- Эй, Юне! – вырвал её из задумчивости окрик Скайуокера. – Мне, что ли, тащить твоего дроида? Давай, займись делом!

Девочка вздохнула и поплелась было ко входу, когда оттуда выскочил предмет её дум.

- Юне! Хорошо, что я тебя снова встретил! – воскликнул Ла. – Ты уверена, что вы должны уехать прямо сейчас?

- Боюсь, что да, Ла, - ответила девочка, не скрывая печали. – Ты же понимаешь: мы нужны в другом месте.

- Понимаю… – Мальчишка почесал свои космы. – А вас не убьют?

- Кто знает? Постараемся, чтобы не убили.

- Ну, вы уж постарайтесь хорошенько, ладно? – Он хлюпнул носом. – И возвращайтесь как-нибудь, если что.

- Боюсь, что, если мы вернёмся, это будет означать, что сепаратисты снова заинтересовались вашей планетой.

- Ну и что? Вы ведь защитите нас, правда? Да и мы сами теперь кое-что поняли. От войны не спрячешься. Надо или бороться, или погибать.

- Надеюсь, что больше твой народ не увидит войны.

Они помолчали. Ла робко пожал руку Юне и повернулся было, чтобы уйти, но передумал.

- Слушай, - сказал он, - а можно, я кое-что скажу твоему учителю?

- Конечно, иди. Вон он стоит.

- А он не разозлится?

- Ты что! Я ни разу не слышала, чтобы он на кого-то голос повысил, а уж злиться… Иди, не бойся, он не кусается.

Оби-Ван стоял недалеко от челнока, наблюдая за погрузкой и, как всегда, думая о чём-то своём. Ла направился к нему, не желая отрывать мастера-джедая от размышлений, но очень желая высказаться на прощание. Мальчик не дошёл до него шагов пять, когда джедай обернулся.

- Слушай, я просто хотел кое-что тебе сказать, пока вы не уехали, - моментально заговорил юный забрак. – Знаешь, ты реально крутой. Ты чем-то похож на моего деда – он нас вот так держит, - тут Ла сжал кулак и потряс им, - и ты их так же. И все слушаются, но не от страха, а от… ну, не знаю, почему…

Оби-Ван смотрел на него с уважением, как на равного. Затем наклонился и заглянул мальчику в глаза.

- О чём ты хотел спросить меня, Ла?

- Ты… не можешь взять меня в ученики… ну, как Юне? Я бы всегда тебе помогал, я бы всегда тебя слушался, а, если надо, я бы жизнь за тебя отдал…

- Это обязанность джедая – если понадобится, отдать жизнь за других, но никак не наоборот. Мне очень жаль, но я не могу взять тебя с собой, Ла. В тебе есть Сила, я это чувствую, но недостаточно, чтобы стать джедаем. И, кроме того, ты уже слишком взрослый…

- Я знал, что подвох будет. – Мальчишка повесил голову, но тут же снова оживился. – И всё-таки, когда я вырасту, я бы хотел быть таким, как ты. Нет, не думай, я не подлизываюсь, я правда… Этот твой Сердитый, ну, Энакин, он, конечно, классно летает и всё такое, но ты… я не знаю, как сказать, но твоя душа как будто может вместить всех.

- Спасибо, Ла. Я не думаю, что всё обстоит так, как ты говоришь, но спасибо за добрые слова. Вот только не пытайся подражать мне или ещё кому-то. Ты должен быть собой. Пройти свой путь. И поверь мне, путь джедая на самом деле вовсе не таков, каким кажется со стороны. С определённой точки зрения Энакин сказал верно – мы порой слишком дорого платим за наши дарования. У нас нет того, что может быть у тебя, - нет жён, детей, дома, мы всю жизнь странствуем по галактике. Таково наше служение. Твоё служение – другое. Твой дед, несомненно, видит в тебе своего преемника. После всего, что тебе довелось пережить, ты больше не ребёнок, Ла. Ты – мужчина.

Ла глядел в ясные голубые глаза джедая, слушал его слова – и казалось, что каждое слово вливает в него мужество, словно Оби-Ван поделился с ним частью своей силы.

- Я понял, - сказал он. – Тогда – просто спасибо тебе… и всем вам!

Он вдруг подался вперёд и порывисто обнял джедая. Тот обнял его в ответ, затем Ла кое-что вспомнил и отстранился, покраснев.

- Ой, прости, больно, наверное…

- Ничего, - ответил Оби-Ван и выпрямился. Прощаясь, положил руку на плечо мальчику. – Просто помни: ты – надежда своего народа. Так оправдай её. А мы постараемся больше не подпустить к вам врагов. Да пребудет с тобой Сила.

Он повернулся и направился по трапу в челнок.

***

Энакин, уже на борту челнока, глядел в обзорный экран и удивлялся: о чём мастер может так долго болтать с этим сопляком? Время не ждёт. Да, задание выполнено успешно, и впереди, возможно, уже маячит новое… но Энакину вдруг захотелось, чтобы нового не было. Чтобы он мог, наконец, хоть ненадолго завернуть на Корускант, вновь увидеть любимое лицо Падме, прижать её к груди… О, как же давно он это делал последний раз!

«Ненавижу войну!» - с яростью подумал он. – «Скорее бы она закончилась!» Тут он заметил, что учитель поднимается на борт, за ним проскакала Юне со своим дроидом. «Неужели? Наконец-то, теперь можно лететь!»

***

Ла Меар глядел вслед улетающему челноку. По лицу его катились слёзы, но он их не вытирал. Джедай сказал ему, что он теперь мужчина, а мужчина не стыдится своих слёз.

«Прощай, Юне… я всегда буду тебя помнить! Прощай, мастер Оби-Ван… и спасибо тебе за всё, что ты для нас сделал. И, пожалуйста, не вздумай погибнуть где-то там… Вдруг ты тоже окажешься для кого-то надеждой. И да хранит тебя Сила».

========== Глава пятнадцатая ==========

- Хозяин, пощадите! – простонала Вентресс, умоляюще протягивая руки.

Граф Дуку даже бровью не повёл. И, тем не менее, поток синих молний Силы, срывающихся с его ладоней, не иссяк. Она закричала снова, и молнии исчезли. Измученная, потная, вся в синяках, Вентресс корчилась на полу, силясь подняться.

- Теперь ты понимаешь, - невозмутимо продолжил прерванную беседу граф Дуку, - разницу между ним и тобой. Разве он просил у тебя пощады? Он выполнил своё задание, а ты - в очередной уже раз – провалила своё.

- Этого больше не повторится, хозяин, - произнесла Вентресс, поднявшись. – Клянусь, я отомщу. Он умрёт от моей руки.

- Сколько раз тебе говорить? – В голосе графа появились нотки гнева. – Кеноби меня не интересует. Он слишком предан своим принципам – суди сама, благородно это или глупо. Сломать его, не побоюсь этого слова, невозможно. Убить – возможно, но он и так может погибнуть на любой из своих миссий. Но меня это не волнует. А вот то, что ты поддалась своим личным чувствам – каковы бы они ни были – и вследствие этого провалила задание, которое, поверь, очень дорого мне обошлось! – меня очень даже беспокоит.

Граф Дуку приблизился к ней. Она стояла навытяжку, бледные губы кривились, в лице не было ни кровинки.

- Меня беспокоит, стоит ли доверять тебе важные миссии, зная эту слабость в твоём сердце. Ты уже не в первый раз поступаешь по-своему, втайне от меня, и всякий раз это заканчивается плачевно. И если бы только для тебя! - Голос графа чуть повысился. – У меня нет незаменимых, Асажж, не забывай об этом. Ты верно служила мне, но, если ты теряешь форму…

- Такого больше не случится, - повторила Вентресс уже более твёрдым голосом. – А о том, что я не незаменима, вы регулярно напоминаете мне. Но никто не служит вам так же верно, как я. Ни Гривус, ни любой из ваших так называемых «тёмных джедаев» - никому из них не сравниться со мной.

- Если бы ещё научить тебя знать своё место… – задумчиво проговорил Дуку.

- Я с радостью займу место, которое вы укажете мне! – с жаром воскликнула Вентресс. – Всё, что я делала, было сделано лишь с одной целью – доказать вам, что я достойна. Достойна стать вашей ученицей! Достойна стать ситхом!

- Нет, - отрезал граф. – Ситхов только двое. К тому же, вряд ли ты для этого годишься; в тебе бушуют такие страсти, с которыми ты даже сама не можешь совладать…

- А как же «Покой – это ложь; есть только страсть»?

- Это всего лишь слова, а любые слова можно неверно истолковать. Когда страсть неуправляема, от неё больше вреда, чем пользы, - о чём свидетельствует твоё последнее задание.

- Так убейте своего учителя! – предложила Вентресс. – Я помогу вам, а потом галактика наша!

- Да, конечно, - усмехнулся Дуку. – А потом молодая и энергичная ученица убивает своего престарелого учителя – и галактика у её ног!