– Шваргран! – прикрикнул на мужика Вранг. – Тебе мало позора? Над тобой даже девки потешаются!
Девицы и впрямь подхихикивали, пряча глаза и пытаясь прикрыть свой смех кашлем. Шваргран побагровел от злости. А когда мой огонь полностью пропал, вскочил с пола, сдернул со стола заляпанную и явно пролежавшую не один год без стирки скатерть и, замотавшись в нее, уставился на меня.
– Ты… Ты… – попытался он сформулировать претензию, тыкая в меня толстым пальцем.
– Я, – согласно кивнула, доводя мужчину до злобного хрипа.
Наемники за столами хохотнули. Ситуация их забавляла, несмотря на то, что еще некоторое время назад они готовы были разорвать мня на сотню мелких кусочков из-за товарища.
– Я еще отомщу! – прошипел мужик. – А вы, мелкий скот, хватит зубы скалить! – кинулся он к девушкам, выдергивая одну из них из-за стола. – Давно вас смирению не обучали! Ну ничего, я этим займусь! За мной!
Он схватил девушку за руку и потащил ее на второй этаж, не обращая внимания на то, что та не успевает за его шагом, путаясь в длинном подоле. И никто вокруг ему и слова не сказал поперек, подтверждая мою догадку о рабынях.
– Сто… – я хотела преградить парочке путь, но меня схватили за руку и дернули назад.
Какого черта?! Ведь этот толстяк сейчас выместит на неповинной девушке свою злость! И хорошо, если после этого она останется живой.
– Он в своем праве, – покачал головой Мирхг, отпуская мою руку.
– Но…
– Они перешли черту, смея насмехаться над господином. Таковы правила, и они знают их.
Я бросила взгляд на пять сгорбленных фигур. Девушки отставили тарелки в стороны, повставали со своих мест и понуро шли к лестнице, готовые принять свое наказание. За ними следом поднялось несколько наемников – их было больше девушек – и пошли следом, усмехаясь. Какой жуткий мир! Ведь так нельзя! Они не сделали ничего плохого!
Но, похоже, так считали только мы с Ларисой.
– Ты – свободная. Вот и радуйся этому, – шепнул мне на ухо Лучезар, проходя мимо, – пока можешь.
Не было сомнений в том, что это была прямая угроза моей свободе. Лучезар улыбался и насвистывал веселую мелодию, следую за уходившими рабынями.
– Я думаю, тебе стоит навесить на себя защиту. И не одну. – Лариса права, а ее мысли очень схожи с моими. – Не нравится мне это, мутный какой-то парень, – пользуясь тем, что окружавшие ее не понимают, выдохнула Лариса, расхаживая по столу.
Вот тебе и безопасная дорога с обозом и защитой! Как бы теперь еще сильнее не вляпаться…
С наемниками я распрощалась довольно быстро, не желая больше привлекать к себе внимания – куда уж больше? Но почему-то в этом мире со мной все происходило по принципу – “Думаете это предел? А вот и нет!” А выяснять предел иностранных гостей империи я не хотела. Особенно это касалось нервных и скорых на расправу вояк.
– Думаешь, это хорошая идея? – спросила у Лары, как только постоялый двор скрылся из виду.
Не нравились мне эти люди. Слишком разное у нас понятие роли женщины в жизни. Работорговля превратила людей в прогнившую насквозь массу без капли уважения к слабому полу. Об этом говорило не только поведение пьяницы, но и сам главный караванщик, позволявший себе вольности даже в чужой стране. Не уверена, что смогу долго сдерживать свой характер, если так будет продолжаться дальше. Да и слова мага меня смутили. Уж не узнал ли он во мне пропавшую аристократку? Или это был намек на порабощающие волю оковы, которые на меня могут повесить конкретно в этом обществе? Откровенно говоря, я не знала что и думать, не то что как поступить.
– Это может быть небезопасно. Я не знала, что обоз принадлежит шоарданцам, их телеги совершенно не отличаются от наших. Да и чертов маг явно что-то замышляет. Его последние слова не дают мне покоя. Скорее всего, он узнал тебя. Непонятно, откуда, но другого варианта у меня нет.
– Путешествовать одной еще опасней, ты ведь знаешь это. Даже если Лучезар распознал во мне Виолетту Ди Крейн, ему придётся потерпеть до столицы. Сейчас было бы глупостью сдавать меня стражникам – они слабые люди, с каплей магических сил. После того, как он в деле увидел мою магию, ему остается вызывать только дознавателей, но сделать это прямо сейчас ему не хватит мужества. В любой момент я могу сбежать, а ему потом платить за ложный вызов, да еще и локти кусать. Нет, он точно будет ждать до столицы, чтобы потом меня обездвижить и сдать в руки этим уродам, получив взамен вознаграждение.
– Я надеюсь, что ты права и так все и будет. Но это не отменяет того факта, что нам стоит перестраховаться и обезопасить наши вещи и себя.
– Конечно. У меня уже есть идея… Правда, не уверена, что у меня все получится как надо – это заклятие я знала только в теории.
– Это которое?
– “Лунное кольцо”, – выдохнула я, испытывая легкий внутренний трепет.
– Ты серьезно? Боги, если получится… – заволновалась Лариса, подрагивая на моем плече от переполняющих ее эмоций.
“Лунное кольцо” – защитное заклятие, требующее огромных магических затрат. Самое опасное заклятие, изучаемое первым курсом ведьмовского факультета, от которого погибла не одна и даже не сотня девиц. Справиться с этой мощью дано не каждой, а потому обычно его накладывает Круг – чертова дюжина ведьм, объединяющих все свои резервы в один, и делается это ночью, обязательно во время возрастания луны. Сколько времени остается до полнолуния – столько же будет действовать защита, нанесенная на тело и вещи. Все что потребуется от меня – это заранее нанести на себя рисунок, окропить своей кровью Ларису и вещи, а потом петь заклятие несколько часов кряду, вливая силу в нити магии. Честно говоря, я не уверена что у меня – ведьмы-недоучки – получится. Моя магия в последнее время показывает свой характер, и все заклятия получают силу огня. Но моего резерва, моей собственной силы, должно хватить. И если я постараюсь, если смогу, то лучшей защиты не придумаешь. Особенно, когда на кону висит угроза быть заключенной в рабский ошейник.
– Получится. Должно получиться, другого варианта у нас просто нет!
“Лунное кольцо” отталкивает от защищенных все, что им не по душе, будь это хоть сам бог. А значит, что всякий сброд не сможет притронуться ко мне и пальцем, а магический ошейник не застегнется вокруг моей тонкой шеи. Да, есть риски потерять магию, выгореть, если мне не хватит сил, потому это заклятие и опасное, но ведь все вокруг только и твердят о моей невероятной силе. Так почему бы не воспользоваться ею?
– Я верю в тебя и помогу всем, чем смогу.
– Нужно успеть с подготовкой до темноты. И не забыть забежать в торговый ряд. Есть с одного котла я не собираюсь – мало ли что туда могут подсыпать.
– Вот почему ты отказалась от еды! – поняла Лара.
– А ты думала, потому что я зажала монеты? – усмехнулась, следуя к торговым рядам, где находилась и лавочка кожевника Ивася, у которого я уже покупала обувь.
– Если честно – да, – призналась Лариса, фыркнув.
– Не все такие алчные скупердяи, как ты.
– Эй! – возмутилась арка. – Я вообще-то часть тебя!
– Какая-то очень-очень темная часть, – хохотнула я, прикрывая голову и быстрее следуя вперед, чтобы избежать шутливых попыток Ларисы отомстить за свою поруганную честь.
Ничего особо нового я придумывать не стала, быстренько прошлась по крохотному рынку и купила все, что считала необходимым. Лариса вполне сносно охотилась, так что брала я с расчетом на одну себя. Ломоть копченого мяса, на которое указала Лара, обозвав его самым свежим из представленного непотребства. Килограмма три-четыре яблок, не только для себя, но и для Столена. Кусочек сыра, десяток лепешек, травяной сбор да котелок, без которого я страдала, не имея возможности сварить кашу или испить вечером чая. Набрала несколько разных круп, решив, что эксперименты еще никому не мешали. Потом вспомнила свои потуги с первым ужином с Кайросом и, подумав, купила разных специй, выбирая чисто на запах. Деньги кончались быстрее, чем хотелось бы, а потому мне пришлось заканчивать шопинг и следовать обратно к домику Магды, где меня уже ждал сытный горячий обед. Сидя в кухне и поедая чудесные пирожки с капустой, я рассчиталась с доброй хозяйкой за постой, сообщив, что завтра утром отправляюсь в путь.
