Дроид, сидевший за пультом, отвернулся всего на секунду, чтобы поглазеть на битву, но повернуться обратно уже не успел - появившийся откуда ни возьмись клон разнёс ему голову из бластера.

- Только напрасная возня с этими заложниками, - проворчал Альфа, не прекращая стрелять. – Невелика потеря, если погибнут несколько.

- Значит, тебе их не жаль? – поинтересовалась Юне, уворачиваясь от супердроида и подрубая ему ноги.

- Жалость? – пожал плечами клон. – Это не про меня. Это генерал Кеноби всех на свете жалеет и дрожит над каждой жизнью. А я – солдат, и моя задача – эффективно выполнить приказ.

- А он, между прочим, тебя тоже жалеет, и спас бы тебе жизнь, если бы понадобилось, - попыталась пристыдить его Юне.

- Уже бывало, - кивнул Альфа. – Поэтому моя задача – отплатить ему тем же. Но не потому, что он так уж мне нравится, а потому, что он – мой командир.

И тут Юне поняла ту тонкость солдатских взаимоотношений, о которой ей пытался сказать мастер Колосс. Уважение проявляется не в словах или в жестах, а в делах. Альфа искренне (если такое понятие было к нему применимо) уважал своего генерала – не по долгу службы, но как человек – и был готов умереть за него. «И я бы тоже умерла за него», - с жаром подумала Юне, в перерывах между отражением выстрелов косясь на битву джедаев с Дурджем. Тут она пропустила один разряд, взвизгнула от боли и перестала отвлекаться, резонно рассудив, что не стоит торопить геройскую гибель. А уж тем более – гибель от случайно пропущенного выстрела.

Тем временем ряды дроидов заметно сокращались. Все часовые были уничтожены, солдаты оцепили загон с заложниками, но энергобарьер пока отключать не стали – во избежание случайного выстрела. Уцелевшие дроиды попрятались, где могли, и оттуда вели огонь по врагу, в первую очередь обстреливая джедаев, которым и без того не давал скучать Дурдж. Солдаты метали в затаившихся дроидов импульсные гранаты и потихоньку выводили их из строя.

Дурдж понял замыслы врагов и нарочно начал отступать к загону с пленниками, при этом продолжая разряжать в джедаев весь свой арсенал. Обоим рыцарям уже посчастливилось достать Дурджа мечами, но на месте отсечённых конечностей тут же вытягивались грязно-лиловые нервные отростки и формировали новые.

- Эта битва может длиться хоть вечность, - засмеялся Дурдж, остановившись метрах в десяти от загона. – Вы устанете, я – нет, и тогда я убью сперва вас, а потом их.

- Посмотрим, - процедил сквозь зубы Альфа и разрядил ему в голову оба бластера.

Чудовище стремительно обернулось.

- Опять ты! – проревел он и выпустил из наручи ракету. – Я убью тебя твоим же оружием!

Ракета неминуемо разнесла бы клона на атомы, если бы метнувшаяся вперёд Юне не разрубила её пополам в полёте.

- Кстати, пожалуйста, - бросила девочка в прыжке.

Дурдж, очевидно, понял, что проиграл. Он кинулся вперёд, одним могучим ударом бронированной руки отшвырнул джедаев, другим – нескольких солдат, и, активировав ракетный ранец, перелетел через энергобарьер к пленникам. Он выхватил из застывшей от ужаса толпы огоносианцев одного – совсем молоденькую девушку, которая отчаянно завопила, стремительно пронёсся к своему кораблю, свалив по дороге ещё нескольких клонов, а заодно и дроидов, и влетел внутрь корабля. Ещё мгновение – и звездолёт оторвался от земли и взмыл в воздух.

Огоносианцы, до этого так парализованные ужасом, что не смели даже кричать, теперь на все лады разразились воплями. Кто-то кричал на родном языке, кто-то – на ломаном общегалактическом. Но все стенания перекрыл отчаянный крик, способный растопить самое жестокое сердце:

- Нэ атта!!!

Юне понятия не имела, что это означает, но решила, что похищенная девушка приходится дочерью пожилому огоносианцу, крикнувшему эти слова.

- Я за ним! – крикнул Оби-Ван, бросаясь к транспорту. – Успокойте их и доставьте в поселение. – Он вскочил на ближайший свуп, завёл его и умчался в погоню быстрее ветра.

Колосс распорядился отключить энергобарьер и с помощью Юне Силой успокоил народ. Затем велел солдатам начать вытаскивать огоносианцев из ямы и послал небольшой отряд под командованием Юне на поиски уцелевших дроидов.

- Не нравится мне это, - сказал он проходившему мимо Альфе, указывая на небо.

- Так точно, сэр, - как всегда, бесстрастно отозвался клон. – И всё же я полагаю, что генерал справится.

5

Оби-Ван припал к рулю свупа, выжимая из двигателя максимум. Встречный ветер неистово бил в лицо, развевая волосы и одежду, и джедай ощущал внутри яростный азарт от бурлящего в крови адреналина. Он отключил это недостойное себя чувство, но поразился внезапно пришедшей в голову мысли: «Теперь я понимаю, почему Энакин так обожает гонки».

Несмотря на всю свою скорость и манёвренность, свупу было не тягаться со звездолётом, и расстояние между ними неумолимо увеличивалось. Тем более, корабль уже приближался к верхним слоям атмосферы; ещё немного – и станет жутко холодно, не говоря об отсутствии воздуха. Значит, надо действовать немедленно.

Оби-Ван потянулся к Силе и отчаянным рывком бросил свуп далеко вперёд, резко сократив расстояние и одновременно вытащив кабельный подъёмник. Машина стонала и моталась туда-сюда, двигатель задымился. Оби-Ван прицелился и выстрелил; магнитный наконечник троса крепко впился в корму корабля. Джедай начал сматывать трос, не глуша двигатель свупа и контролируя движение с помощью Силы, иначе его бы просто размазало о поверхность корабля.

Становилось трудно дышать. Оби-Ван включил световой меч и вонзил его в стенку корабля, аккуратно прорезая достаточного размера отверстие. Закончив, он толкнул вырезанный кусок внутрь, отсоединил наконечник подъёмника и пролез в дыру. Свуп, конечно, пришлось бросить – и надеяться, что он упадёт куда-нибудь в океан.

Оказавшись внутри, Оби-Ван приставил вырезанный кусок на место и приварил мечом. Затем он двинулся вперёд, прощупывая путь Силой. Он не сомневался, что Дурдж уже знает о его присутствии на корабле, и теперь оставалось только поскорее найти девушку-заложницу и отправить её домой. А потом…

Но Оби-Ван стряхнул эти мысли. Он предпочитал не думать о «потом». Тем более, он ощутил исходящие из ближайшей каюты волны страха и направился туда. Дверь оказалась заперта, но замок был несложным и легко поддался воздействию Силы. Дверь отъехала в сторону, и джедай шагнул внутрь.

Каюта была маленькая, едва освещённая тусклым световым стержнем. Пленница скорчилась у стены, прикованная за руки к какой-то скобе. Увидев вошедшего, она сжалась ещё сильнее и вскинула на него огромные зелёные глаза, в которых застыл дикий ужас.

Оби-Ван протянул вперёд руку, испуская успокаивающие волны Силы.

- Успокойся и, пожалуйста, не кричи. Я пришёл помочь тебе. – Он увидел, что дикое выражение её глаз постепенно сменяется осмысленным, и судорожно сведённые мышцы лица расслабляются. Джедай опустился перед ней на одно колено. – Где он?

- Н-не знаю, - выдавила девчонка. – Он запер меня здесь и ушёл… Он меня убьёт! Он… он убил моего маленького племянника, и меня тоже убьёт! И тебя…

- Пусть только попробует. - Оби-Ван поднялся и включил меч. – Глаза закрой.

- Чего? – пролепетала девушка, глядя на сияющий синий клинок.

- Глаза, говорю, закрой, и не дёргай руками.

Она секунду таращилась на него, потом зажмурилась, но продолжала трястись, как в лихорадке. Оби-Ван обратился к Силе и ударил по наручникам, затем протянул руку, помогая девушке встать.

- Идти сможешь?

Та кивнула. Дрожала она уже меньше.

- Как тебя зовут?

- Медилия, дочь Маада, Верховного жреца и Хранителя священного инчата, - не без гордости произнесла девушка.

- Прекрасно, Медилия. А теперь уходим.

Они вместе вышли из каюты и направились было к отсеку со спасательной капсулой, как вдруг сзади раздался яростный рёв.

- Это он! – в ужасе прошептала Медилия.

- Так… - Оби-Ван огляделся и заметил в стене маленький закуток вроде подсобки, с герметичной дверью. Он потянулся Силой и открыл дверь. - Сиди здесь и жди меня. Я разберусь с ним, потом приду за тобой, поняла?