Официантка поспешно приблизилась.
— Нам, пожалуйста, два черных кофе. И сто грамм коньяка. Для девушки. — Корделия кивнула на побелевшую Киру. — Коньяк как можно быстрее. Мартин, птица ты говорун без ума и сообразительности, хочешь что-нибудь? — Мартин, уже осознавший неуместность поданном им реплики, отрицательно покачал головой. — Мороженого, пожалуйста, — продолжала Корделия, — и сиропа побольше.
Кира уже справилась с дыханием.
— Что… что он сказал? Кто изготовил? Кого?..
Девушка потерла ладонями виски.
— Вы не волнуйтесь так, — дружелюбно произнесла Корделия. — Мартин, конечно, поспешил со своим саморазоблачением, но задуманного мной окончательно не испортил. Я в любом случае намеревалась ознакомить вас с кое-какими малоизвестными обстоятельствами из жизни вашего покойного батюшки. Но сделала бы это несколько позже, после того как изложила бы вам свое предложение.
— К… какое предложение?
Вернулась официантка с коньяком. Сняла с подноса пузатый бокал и пластиковое блюдце с ломтиком лимона. Кира схватила хрупкую грушевидную емкость с янтарным содержимым и выпила залпом. Даже Ордынцев, став свидетелем столь неуважительного обращения с напитком, осуждающе выгнул бровь. Блюдечко с лимоном Кира отодвинула. Зажмурилась, потом открыла глаза и уставилась на Мартина.
— Он… он… тоже сорванный?
— Мартин не сорванный, — сказала Корделия, — Мартин разумный, изначально разумный. Ваш отец подтвердил свою теорию.
— Я помню… Отец говорил, что зашел слишком далеко… что у него теперь два пути, либо отступить либо предать дело огласке, опубликовать все результаты экспериментов… Но я… я не знала, что существует доказательство, что он… не ограничился теорией. Мы с ним говорили об этом, обсуждали, возможен ли полноценный синтез. Мозг киборга… он же подавляется. Нейроблокаторы тормозят развитие коры головного мозга… Кора пребывает в младенческой стадии. Все функции берет на себя процессор. Отец говорил, что хотел бы попробовать… Что если обойтись без нейроблокаторов и позволить мозгу развиваться или даже стимулировать. Но это была только теория. А потом начались срывы…
— И послужили скорее доказательством теории, чем опровержением, — усмехнулась Корделия. — Но вместо того чтобы исправить допущенную ошибку, он ее усугубил.
Кира потрясла головой, будто пыталась избавиться от дурноты или навязчивого состояния. К ней внезапно вернулась прежняя настороженность. Она вспомнила, что пустилась в откровения с людьми малознакомыми, пусть среди этих людей и присутствует разумный киборг.
— Что вы, собственно, от меня хотите? — спросила она почти враждебно. — Я об этом эксперименте отца ничего не знаю.
— Он хотел вас уберечь, потому и скрывал, — снова вступил в разговор Мартин, — но очень много о вас рассказывал. Говорил, что вы очень талантливая и очень ему помогаете. Пишите ПО для «шестерок». У меня нет боевых программ, но оболочка та самая, от шестой модели. Ваш отец говорил, что хотел бы нас познакомить. Потому что я в какой-то степени тоже был его «сыном». Разумеется, в создании моего генокода он участия не принимал. Генетически я копия Мартина Каленберга.
— Каленберг! Я слышала это имя, — оживилась Кира. — Это же друг отца, еще с Асцеллы. Отец еще учился, а Стефан Каленберг уже преподавал, он заканчивал аспирантуру. Да, да, я помню. Профессор к нам приезжал. Они долго о чем-то шептались в нашей лаборатории. Меня не пустили. А сын его… — Кира осеклась. — Я видела голографии. Я еще спросила отца, кто это, а он ответил, что это сын профессора, Мартин, что он погиб несколько лет назад, в экспедиции на…
— На Хроносе, — договорил Мартин. — Он замерз, отказала система жизнеобеспечения.
— Я еще тогда подумала. Такой молодой, красивый… Жалко.
Кира умолкла.
Рассеянно потянулась за лимоном. Откусила, но вкуса как будто не почувствовала. Появилась официантка с кофе и мороженым. Вопросительно уставилась на Киру.
— Что-нибудь еще?
— Кофе и… повторить если можно… — Она кивнула на пустой бокал.
Корделия с беспокойством взглянула на Мартина. Он не прикоснулся к мороженому, фиолетовые зрачки почти вытеснили более светлую радужку. Киборг смотрел куда-то поверх головы сидящей напротив Киры. Лицо еще человеческое, но уже с явной пластиковой угловатостью. И зрачки уже опрокинулись, перевернулись, как две планеты, внезапно сменившие угол вращения.
— Мартин, — позвала она, накрыв его руку своей, — может быть, тебе лучше вернуться с Сергеем на яхту? А мы с Кирой тут останемся.
Киборг будто включился.
— Нет, — сказал он, — я справлюсь. Ничего страшного. Я все это уже пережил.
— Как скажешь, — ответила Корделия и погладила его по руке.
Кира заметила этот жест. В глазах ее мелькнуло удивление. Корделия усмехнулась.
— Вы были не так уж не правы, когда намекнули, что Мартин обошелся мне в кругленькую сумму. Сумма действительно была немалой, но я, не раздумывая, заплатила бы и больше… И сейчас готова заплатить. Чтобы раз и навсегда покончить с Бозгурдом и компанией. Хотите присоединиться?
Полчаса спустя Корделия и дочь Александра Гибульского сидели в полутемной пультогостиной «Подруги смерти». Устроившись в пилотском и навигаторском креслах, они смотрели предсмертное выступление владельца «DEX-company» Найджела Бозгурда, по совместительству сбежавшего пирата Ржавого Волка, его пафосную издевательскую речь, сопровождаемую стрельбой из строительного пистолета.
В пультогостиной, кроме них с Кирой, никого не было. На этом настояла Корделия, разогнав экипаж по каютам. Мартина она отослала первым, приказав корабельному искину задействовать звукоизоляцию и активировать помехи. Невзирая на уверения Мартина, что он научился справляться с призраками прошлого, что он уже не испытывает потребности спрятаться за процессор, как делал всего несколько недель назад, Корделия предпочла оградить его от возможной травмы. Сейчас, наблюдая за происходящим в вирт-окне, она убеждалась снова и снова, что поступила правильно. Не нужно Мартину этого видеть. На экране Бозгурд, не торопясь, со знанием дела, перезаряжал пистолет, затем, все так же не торопясь, водил им по телу обездвиженного в стенде киборга, выбирая место, куда всадить двенадцатисантиметровый гвоздь.
«Люди всегда мечтали о совершенных слугах, совершенных стражах, совершенных любовниках, и я дал им это. За деньги, разумеется, но мечта того стоит!» — разглагольствовал он.
Корделия закрыла глаза. Несколько месяцев назад он то же самое делал с Мартином. Только в руках Бозгурда был не строительный пистолет, а настоящий арбалет, и стрелял он не относительно тонкими гвоздями, а тупыми болтами толщиной в мужской палец. Правда, Бозгурд ограничился двумя выстрелами. Если бы он всадил в Мартина столько же стальных болванок, сколько гвоздей в этого несчастного киборга на экране, Мартин умер бы в течении ближайших часов. Никакая регенерационная система не стравилась бы с такими повреждениями. Он уже был истощен, к тому же сильно избит, его несколько дней не кормили. Но Бозгурд не хотел, чтобы Мартин умер быстро. Он хотел, чтобы киборг, когда-то унизивший его в присутствии свидетелей, мучился как можно дольше.
И вновь парадокс. Если бы не эта гипертрофированная мстительность, Мартин не дождался бы своих спасителей. В отпущенное ему до полного отключения время Корделия нашла Лобина и заключила с ним сделку.
Когда на вирт-экране корвет-перехватчик был атакован «альбатросом» и разлетелся на множество обломков, Корделия разочарованно вздохнула.
— Вот же черт! Не повезло.
Кира с удивлением на нее взглянула.
— Да я сама рассчитывала провернуть нечто подобное, и не менее эффектно, — пояснила владелица яхты. — Мечтала об этом, смаковала подробности. А меня лишили такого удовольствия!
— Но «DEX-company» еще существует, — напомнила Кира. — Есть брат Ржавого Волка, Анатолий. Он возглавит корпорацию как наследник.
— Я понимаю. Праздновать победу несколько преждевременно, война еще не кончилась, но у нас теперь достаточно доказательств. Две видеозаписи с откровениями Бозгурда. Убийственными откровениями! Отчет вашего отца. Теперь остается все это грамотно подать и… обвалить акции.
