– И при этом вас называют злом, – покачала я головой.
– У каждого своя правда. Моя – такая, а их правду ты слышала собственными ушами. Выводы делать тебе, и верить кому-то из нас – тоже.
Отступник поднялся с земли, подхватил опустевший котелок и побрел в сторону озера, наверняка для того, чтобы вымыть посудину. А я осталась наедине со своими мыслями. Лариса больше не вмешивалась, давая мне время подумать. А может, это было нужно и ей, моей умной подруге.
Этот разговор вытеснил все переживания по поводу утреннего инцидента. Помогло и то, что Кай не упоминал произошедшее. Мы собрали вещи, погрузили их на мою хромую кобылу, и уже снова оба запрыгнули в седло на его коня. Я вновь оказалась в коконе из мужских рук и ног, Лариса летела над нами, весело напевая незнакомую песню, а впереди нас ждала долгая и нудная дорога.
– Мы же продолжим наши занятия? – поинтересовалась я у мужчины.
– Конечно, – выдохнул, взволновав меня, Кай в макушку.
Я то и дело ловила себя на том, что рассматриваю отступника. Вот и сейчас любовалась его руками, которые бугрились от мышц. Показалось, что меня снова поймали на чем-то постыдном. Краска смущения вновь прилила к щекам. И я могла только молиться, чтобы краснота не перешла на шею и уши, выдавая меня с потрохами. Тогда уж точно лучше сразу провалиться под землю.
– Только теперь еще придётся придумать, чем заменить ткань, которую ты сожгла.
– Прости, – втянула я голову в плечи. – Я же не знала, что эта серая тряпочка так важна.
– То есть это все-таки ты? – усмехнулся Кайрос.
– Ну я, – пришлось признаться, – не знаю, что вчера на меня нашло. Наверное, это все усталость. Я не привыкла к таким путешествиям. Кстати, я не понимаю вот чего: ведь твоя сестра спокойно носила камень у всех на виду, зачем нам какая-то тряпка?
– Эта тряпка, как ты ее называешь, мощный защитный артефакт. Был. Сейчас Камень силы защищает Академия, экранизируя его, а стоит нам вынести артефакт за пределы АМИ, как туча дознавателей будет встречать нас с распростертыми объятиями. Конечно, если колье было повреждено. Если плетение цело, в чем я очень сомневаюсь, прошел не один десяток лет, то нам не о чем беспокоиться. Моя сестра украла Камень силы из хранилища. И все это время я думал, что он утерян вместе с ней. Ты принесла мне надежду, Летта. Спасибо тебе. Наконец-то я смогу узнать, что с ней случилось, и отомстить за ее смерть. Передача камня – ее последняя воля. После этого ее дух спокойно вернется в фамильный склеп, а я узнаю все. И лично убью каждого, кто хоть как-то причастен к гибели моей семьи.
Я внутренне передернулась. Я ведь не собираюсь возвращать ему камень. Он нужен мне не меньше, чем отступнику. Кайрос сможет вернуть себе его обратно после того, как я закончу задание богини. После того, как соберу все части короны Ромирана – проклятого бога.
“Едва ли не самые важные вещи в жизни – хорошая кровать и удобная обувь.
Ведь мы всю жизнь проводим либо в кровати, либо в пути”.
Марсель Ашар
Чем больше длилось наше с Кайросом путешествие, тем больше я понимала насколько эта жизнь не подходит мне. Я, привыкшая к теплу, уюту и высокотехнологичным изобретениям человечества, оказалась совершенно не приспособлена к походной жизни. И если Кайрос наслаждался нашим походом, то я с каждым днем становилась все злее и злее. Сложности заключилась не только в приготовлении пищи, незнакомой местности и живности, которой, как оказалось, было в избытке и вся не прочь перекусить нами. Спустя неделю меня начало раздражать буквально все. Лес, который не баловал разнообразием. Лошадь, от которой невероятно несло потом. Отсутствие мягкой постели, боль в спине и натертая кожа. Я не могла нормально выспаться, поесть и помыться. Ко всему прочему, к нам вновь присоединился Айден. И несмотря на то, что кот меня избегал, с Ларисой они конфликтовали буквально каждый час. Их крики добивали. Поэтому, когда отступник случайно обмолвился о возможности переночевать на постоялом дворе, я схватилась за эту фразу руками и ногами. И пусть опасно, пусть не так чисто, как я привыкла, но это отель! Там есть кровать и что-то, кроме каши! Мой здравый смысл вопил о том, что ночевать в подобном месте глупо. Мало ли что можно подцепить в забегаловка на краю леса?! Но усталость взяла свое. Мне нужен был отдых или мои эмоции выйдут из берегов адекватности.
Постоялый двор оказался даже ниже моих ожиданий. “Дорога путника” явно повидала на своем веку немало. Покосившееся здание не внушало особого доверия, и на секунду мелькнула предательская мысль отказаться от идеи переждать здесь ночь. Может, лес не такой уж плохой вариант?
– Еще хочешь заночевать здесь? – похоже, та же мысль промелькнула и у Ларисы, потому что смотрела птица на меня очень выжидающим взглядом.
– Хочу! – решительно ответила. – Все лучше холодной земли и плаща вместо матраса.
Мне ответили коллективным хмыком, что явно выражало несогласие с моими словами. За последнюю неделю Лариса подозрительно сдружилась с Кайросом, несмотря на нелюбовь к альшаину, и теперь во многом они поучали меня на пару. Что бесило меня еще больше. Я проигнорировала недовольство ратной компании и первая толкнула дверь. Та ответила мне противным скрипом ржавых петель. Внутри все оказалось не так страшно, как снаружи. Небольшая барная стойка и лестница на второй этаж, где предположительно размешались комнаты для постояльцев. Людей оказалось немного: в разных углах зала обедали две компании людей разбойнического вида, за барной стойкой протирал стаканы грозный мужчина.
– Чего надо? – грубо спросил он, оторвавшись от своего занятия.
Тряпка полетела куда-то вниз, скрывшись из виду за барной стойкой, а блестящий стакан был гордо поставлен на полку сзади к множеству собратьев.
– Комнату, – вместо меня ответил Кайрос, протискиваясь внутрь. – На одну ночь. Ужин и две лохани воды.
Меня мужчина задвинул себе за спину и грозно рычал каждый раз, стоило мне попытаться открыть рот. И я даже понимала почему. Обе компании разбойничьего вида оторвались от своих плошек с едой и посматривали с недобрым интересом, особое внимание уделяя мне.
– А чей это девка с тобой спать будет? У меня приличный дом, неча тут похабщину разводить. Да и, глядишь, из нас кто ей ночь скрасит, коль по душе придется, – улыбнулся мужик, поигрывая кустистыми бровями.
Меня от такой перспективы передернуло. Я сразу же признала, что идея была дурной, зря мы сюда зашли. Но уже поздно. Похоже, понимал это и отступник.
– Жена она моя. Кто притронется – голову оторву, – спокойно проговорил лорд командующий, осматривая всех присутствующих. И сразу стало понятно – такой шутить не будет. Захочет, не только голову оторвет, но и все лишнее.
– Так не претендуем, войный. Чужое не трогаем, – поднял руки мужик, примирительно улыбаясь. – Тут будете есть или в комнату принести? Ток туда со зверьем нельзя.
– Доплатим, – понятливо кивнул Кайрос.
По мужчине было видно, что в подобных ситуациях он бывал не раз и умел вести диалог с подобным контингентом. Уж больно уверенно он держался. И сразу поставил себя выше всех этих мужиков. Вон как хозяин таверны стелется пред ним. Чуть ли не в ножки кланяется, стоило завидеть златую монету в руках отступника. А ведь это явно больше стоимости одного номера в такой глуши.
– Комната номер три, стало быть. Сами найдете, аль проводить? – потрясая ключами перед нашими лицами, спросил мужик.
– Еду в комнату подашь, – приказал Кайрос и, выхватив у мужика ключ, потащил меня за руку на второй этаж.
– Кто какой этот “войный”? Я слышала, тебя так хозяин назвал.
– Потом, – отмахнулся мужчина. – Под ноги лучше смотри, навернешься еще всем на потеху.
Сам он быстрым шагом шел вперед, иногда перепрыгивая через ступеньки. Изредка тормозил, будто вспоминал, что за ним иду я, и снова ускорялся. Наша комната оказалась второй справа от лестницы,. Убранство не радовало, но все лучше, чем ничего: всего одна кровать – полуторка в простонародье – радовала меня своим присутствием – и то хорошо.
