– Маленькая услуга, инглинг.

– Хорошо. Что тебе от меня надо?

– Если вдруг Король-Дракон захочет приставить к тебе охрану. Это честь, большая честь… Замолви за меня словечко, идёт?

– Ха!.. Можно подумать, что мне позволят выбирать, – фыркнула я, радуясь, что так легко отделалась.

– Позволят. Если ты этого захочешь… Ты – инглинг для короля-Дракона.

Я кивнула, а потом спохватилась:

– Хитрый торгаш! Мне достаётся твоё молчание, а тебе – карьера?

Горгулья склонила голову набок и задумчиво поскребла когтями подбородок.

– Да. Нехорошо получилось. Ладно… Ещё одна услуга. Если тебе что-то понадобится, можешь на меня рассчитывать…

Влако не стал дожидаться моего согласия. Он бесшумно двинулся в сторону. Я почему-то подумала, что заключать сделки с горгульей – не самая удачная идея, да и повод был глупый.

Но что сделано, то сделано…

Потом я вернулась. Вернулась как раз вовремя: слуги уже отправились на мои поиски, чтобы пригласить к столу.

Во главе стола сидел сам Мортен. Я приблизилась, но заметила, что стульев нет. Мортен поднялся и подошёл ко мне, подводя меня под локоть к тому месту, где только что сидел сам.

– Прекрасный костюм, – похвалил он мой выбор одежды.

Король-Дракон уселся на стул и расположил меня у себя на коленях.

– А тебе так будет удобно?

– Очень. Главное, чтобы тебе было удобно, – усмехнулся Мортен, задевая губами мочку уха.

Непрошеный жар разлился по телу от близости этого мужчины. Мортен тем временем невозмутимо придвинул ко мне тарелку с супом и зачерпнул ароматной жидкости ложкой. Ложка застыла у моих губ.

– Ешь.

– Можно спросить кое о чём?

– Сначала еда, потом всё остальное, – сурово заявил Мортен, принявшись кормить меня с ложки.

Потом он подтянул блюдо с жареной птицей и начал кромсать мясо ножом, поднося кусочки к моим губам. Не знаю, кто это готовил. Но готовить он явно умел. Мясо было мягким и сочным. Я только сейчас поняла, насколько проголодалась. Мортен нарвал руками лепёшку с зеленью и намазал её сверху тонким слоем масла.

Я не стала отказываться.

Раздался тихий смех мужчины. «Кажется, я слишком много ем!» – подумала я и отложила лепёшку в сторону.

– Ты смущена? – спросил Король-Дракон, начав водить лепёшкой у моих губ. – Не стоит. Мне нравятся девушки с хорошим аппетитом. К тому же нам предстоит нелёгкий перелёт. Тебе надо набраться сил.

– Девушки? – спросила я, поняв, что о своей личной жизни Король-Дракон до сих пор не сказал ни слова.

А вдруг у него есть семья или даже целый гарем жён?..

– Я не женат. И у меня нет невесты, если ты об этом, – опять рассмеялся Король-Дракон.

А у меня даже кончики ушей стали пунцовыми. Нельзя же так смущать невинную девушку! Я послушно откусила лепёшку и поёрзала, поудобнее устраиваясь на коленях Мортена.

Тот зарычал, видимо, попкой я задела его… особо чувствительную точку. Я сделала вид, что не понимаю причин его терзания и прижалась теснее, попросив, чтобы он налил мне выпить.

Мортен был вынужден наклониться к столу, и контакт между двумя телами стал невозможно тесным… Мортен прошипел сквозь зубы, вдавливая свой мощный стояк мне между ягодиц, но всё-таки налил мне вина.

– Спасибо, Мор-р-р-рт, – промурлыкала я, отпивая вина.

– Ты опять? – изумился Мортен и пообещал мне зловещим голосом: – Для проведения Ритуала ты должна быть девственна. Но знаешь, я вспомнил, что про твой ротик или попку не было сказано ни слова…

Я поперхнулась вином и закашлялась. Вот это намёки… королевских размеров.

– Извини.

Мортен протянул мне салфетку. Я взяла её, чтобы отереть рот, но не донесла её до губ, как услышала:

– Я принимаю извинения в особо вежливой форме…

Я судорожно сглотнула, потому что намёки Короля заставили что-то внутри сжаться от сладкого предвкушения.

Кажется, я ещё слишком неопытна для игр в «кто кого соблазнит»… Поневоле я вздохнула и решила сменить тему разговора.

– В моём мире первым меня нашёл не Солт. Другой. Это тоже был Ловец, горгулья?..

Мортен сжал пальцы на моей талии, а я развернулась на его коленях боком, чтобы посмотреть ему в глаза, когда он будет отвечать мне.

– Другой. Иногда случаются ошибки. Иногда строятся козни…

– Кому может помешать спасение вашего мира?

– Тому, кого устраивает беззаконие, творящееся на месте разрушений.

– А гарпии?

– И гарпии – тоже.

Мортен отвечал неохотно. А меня вдруг зло проняло!.. Похитили меня из моего мира и держат во тьме неведения.

– Как должен быть проведён Ритуал? – как можно спокойнее спросила я. – Это что-то особенное или…

– Сначала тебя подготовят, и ты войдёшь в контакт с моей стихией. Это испытание ты пройдёшь с лёгкостью, потому что на тебе уже проявляется мой Дракон. И только после этого проводится ритуал Слияния.

– А перед Слиянием? – гнула я свою линию. – Какие-то вопросы или ещё… У нас, например, спрашивают, готовы ли вы взять в жёны?..

– Это не брак, Адрианна, – хрипло выдохнул Мортен, облизнув мочку уха. Он прикусил её клыком и принялся посасывать.

Это не брак?!

Конечно, не брак. Меня просто лишат невинности на алтаре!.. А что потом?

«Детка, секс был хорош, созвонимся?»

Или как это происходит в мире драконов?

– Потом меня вернут обратно домой?

– Нет. Флеовэйл – твой истинный дом. Ты останешься здесь навсегда.

Мортен по-особенному произнёс последние слова. Резко и, как показалось мне, обречённо.

– А если я не захочу оставаться? Я же выполню свою роль, больше я здесь не понадоблюсь.

– Это невозможно, Адрианна. Переход для тебя закрыт.

– Почему? Ловцы же путешествуют, – надула я губы.

– Они – стражи. Такова их природа. У тебя…

– А у меня билет в один конец, – горестно вздохнула я.

Не очень-то сильно Мортен хотел делиться информацией. Придётся постоянно шпионить и подслушивать, что ли?

Мортен развернул меня к себе и подул на мои губы. Их обожгло ледяным дыханием. Они как будто замёрзли на холодном ветру. А Король-Дракон начал целовать, согревая их своими, ласкаясь языком.

И я начала оттаивать… Я просто таяла, как снежинка на горячей ладони, под натиском этих губ. Я уже едва могла дышать, цепляясь изо всех сил за плечи короля.

– Надо остановиться. Или моему миру грозит смерть от моей несдержанности… – с сожалением произнёс Мортен. – Хочется разложить и взять тебя прямо на этом столе, наплевав на всё…

Его слова отозвались внутри меня волнующей дрожью. Мортен спустил меня с колен, поставив на пол. Он с сожалением оглядел меня:

– Вынужден оставить тебя на несколько часов… Но потом я потребую своё извинение.

Мортен оставил меня наедине со слугами, которым приказал развлекать меня. И на прощание одарил меня красноречивым взглядом.

Кто бы знал, что планам короля было суждено сбыться не совсем так, как он того хотел.

Когда мне наскучили песни, танцы и болтовня приставленных ко мне служанок, я захотела прогуляться. Но одну меня теперь никуда не отпускали, так что я предпочла зайти в отведённую для меня комнату. С удивлением я отметила, что солнце уже заползает за горизонт. День прошёл очень быстро!..

Усталость и переживания брали своё, я прилегла на кровать и уснула…Во сне за покровом темноты слышались шепотки и сладострастные стоны, ласкающие слух. По телу скользили яркие всполохи, отсвечивающие то ярко-красным, то серым-стальным. От этих волн изнутри поднималось волнующее ощущение, ожидание чего-то необыкновенного.

Тело наполнялось негой и предвкушением… Сладко, влажно и томно… Непередаваемо прекрасные ощущения, когда по коже скользят обжигающе-горячие ладони…Внезапно всё резко прекратилось. По звуку очень громкого металлического щелчка. Я испуганно вздрогнула и дёрнулась на месте. Одна рука дёрнулась, а вторая – нет.