- А что, если они вообще вывезли отсюда население? – предположил другой солдат.

- Но зачем? Им нужны не аборигены. А то, что аборигены знают – и скрывают. Скрывают, несмотря даже на гибель собственных детей. Значит, речь идёт, возможно, о каком-то священном для них месте или предмете. И находится оно здесь, неподалёку – может быть, в лесу или в горах. Поэтому аборигены и поселились именно в этом месте – они хранят свою святыню. - Оби-Ван сделал паузу и оглядел остальных. – Есть предположения?

- Выходит, сепаратисты не собирались изначально брать заложников, - проговорил Колосс. – Они рассчитывали запугать местных, взять то, что им нужно, и улететь, возможно, перед этим убив всех. Но что-то пошло не так – аборигены не открыли им тайны. Тогда они забрали пленников отсюда, опасаясь, что те смогут сбежать с помощью каких-нибудь своих хитростей. Но и далеко их увозить нельзя – вдруг кто-нибудь дрогнет и откроет тайну.

- Стало быть, надо искать где-то неподалёку. – Альфа склонился над голокартой. – Вот, генералы, - два ближайших подходящих места. Воронки-кратеры, оставленные метеоритами: одна в шести километрах отсюда, другая в одиннадцати. Предлагаю обследовать обе сразу.

- Так и сделаем, - согласился Оби-Ван. – Направим разведчиков со сканерами к обоим кратерам. В случае обнаружения противника сразу же сообщайте кодированным сигналом.

3

К дальней воронке направили двоих солдат. К ближней Альфа отправился сам. Юне искренне желала, чтобы враги обнаружились в дальней воронке - просто в пику этому нахалу. К её великому огорчению, именно «нахал» их и обнаружил.

Воронка находилась метрах в тридцати от небольшой рощи – кроме этих деревьев, а также нескольких древних мегалитов, торчавших из земли поблизости, других укрытий не было. Оба отряда – и мастера Кеноби, и мастера Колосса – потихоньку укрылись в роще, наблюдая за кратером-базой.

- Вон за тем мегалитом стоит дроид-часовой, - указал Альфа. – Я бы его и не заметил, но он как раз патрулировал территорию.

- Надо бы подобраться поближе и разузнать, что там на базе, - заметил Оби-Ван, без особого успеха вглядываясь в электробинокль.

- Можно, я пойду, учитель? – Вопрос Юне был задан мастеру Колоссу, но адресован мастеру Оби-Вану – и рассчитан на произведение впечатления. Но не успела Юне даже договорить, как Альфа поднялся.

- Я пойду. А ты пока смотри и учись.

Юне взбесилась.

- И как ты рассчитываешь вытянуть информацию из дроида? – едко поинтересовалась она. – Его не обманешь и мозги ему не запудришь.

- Это я оставлю вам, джедаям, - не остался в долгу клон. – У меня свои методы. – Он выбрался из рощи и осторожно пополз вперёд.

Мегалиты перекрывали обзор. Юне изо всех сил вытягивала шею, чтобы разглядеть, что же происходит, но тщетно. Она затаила дыхание, с минуты на минуту ожидая услышать грохот выстрелов и увидеть атакующих их дроидов. Но по-прежнему было тихо. Ожидание стало томительным, время словно сгустилось и обволакивало их, как плотный густой туман. Юне едва не вскрикнула от удивления, когда в пяти метрах от неё объявился целый и невредимый Альфа.

- Говоришь, из дроида нельзя выудить информацию? – усмехнулся ей капитан. – А вот так не пробовала? – И он бросил на землю оторванную голову незадачливого часового.

- Отлично, Альфа, - сказал Оби-Ван. – Теперь остаётся только заставить его говорить.

- Легко. – Альфа осмотрел торчавшие из шеи дроида проводки и как-то по-особому засунул их внутрь. – А что он не скажет, то покажет.

Глаза дроида засветились и спроецировали маленькую голограмму. Все потянулись вперёд и окружили её. Голограмма, очевидно, изображала интерьер вражеской базы. Туда-сюда проходили боевые дроиды и супердроиды. У стен виднелись компьютерные консоли. А чуть дальше угадывались окружённые часовыми заложники-огоносианцы, к счастью, живые и вроде бы не искалеченные.

Но всё это джедаи заметили во вторую очередь. Сразу же их внимание привлекла могучая фигура, с ног до головы закованная в тускло-серые доспехи. Его рост сделал бы честь вуки, а обширный арсенал, усеивающий его броню, – любому наёмнику. Собственно, он и был наёмником. Охотником и убийцей джедаев.

- Дурдж, - прошептал Оби-Ван и прищурился. Что и говорить, мало приятного во встрече с существом, которое ты, как предполагалось, убил, и которому не терпится взять реванш. А тем более – такому, как Дурдж.

- Ты оказался прав, - отозвался Колосс. – Что будем делать?

- Я бы предложил забросать этот гадючник протонными гранатами, - заявил Альфа, - но, поскольку генерал Кеноби распорядился любой ценой сохранить заложников…

- Я не говорил «любой ценой». - Оби-Ван опустился на колени возле голограммы и задумчиво погладил бороду. – Так, смотрите. Вот здесь, - он указал пальцем, - расположились супердроиды. А здесь стоит какой-то транспорт. Если наносить удар, то в то место, которое как можно дальше от огоносианцев. Лучше по дроидам – нам же потом будет легче.

- А если этот громила прикажет расстрелять заложников на месте? – поинтересовался Альфа. – Или сам лично польёт их из огнемёта?

- Исключено, - уверенно заявил Оби-Ван. – Тогда он не узнает их тайны, а ведь именно в этом и заключается его задача. Короче, сделаем так, - он вновь склонился над голограммой. – Вы бросите сюда гранату и уничтожите большинство супердроидов. Тебе, Альфа, я поручаю защиту заложников. – Он поднял голову и оглядел всех. – И, если ты не возражаешь, Тейр, туда же можно направить и падавана.

- Не возражаю. Она отлично справится, - любезно согласился Колосс. Юне неприязненно покосилась на ЭРК, но промолчала и покорно кивнула. – А мы, стало быть, возьмём главный удар на себя.

- Да, мы с тобой будем прикрывать солдат… и постараемся сдержать Дурджа, пока огоносианцы не окажутся в безопасности.

- И как же нам его сдержать?

- Если честно, не знаю. Рубить его бесполезно – части его тела снова сползаются вместе. Огнемёт его тоже не берёт. И он невероятно быстрый, даже быстрее джедаев. Так что хотя бы отвлечём на себя его внимание и будем надеяться, что, пока он будет занят нами, ребята успеют вывести оттуда всех аборигенов.

- Ох, не нравятся мне эти слова – «пока он будет занят нами». Но другого пути нет. Да пребудет с нами Сила. – И Колосс шёпотом добавил: - Может, хоть Юне уцелеет…

4

Громадная воронка была около полукилометра в поперечнике, с неровным дном, так что её глубина варьировалась от трёх до десяти метров. Выстроившиеся вдоль стены супердроиды несли караул, у противоположной стены располагался пульт, контролирующий энергетическую ограду, за которой теснились заложники. Их загнали в глубокую впадину, откуда едва виднелись макушки самых рослых, а периметр впадины непрерывно патрулировали боевые дроиды. У самой отдалённой стены, неподалёку от пленников, стояли несколько спидеров и свупов, а также пара небольших звездолётов.

Мощный взрыв, прогремевший у ближайшей стены, оказался полной неожиданностью. Супердроидов мгновенно разнесло на куски, других дроидов, оказавшихся поблизости, швырнуло на землю. Один только Дурдж, в силу своего веса и комплекции, устоял на ногах. Он с яростным рёвом развернулся – и увидел, как в воронку градом посыпались солдаты-клоны – кто на тросах, кто на ракетных ранцах. А впереди них взмыли в воздух и приземлились два рыцаря-джедая, держа наготове сияющие мечи. Одного из них – худощавого смуглого человека с чёрными волосами – Дурдж видел впервые в жизни. Второго… второго он узнал сразу. И вскинул руку со встроенным огнемётом.

Джедаи одновременно подняли свободные руки, поставив перед собой щит Силы и защищая от смертоносной огненной волны и себя, и своих солдат. А потом вместе толкнули стену огня на врагов. Дурджу огонь, конечно, не повредил, зато выстроившихся позади него дроидов, приготовившихся отражать атаку, спалило на месте.

Дурдж выдернул из кобур бластеры и открыл по джедаям яростный огонь. Те отражали выстрелы световыми мечами – иногда в стены, иногда – в подходивших дроидов. По крайней мере, план в отношении Дурджа сработал – он отвлёкся. Солдаты тем временем тоже завязали отчаянный бой с дроидами, с каждым шагом подбираясь всё ближе к кораблям и загону с пленниками.