадным удовлетворением представила себе реакцию шоарданцев, еще вчера считавших меня писаной красавицей. Сегодня я напоминала себе мертвяка, на кости которого не позарится даже самая голодная дворовая собака, не говоря уже о нормальном мужике. Вот и славно, вот и хорошо.

Я быстро завершила утренние процедуры, смыла следы вчерашнего заклятия со, терпя боль, и поспешила обратно в комнату. Лариса уже сидела возле сумки, нетерпеливо постукивала лапой по полу и ждала меня. Рядом валялась стопка вещей, а комната вновь приобрела нежилой вид.

– Все? – уточнила она, оглядывая меня. – Выглядишь, конечно, паршиво.

– Зато приставать не будут, – пожала плечами, складывая вещи в походную сумку.

С удивлением обнаружила чистый котелок, который еще вчера был заляпан моей кровью. Чудеса магии.

Магда уже ждала внизу, спокойно попивая чай, заедая его ароматными булочками. Она с удивлением отметила мой отвратительный внешний вид, но промолчала, хоть я и видела, что любопытство снедало ее.

– Держи, – сунула она мне в руки вязанную из тонких деревянных прутьев корзину. – Тут еда на первое время. А то перекусить перед дорогой не успеешь.

– Спасибо, – улыбнулась я, принимая угощение.

– Аккуратней будь. Помни: люди они пришлые, сами себе на уме, – наставляла меня старушка, хмурясь. – Ну и дороги легкой. Может, свидимся еще.

Старушка проводила меня до двери. А я отметила то, как настороженно она наблюдает за моей хромой походкой. Ведь поняла, что я магией пользовалась, несмотря на ее запрет, но все равно молчала. Лишь смотрела, да головой качала.

Столен встретил меня довольным ржанием. Потерся лобастой головой о мое плечо, чуть не сбив с ног, и довольно принял протянутое яблоко, сразу же исчезнувшее в его пасти.

Я со стоном залезла в седло и устроилась поудобней, пытаясь не так сильно горбиться от бессилия и боли. Лариса сидела сзади, насторожено поглядывая вокруг, всматриваясь в предрассветные сумерки зорким взглядом.

– Ну то ж, вперед, – выдохнула я, легонько стукнув пятками Стелена и направляя в сторону “Путника”.

Уже выезжая за двор, я обернулась, увидев одиноко стоявшую на крыльце старушку, кутавшуюся в большой вязаный платок. Магда смотрела мне вслед немигающим взглядом.

– Поехали, – буркнула Лариса, недовольная сантиментами.

***

А возле постоялого двора жизнь уже вовсю кипела. То тут, то там раздавались крики, лошади нервно переступали с ноги на ногу, поднимая клочья пыли, а люди бегали вокруг повозок.

– Хэй! – крикнул мне мужчина, и я узнала в нем вчерашнего знакомого Вранга. он отделился от небольшой толпы и подошел ко мне. – Приехала-таки, – удовлетворенно отметил, окидывая меня взглядом. – Выглядишь как-то… не так, – заметил он.

– Болею, – буркнула, плотнее запахивая плащ и накидывая на голову капюшон. – Когда выезжаем?

– Да прям сейчас. Вот выйдет Ошиграх, и в путь.

– Славно.

Мужчина пытался еще что-то у меня спрашивать, но я не была настроена на беседы. Все мои силы, которых осталось с гулькин нос, уходили на то, чтобы оставаться в сознании да удержаться в седле. Пришлось наемнику отстать и вернуться к своим. Между мужчинами вновь завязался разговор, а я заметила какие-то махи в свою сторону и несколько любопытных взглядов.

– Мага не видно, – как-то растеряно отозвалась Лариса.

– С хозяином, небось, – безразлично пожала я плечами, окидывая взглядом караван.

Хлопнула дверь, и из постоялого двора на улицу кучкой высыпались девицы, как и вчера замотанные в одежки с ног до головы. Они дружной тихой компанией прошли к одной из крытых повозок и забрались в нее. За ними появился довольный Лучезар, о чем-то оживленно беседовавший с главным караванщиком. Я, еще раз окинув взглядом фигуру мага земли, все же с удовлетворением отметила, что принятые мной меры предосторожности не были лишними. Лучезар производил неприятное впечатление, я чувствовала в нем гниль даже с такого расстояния.

Мужчины, в отличие от невольниц, не стали сразу же запрыгивать в повозки. Они даже к лошадям не подошли. Вместо этого маг и караванщик поздоровались с наемниками, и между ними завязался разговор. О чем они говорили, я, конечно же, не могла слышать, но вот смену эмоций на лицах видела даже с такого расстояния: вот кривится Лучезар – ему, наверное, сообщили о моем приезде, а караванщик крутит головой, ища кого-то взглядом.

– В конце поедем, подальше от этих… – озвучила мои мысли Лариса, наблюдая за мужчинами.

Мирхг – помощник командира наемников – махнул рукой в мою сторону. Несколько голов тут же повернулись, выискивая меня взглядом. Ошиграх что-то коротко бросил на ходу, направляясь ко мне. Слава богам, один. Я заметила недовольную гримасу мага земли, но тот, похоже, не посмел возражать караванщику.