- Далеко оно?
- Нет, примерно в полукилометре отсюда, у кромки вон того леса.
Колосс поднёс к глазам электробинокль:
- Не хочу быть пессимистом, но, скорее всего, и с этим поселением то же самое.
2
До поселения добрались за несколько минут. Оно выглядело внушительным по размерам и на первый взгляд казалось неповреждённым. Поселение действительно располагалось на опушке леса, а с другой стороны возвышались массивные горы. По периметру шла каменная ограда высотой в средний рост человека, утыканная сверху острыми кольями. Единственным входом служили двустворчатые деревянные ворота метра в три шириной, сейчас сорванные с петель. И кругом не было ни души.
Оба генерала направили вперёд солдат. Те мигом рассредоточились по поселению, держа наготове оружие, а также сканеры для обнаружения противника или местных жителей. Несколько клонов остались охранять ворота. Джедаи вместе двинулись вперёд по самой широкой улице поселения, ничего не упуская и прислушиваясь к течению Силы. Юне отметила, что капитан ЭРК по имени Альфа пошёл с ними.
Улочки между домов – каменных и деревянных – петляли туда-сюда, сходились и расходились снова, но главная улица неизменно вела прямо вперёд. Стояла такая гробовая тишина, что Юне слышала пульсацию собственной крови в жилах. Никого не было видно – ни жителей, ни домашних животных. Даже трупов на улицах не было. Складывалось ощущение, что всё население просто взяло и в мгновение ока исчезло. И мысль эта отнюдь не радовала Юне. По коже пробежал холодок дурного предчувствия.
- Здесь произошло что-то ужасное, - озвучил общее настроение мастер Колосс. – Сила темна. Она полна боли и смерти.
И его спутники безмолвно согласились с ним.
Улица впереди расширилась и плавно перешла в огромную круглую площадь в самом центре поселения. Наверняка здесь аборигены собирались на празднества или для каких-нибудь своих священных церемоний. Юне знала, что Огонос населяет странный народ – нечто среднее между гуманоидами и растениями, вроде зелосианцев, но не совсем. Они были невелики ростом, с серо-зелёной кожей и жёсткими волосами, похожими на ветви деревьев. Они жили в абсолютной гармонии с природой (возможно, имея зачаточные способности в Силе) и, должно быть, именно поэтому селились поближе к лесам. Юне недоумевала: ну что могло понадобиться сепаратистам от столь мирных существ?
В центре площади возвышалось нагромождение камней, похожее на алтарь. Недалеко от него на земле что-то лежало. Шедший впереди Оби-Ван вдруг остановился, как вкопанный, и обернулся к спутникам. На его побледневшем лице застыла маска ужаса.
- Падавану лучше этого не видеть, - тихо сказал он.
Но Юне уже сунулась вперёд – и тут же осела на колени, потрясённая до глубины души кошмарным зрелищем. На земле в ряд лежали шестеро детей-огоносианцев – самому старшему мальчику было от силы лет девять, а младшим, наверное, не исполнилось и пяти. Все они были убиты в упор выстрелами в оба сердца.
- Учитель, как же это? – с трудом выдавила Юне, подняв взгляд на наставника. В её глазах плескался ужас.
Мастер Колосс не ответил, лишь протянул ей руку, помогая подняться. Девочка отвернулась от жуткого зрелища, уткнувшись лицом в грудь учителя.
- Судя по состоянию трупов, эти существа были убиты прошлой ночью или, самое позднее, рано утром, - ровным голосом заметил Альфа, поскольку все остальные говорить не могли. - Должно быть, сепы чего-то добивались от аборигенов, расстреливая детей у них на глазах. Но не достигли цели, так как в таком случае трупов здесь было бы гораздо больше. Неясно только, что же они сделали с аборигенами.
- Я… ощущаю в Силе нечто знакомое, - тихо проговорил Оби-Ван, прикрыв глаза и прислушиваясь к своим чувствам. - Кто мог такое сотворить?
- Да кто угодно, - отозвался Колосс. – Хотя бы этот печально известный генерал Гривус – он славится своей беспричинной жестокостью. Или Асажж Вентресс. Или этот наёмник-ген’дай – Дурдж. Или кто-нибудь неизвестный нам.
Оби-Вана, казалось, заинтересовали эти слова.
- Насчёт Гривуса – сомневаюсь. Он хорош в уничтожении, а не в добывании информации. Он просто взорвал бы всё поселение. Что касается Вентресс – хотя я и плохо её знаю, но всё же думаю, что это не её стиль. Она не стала бы убивать детей…
- Не факт, - возразил Колосс. – Хотя она, будучи темным джедаем, скорее Силой заставила бы аборигенов выдать нужные сведения.
- Огоносианцы устойчивы к ментальному воздействию Силы. Так или иначе, она оставляет столь яркий отпечаток в Силе, что любой из нас почувствовал бы это. Я не чувствую. А вот Дурдж…
На площадь стали стягиваться посланные на разведку солдаты.
- Генералы, - заговорил клон-лейтенант, - мы не обнаружили ни одного живого существа. Трупов тоже почти нет – мы нашли четверых убитых стариков, которых, скорее всего, пристрелили, чтобы не возиться. Больше никого. Поселение словно вымерло.
- Иначе и не скажешь, - произнёс Оби-Ван. – Что-нибудь ещё обнаружили? Может быть, следы?
- Так точно, сэр, много следов боевых дроидов. И следы более крупного и тяжёлого существа, которое перемещается, похоже, с помощью ракетного ранца.
- Знакомые приметы, - сказал Оби-Ван. – Теперь я более чем уверен, что это точно Дурдж.
- Но… разве вы не убили его на Муунилинсте? – удивлённо спросила Юне.
- Даже два раза, - ответил Оби-Ван. – Но у представителей его расы, ген’дай, очень мощная способность к регенерации. Их невероятно трудно убить, если вообще возможно.
- Если мы закончили с лекциями для недоучек, то я предлагаю заняться делом, - грубовато перебил Альфа. – Как вы полагаете, генерал Кеноби, сепы забрали всё население с собой?
- Возможно, и так, - согласился Оби-Ван. – И теперь наша задача…
- Найти их, освободить, не потеряв ни одного, и при этом разобраться со всеми дроидами, не считая этого неубиваемого охотника, - закончил капитан. – Если бы вы, генерал, не были так… гм, трепетны в вопросах освобождения заложников, целее бы были.
- И всё же, Альфа, - в голосе Оби-Вана послышались жёсткие нотки, - мы освободим заложников. Всех. Независимо от пола и возраста. И это первостепенный приказ – и для тебя, и для всех остальных.
- Так точно. – ЭРК небрежно откозырял и направился к группе солдат, которые как раз воспроизвели на голопроекторе карту местности. Оби-Ван присоединился к ним.
Пока длился этот разговор, Юне боролась с кипящей в груди злостью – чувство это было совершенно неджедайское, но девочка ничего не могла с собой поделать. Этот Альфа её просто бесил. Во-первых, обозвал её недоучкой, во-вторых, грубо разговаривает с генералами, а в третьих… а в третьих – неуважительно относится к джедаю, которому недостоин сапоги чистить!
- Учитель, - шепнула она, - почему он такой? Ведь все клоны, как я понимаю, должны быть послушными и беспрекословно подчиняться приказам джедаев. А этот тип ведёт себя, как…
- Как Джанго Фетт, - закончил мастер Колосс. – Он ведь ЭРК. Это партия солдат, у которых при клонировании было сведено к минимуму вмешательство в личность Фетта, что дало им большую независимость. Фетт лично тренировал ЭРК, поэтому они – более умелые воины и, скажем так, более мандалорцы. Так что считай, что ты лично познакомилась с ныне покойным легендарным охотником.
- Вот уж повезло, - буркнула Юне. - Но почему же мастер Оби-Ван терпит его наглость?
- Просто потому, что у него невероятнейшее терпение, - хохотнул учитель. – И потому, что это ему нравится. А ещё он явно уважает этого, как ты выразилась, типа. Ну пошли, присоединимся к совещанию.
- В таком поселении обитает не менее пятисот существ, - говорил тем временем Оби-Ван. – Если их действительно взяли в заложники, их всех надо было где-то разместить. Вопрос: где? В лесу неудобно, да и как их там охранять? В горах – маловероятно: там может и не быть подходящих по размеру пещер.
- А вдруг есть? – спросил лейтенант.
- Даже если и так – возразил Альфа, – наши орбитальные сканеры не фиксируют никакой электромагнитной активности в области гор. Значит, там сепов точно нет.
