— У меня уже есть телохранитель, — говорила она, не уточняя, кто или что в этой должности подразумевается.
Во избежание повторных инцидентов Корделия демонстративно, припарковав флайер у дома на 7-й авеню, вытащила из багажника внушительных размеров плазменную винтовку и продефилировала с ней мимо зевак, охраны и консьержа.
После неудачи с наемниками Бозгурд на какое-то время затих. Затем появился на выставке современного ксеноискусства, которая состоялась в частной галерее на Новой Земле. Ордынцев стоял рядом с Корделией и слышал, как подошедший Бозгурд спросил:
— Ты мне мстишь?
— Мщу? — искренне удивилась она. — Я всего лишь терпеть не могу твою контору.
Этот разговор состоялся сразу после первой попытки «DEX-company» разместить рекламу на «GalaxiZwei».
И вот все начинается сначала. Вновь попытка заключить сделку, вновь попытка не то ухаживания, не то порабощения.
Корделия шла очень быстро. Нет, она не спасалась бегством. Двигалась, как обычно, изящно и стремительно. Но явно была взволнована. Ордынцев открыл дверцу и помог ей взобраться на пассажирское место.
— Взлетаем. Быстро.
Сергей дернул штурвал флайера на себя. Машина почти вертикально ушла вверх. Корделия некоторое время молчала, выжидая, пока он выровняет флайер и запустит автопилот.
— Он угрожал? — не выдержал Ордынцев.
— Нет, не угрожал. Купить хотел.
К счастью, майор успел активировать искин и перепоручить управление. Иначе флайер крутанулся бы в воздухе.
— И… сколько же стоит Корделия Трастамара?
— Покупал не за деньги. Сына обещал воскресить.
Снова спас автопилот.
— Не понял, — изумился Ордынцев. — Он кто, Господь Бог?
— Скорее претендует на должность, — усмехнулась Корделия. — Предложил мне разумного киборга с генокодом Мартина.
— А… разумные киборги существуют?
— Он утверждает, что да. Ты же слышал про эти срывы.
— По официальной версии это брак. Аппаратный конфликт по вине недобросовестных нейротехников. Сама «DEX-company» так утверждает. Мозг и процессор не сошлись во мнении. Откуда там разум?
— Я тоже так думала. Вот что, Сергей, займись-ка этим делом. Какая-то из наших мобильных бригад выезжала на эти срывы. Но пущенный в эфир репортаж был сугубо информативным, без анализа причин и следствий. У них должен остаться материал. И еще, выясни, кто такой Гибульский.
— Ты веришь Бозгурду?
— Нет, но я обещала подумать. А он обещал показать мне киборга.
— Сорванного?
— Нет, не сорванного. Разумного. Изначально разумного.
========== Глава 6. Искушение ==========
На следующее утро Корделия, просматривая сводки новостей, краткие справки выпускающих редакторов, биржевые сводки и частные послания, заметила знакомое имя. Каленберг. Где-то она его слышала. В новостной ленте о нем упоминали в связи с открытием новой шахты на Вилде. Профессор одним из первых предположил наличие богатого месторождения гелия-3 на астероиде. Достаточно долго его выкладки подвергались критике. Приводилось множество железобетонных аргументов, опровергающих приводимые им доводы. Нашлись и сторонники теории, в основном ученики профессора, которые провели собственные исследования и поддержали своего учителя. В конце концов на Вилду отправилась геологическая экспедиция, подтвердившая наличие термоядерного топлива. Затем, как водится, все принялись кричать, что всегда доверяли профессору и восхищались его провидческим гением. Горнодобывающие компании принялись рвать друг у друга престижный госзаказ. Вскоре самый ловкий и «рукастый» выиграл тендер, и на астероид отправился ролкер с оборудованием и персоналом. Но профессор об этом уже не узнал. Он погиб. Погиб?
Корделия быстро перешла по ссылке. Открыла краткую биографию. Не об этом ли Каленберге рассказывал Бозгурд? Ага, вот… Женился на актрисе Эмилии Валентайн. Родился сын. Пошел по стопам отца. Блестящее будущее… Первая экспедиция… Неисправное оборудование… Трагическая случайность… Горе родителей. Болезнь матери. Слухи о сумасшествии. Затем внезапная ремиссия. Даже появилась на людях вместе с мужем. Он был приглашен на конференцию с женой. Корделия кликнула по голографии, растянула окно. Немолодая, но красивая пара. Ему лет шестьдесят, он седой, высокий, подтянутый. Глаза ясные, молодые. Она — стройная, изящная, темноволосая. Глаза редкого фиолетового оттенка. В ХХ-м веке была одна актриса с таким цветом глаз — Элизабет Тейлор. А это ее реинкарнация? Женщине явно за пятьдесят, но выглядит она замечательно, совсем не похожа на убитую горем мать. В их жизни произошла счастливая перемена. Но о природе этой перемены ни единого упоминания. Всего лишь курс лечения, давший положительные результаты. Профессор возобновил преподавательскую деятельность, возглавил кафедру. Много работал. Много ездил, читал лекции, писал статьи для частных журналов. Он зарабатывал! Ему нужны были деньги. Зачем? Неужели чтобы расплатиться с «DEX-company»? О жене Каленберга также упоминалось в связи с возобновившейся актерской карьерой. Она внезапно приняла предложение известной компании и снялась в популярном сериале. Она тоже зарабатывала! На главные роли претендовать уже не могла, но ее все еще помнили, и гонорар за роль в сериале составил приличную сумму. Но виллы или нового катера у супругов не появилось. Они вкладывали деньги в иное… имущество. А затем… затем их флайер столкнулся с самодвижущейся гравиплатформой. У платформы легкие повреждения, флайер — вдребезги. Оба пассажира и пилот погибли. Семейное проклятие какое-то. Сначала сын, потом родители.
Корделия закрыла вирт-окно. Что же сталось с клоном их сына, с этим разумным киборгом? Если Бозгурд говорил именно о нем, следовательно, он жив. Или Бозгурд солгал? Зачем? В чем смысл этого фейка, который он ей вчера преподнес в качестве десерта? Если допустить, что его трогательная повесть содержит в себе частицу правды, и воскрешение погибшего ребенка возможно, пусть даже шансы ничтожно малы, то он подбросил ей эту историю как приманку, как соблазн. Ибо никак иначе он ее в союзники вовлечь не сможет. Корделия с самого основания холдинга и учреждения вещательной политики канала, а также всех инфопорталов, онлайн газет и журналов ясно дала понять, что рекламы оружия, всех его производных, средств отравляющих, наркотических, психотропных и прочих, изменяющих сознание и подчиняющих волю, на ее канале не будет, какую бы поминутную оплату эти торговцы не предлагали. А киборги — это оружие. Умное оружие.
Хотя не все киборги производятся для нужд армии. Есть киборги — спасатели, есть киборги — водолазы, есть киборги — пожарные. Есть линейка Mary, очень полезные куклы — помощники, горничные, няньки, сиделки. Есть Bond’ы, те, кого посылают с выкупом за пленников. Есть Irien’ы, безупречные любовники. И все же самые многочисленные — это DEX’ы, универсальные солдаты, безжалостные, хладнокровные, неутомимые. Машины-убийцы. Конечно, ей доводилось видеть их в действии. В команде Ордынцева было несколько DEX’ов с программой телохранителя и один Bond, которого Сергей брал с собой, если сопровождал Корделию в «свет». Bond с продвинутой программой имитации личности почти не отличался от человека и не приводил гостей в замешательство, как это сделал бы DEX.
И все же Корделия по неясной для нее самой причине предпочитала держаться от этих человекообразных машин подальше. В самом их существовании, в их странной псевдожизни ей виделось некое издевательство, насмешка. Или… святотатство. Иного слова она подобрать не могла. Именно это устаревшее определение — святотатство. Попрание если не божественных, то вселенских законов. Человек по сути своей существо слабое, несовершенное, со множеством преступных слабостей, замахнулся на роль бога. Будто крикнул на всю вселенную: «Вот, смотри, как я могу! Я тоже могу создать существо по своему образу и подобию!» Было во всем этом что-то… неправильное. А если окажется, что Бозгурд прав и киборги способны мыслить, то это и вовсе ни в какие ворота не лезет. Это уже что-то глубоко порочное, гадкое. Найджел явился к ней, подобно злому духу из древних легенд.
