====== Часть первая ======

БУМММ!

- Знаете, генерал, не хочу быть банальным, но у меня нехорошее предчувствие.

Ответом послужило такое шестнадцатиэтажное выражение, что даже у капитана Рекса, воспитывавшегося отнюдь не в институте для благородных девиц, едва не завяли уши. Он восхищенно вздохнул, надеясь запомнить пару идиом, и, без усилий взяв себя в руки, поинтересовался у командира:

- Так что будем делать, сэр?

- Что делать, что делать... всего на секунду отвернулся – и сразу влепились в этот ситхов астероид. Откуда он там взялся? И почему мы вообще вышли из гиперпространства?

Маленький серебристо-синий дроид-астромеханик – их неизменный спутник, товарищ и частенько спаситель – пробибикал ответ, судя по всему, неутешительный.

- В смысле – как полетел? – Энакин подобрал упавшую челюсть. – Я же его недавно проверял... И почему мы теряем управление?

- Би-бип-бу-у-ип!

- Я не виноват! Это всё Оби-Ван! Он брал этот челнок в прошлый раз и раздолбал его ко всем ситхам, а в Храме чинить ни фига не умеют!

- У плохого пилота всегда корабль виноват! – Ввернула Асока.

- Заткнись, Шпилька, ты хоть не начинай! Так, всем пристегнуться, а я посмотрю, что можно сделать... Где хоть мы?

Асока дёрнулась посмотреть, вспомнила, что пристёгнута, отстегнула ремень и вместе с Рексом уставилась на экран навикомпьютера.

- Мы где-то во Внешнем Кольце, – сказал капитан и почесал бритый затылок. Асока надулась, потому что хотела ответить первой. Челюсть Энакина вновь поддалась воздействию гравитации.

- Блин!.. Каким ситхом нас вообще сюда занесло? Мы же в другую сторону летели! – Он покосился на Р2. – Такое ощущение, что этот навикомп у Уотто куплен.

Р2 задумчиво бибикнул, что могло означать «кто знает?». Военные расходы Республики были непомерными, поэтому экономили на всём, на чём только было возможно. Кто-то возмущался на этот счёт, как, например, Энакинова благоверная, сенатор Амидала, да и сами солдаты, в принципе, – ведь именно им приходилось пожинать плоды этой экономии. Но никаких перемен в перспективе не ожидалось.

- А может, кто-то, не буду показывать пальцем, всё-таки не ту кнопку нажал? – Предположила Асока.

- Ах, ты... – Пристёгнутый Энакин дёрнулся в сторону падавана, но его порыв охладило отчаянное верещание и бибиканье Р2, способное поспорить нервностью с восклицаниями Ц-3ПО.

- Ты узнал, что это за планета?

- Би-и-и-и-ип-уип! – В сигналах Р2 слышалось неприкрытое отчаяние.

- Датомир?! Твою же мать! – Энакин бессильно обмяк в кресле пилота.

- А что такого, учитель? – Спросила Асока. – Планета как планета, ну, подумаешь, разобьемся – будто в первый раз. Подадим сигнал, за нами прилетят... ну, или у местных помощи попросим.

- У местных? А ты хоть знаешь, что это за местные?

Судя по недоуменному взгляду Асоки, тот урок по галактической картографии, где изучался Датомир, она где-то прогуляла.

- Там живут ведьмы, коммандер, – блеснул своими знаниями Рекс. И вздохнул. – Эх, надо было на крейсере лететь вместе со всеми ребятами... Называется, срезали.

- И ты, Рекс? – Возопил Энакин, но тут опять заверещал Р2. Корабль приближался к гравитационному полю планеты.

- Спокойно, спокойно, – говорил Энакин, стискивая рычаги. – Так, всем пристегнуться... а, блин, уже сказал. Тогда – всем держаться... не знаю, за что. Посадка будет жаркой.

- Кто бы сомневался, – пробурчала Асока. – И это лучший пилот галактики. Не хотела бы я полетать с худшим...

Корабль врезался в атмосферу планеты и стремительно понёсся к далёкой поверхности. Сверху уже видны были внушительные тёмно-зелёные массивы лесов, белые шапки заснеженных гор, какие-то долины, поблескивающие ленты рек. Вот только ничего похожего на города здесь не было.

- А где же они живут? – Спросила Асока. – Не в лесу же...

- Н-не з-зн-ннаю, – сквозь зубы выдавил Энакин, яростно налегая на рычаги. Ему удалось слегка выровнять падающий корабль, и он добавил уже нормальным голосом: – Надеюсь, упадём подальше от их поселений.

Земля приближалась со страшной скоростью. Послышались удары – брюхо корабля сбивало верхушки деревьев, потом судно врезалось носом в какое-то тысячелетнее дерево, напоминающее кашиикский врошир, только без вуки, а потом наступила тишина. И темнота.

Энакин очнулся первым; оглядел себя – вроде цел, хотя таки рассадил бровь об один из рычагов. «Спасибо, что не в глаз», – раздраженно подумал он и не смог не порадоваться отсутствию рядом бывшего учителя – тот сейчас запилил бы его до смерти. Одновременно на ум пришли слова, многократно повторенные ему всё тем же учителем: «Терпение. Используй Силу. Думай.» Энакин мысленно отмахнулся, но всё же подумал и решил начать с осмотра сперва товарищей, а потом корабля.

Он отстегнул ремень и направился сперва к Асоке – не без труда, так как пол кабины превратился в хорошую горку. Едва он коснулся её плеча, девчонка открыла глаза.

- Учитель? – Выдохнула она и тут же порадовала его очередной шпилькой: – Надо же, мы ещё живы!

- Вы в порядке, генерал? – Послышался голос Рекса. А затем – довольное бибиканье Р2: хитрый дроид успел примагнититься и теперь смотрел на всех свысока под углом 45 градусов.

- Вроде да, – сказал Энакин. – Теперь надо выбираться отсюда и осмотреть корабль – вдруг мы сможем его починить.

Судя по тону ответных сигналов Р2, астромех поражался наивному оптимизму хозяина.

Когда упомянутый осмотр состоялся... ну, должно быть, датомирские джунгли, в сердце которых очутились наши герои, с самого зарождения жизни на планете не слыхали таких цветистых и ёмких словес, которыми сейчас оглашал округу генерал Скайуокер. Асока делала вид, что не слышит, а Рекс молча наслаждался. Отведя душу, Энакин треснул кулаком по помятому боку корабля.

- Да кто вообще делает такие корабли, на которых невозможно летать?! Это же настоящий мусор! Если бы на свете нашелся такой человек, который смог бы поднять в воздух подобное ведро, я бы за него дочь родную отдал!.. если бы, конечно, она у меня была... – смущенно добавил он, хотя прекрасно знал, что никакой дочери у него нет и быть не может, – по крайней мере, Падме уверяла, что принимает меры.

Где-то неподалёку послышался шорох, а потом отдалённый рёв. Энакин примолк, сообразив, что напрасно пошумел на лоне дикой и, возможно, хищной и очень голодной природы, Рекс схватился за бластеры, а Асока – за мечи.

- Как будто где-то рядом, – прошептала тогрута. Рекс кивнул.

- Не нравится мне это.

- Уж лучше звери, чем ведьмы, – подвёл итог Энакин и потянулся к Силе. Та в ответ выдала нечто неопределённое и туманное – как всегда. «Блин, будто у мастера Йоды совета спросил», – мысленно ругнулся Энакин и повёл свой маленький отряд... ну, если честно, куда глаза глядят.

Глядеть тут особо и не на что было – сплошные деревья, к тому же увитые лианами, что несказанно осложняло продвижение вперед. Правда, вскоре им попалась довольно приличных размеров тропа, по которой они спокойно могли идти в ряд, но сразу возникал вопрос: кто эту тропу проложил? Уж больно она походила на след недавно прошедшего здесь животного. Очень крупного животного.

- Здесь же ранкоры водятся, – нарушил молчание умный Рекс. – Должно быть, это ранкорья тропа. Ведьмы используют их в качестве верховых животных.

- Да ну? – Усомнилась Асока.

- Не знаю, правда это или нет, коммандер, но говорят, что ранкоры лучше подчиняются... э-э, лицам женского пола.

- А я слышала, что на этой планете побывал мастер Квинлан Вос – давно, ещё до войны, и вроде как даже здорово навалял местным ведьмам.

- Фигня всё это! – Категорично заявил Энакин. – Не было здесь никакого Воса; ну какой из него спаситель мира – так, обычный раздолбай. Зато обожает заливать всем о своих якобы подвигах. И вообще, хватит болтать. Я что-то чувствую...

- Запах ранкорьего пуду?

- Если уж на то пошло, сейчас мы все окажемся в пуду, – сказал Рекс и вскинул бластеры, но выстрелить не успел.