- Приветствую всех, дамы. И вас, почтенная мать Уайзмот, – учтиво поклонился он. – Прошу прощения, что прерываю ваш праздник, но я прилетел за своими товарищами – Энакином Скайуокером, капитаном Рексом и Асокой Тано.

- Нет, так не пойдёт, – заявила опомнившаяся мать Уайзмот. – Лучше ты сам оставайся с нами. Эни, конечно, хорош, но ты-то посерьёзней будешь.

- Я так не думаю. Мне бы не хотелось решать этот вопрос силой и доводить дело до боя, тем более, – он обвёл взглядом площадь, – вам вчера уже довелось сражаться. Лучше отпустите их, и расстанемся по-хорошему.

- А если нет? – Не без издёвки поинтересовалась мать Уайзмот.

- Тогда... – Джедай обернулся и указал рукой на челнок. На трапе появились с десяток клонов в броне, вооруженные гранатомётами и огнемётами. Возглавлял их боец с оранжевыми наплечниками и антенной на левом плече.

- Слушай, а может, ты нам оставишь нескольких своих солдатиков, а? – Предложила старая ведьма. – Как бы в обмен?

Оби-Ван решительно качнул головой.

- Ни за что. Я готов предоставить в обмен свою свободу и даже жизнь, но распоряжаться свободой и жизнью моих бойцов не стану.

- Ни разу в жизни я не сражалась с мужчиной. – Мать Уайзмот выступила вперед. – Но, если понадобится, сделаю для тебя исключение. Или, если тебе так хочется решить всё миром, давай обмен: я отпущу твоих товарищей, а сам ты останешься у нас. Ты только погляди! – Она взмахнула посохом, указывая на своих «дочерей». – Чем мы тебе плохи?

- Боюсь, это тоже не вариант. – Асока всей шкурой и монтрелами ощущала, как мастер Кеноби пустил в ход всё свое джедайское и мужское обаяние, многократно умноженное Силой. – Женщины прекрасны, особенно здесь, на Датомире, где собрался весь цвет прекрасной половины галактики... – Ведьмы при этих словах едва не перешли из твёрдого агрегатного состояния в жидкое. – Будь у любого из нас выбор, мы не пожелали бы себе иной судьбы. Но наше место на фронте, тогда как ваше – здесь. Вам, разумеется, известно, что сейчас в галактике повсеместно идёт война. Конфедерация независимых систем может в любой момент уничтожить всю жизнь на вашей планете – просто так, без всяких причин. Мы же послужим гарантией, что этого не произойдёт.

Саму Асоку эти словеса ни вот на столечко бы не убедили. Но она с изумлением увидела, что ведьмы – даже мать Уайзмот – поддались чарам Кеноби. «Так вот как они действуют, заразы», – подумала тогрута. – «Мелют всякую чушь превыспреннюю, причём неважно, что, а важно – как. А мы, дуры, сразу таем. Строит, блин, из себя невесть кого, типа, нет ему дела до женщин. Ага, как же! А герцогинька мандалорская куда поделась, а? Да и дура эта лысая тебе проходу не даёт. Нет, все вы, мужики, одинаковые, будь вы хоть двадцать раз джедаи!»

- Эни!.. – Мать Уайзмот с тоской посмотрела на несостоявшегося мужа. Тот был готов провалиться сквозь землю – и одновременно поскорее улететь отсюда, даже без корабля.

- Мотя, прости, я...

- Иди уже! – Ведьма оттолкнула красного, точно деваронец, Энакина и решительно присоединилась к своему народу, затем посмотрела на Асоку и Рекса. – И вы тоже.

Тогрута шмыгнула на корабль быстрее собственного визга. Рекс повернулся к едва сдерживающей слёзы Араме.

- Извини, дорогая. Служба. – Та не выдержала, кинулась при всех ему на шею и разревелась в голос. – Да хватит тебе, не плачь, может, ещё свидимся, – говорил капитан, поглаживая её по спине. – В любом случае, я буду помнить тебя всю жизнь, сколько бы мне ни осталось.

- Я тоже, – всхлипнула Арама и отпустила его. – Даже дочь не увидишь...

- О! – Рекса осенило. – На, держи. – Он сунул ей в руку свой армейский комлинк. – Сейчас объясню, как им пользоваться. Через эту штуку можно поговорить и даже прислать голограмму, частоту я настрою.

Рекс отвёл её в сторону и рассказал, как пользоваться прибором. Арама кивнула, вновь схватила его за шею и страстно поцеловала, потом развернула спиной к себе и слегка толкнула.

- Иди. И только посмей погибнуть где-нибудь!..

- Замётано. – Рекс оглянулся, махнул ей рукой и бодро зашагал к транспорту. Там его встретил товарищ с антенной на плече.

- Что, завёл подружку? – Хмыкнул командир Коуди.

- Не-а, хуже: я женился. – Рекс вернул ухмылку. – И мало того, она собралась рожать от меня ребёнка.

- Вот же ... – Коуди активировал подходящий по случаю словарный запас. – А как это согласуется с кодексом?

- Да никак, забей. – Рекс вздохнул. – А всё-таки она девушка хорошая, хотя и дикая немного.

Оби-Ван тем временем вежливо, но настойчиво отбивался от не менее настойчивых приглашений некоторых ведьмочек остаться «хотя бы до завтра»: «Тебя же никто ни к чему не обязывает, потом улетишь себе спокойно, а мы дочерей родим. Араме вон как повезло, чем мы хуже?» Оби-Ван багрово покраснел, мысленно перебрал свой приличествующий случаю словарный запас, сухо откланялся и поднялся на борт.

Оказавшись на борту республиканского крейсера, все занялись любимым делом: Энакин, Рекс и Асока отправились приводить себя в порядок, Оби-Ван – составлять отчёт для Совета джедаев, а Р2, прежде чем техники занялись его чисткой и зарядкой, связался с Ц-3ПО и попросил передать сенатору Амидале, что всё закончилось благополучно.

Приняв душ и переодевшись в чистое, Энакин потихоньку отвёл Рекса в сторону.

- Рекс, послушай...

- Да, генерал?

- Я... это... ну, я там сболтнул кое-что... ты, надеюсь, понимаешь, что не стоит об этом всем рассказывать, да? Особенно Оби-Вану. Поэтому...

- Так точно, сэр, понял. – На суровом лице Рекса появилась понимающая усмешка. – Можете не волноваться, могила.

Теперь Энакину предстоял ещё один разговор. И если в Рексе он был уверен не то, что на сто, а на все пятьсот процентов, то от Асоки можно было ожидать чего угодно.

Он нашёл её в командном центре; девчонка вместе с Р2 околачивалась у компьютеров, просматривая последние сводки с фронта.

- Э-э, Шпилька...

- Да, учитель? – Тон не сулил ничего хорошего.

- Я там... сказал кое-что... что не надо было говорить... Так вот, это неправда, слышишь? Я ляпнул это, просто чтобы она отстала, понимаешь? Ты не думай, я...

- Да не думаю я, не думаю, – буркнула Асока.

- Что?

- В смысле, конечно, учитель. Я и не собиралась ничего говорить. В такой ситуации чего только не брякнешь, верно? И, полагаю, мастеру Кеноби это бы не понравилось, как и Совету.

- Да, да! – Энакин аж вспотел от облегчения. – Умница, Асока, ты меня просто спасла! Что бы я без тебя делал?

Учитель продолжал бессвязно благодарить её, но девушка его не слушала. Не это ей хотелось сказать, совсем не это. Но что она могла сказать ему? «Учитель... Скай... Энакин... я для тебя всё, что угодно, сделаю! Неужели ты не понимаешь, почему? Да, я знаю, что нельзя, но я тебя люблю! Тебе же можно, ты сам позволил себе, так чем я хуже? Думаешь, я – первый падаван, который хо... в смысле, любит своего учителя? И плевать, что мы разных рас, мы – родственные души! Мне мало умереть ради тебя, гораздо важнее мне жить ради тебя, ведь ты пропадёшь без меня! Именно я – твоя судьба, я, а не твоя Падме. Может, когда-нибудь ты это поймёшь, и моли Силу, чтобы это не случилось слишком поздно».

Энакин уже давно ушёл, вслед за ним укатил куда-то Р2, а Асока всё стояла, глядя невидящими глазами на экран.

Когда смех в зале Совета джедаев, наконец, смолк (не сдержался даже суровый мастер Винду), Йода высказал всеобщее мнение:

- Интересно твой отчёт читать было нам, мастер Оби-Ван, да.

- Это ещё не всё, мастера, – ответил Кеноби. – Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. – Двери открылись, и в зал Совета въехал Р2-Д2. – Наш бессменный друг и помощник Р2 позаботился заснять всё, что происходило на Датомире, а то, чему он не был свидетелем лично, он смонтировал по рассказам падавана Тано и капитана Рекса. Так что попрошу внимания, мастера. Р2, начинай.