-О чем ты говоришь, дорогая?

-Петр Алексеевич, думаешь, я не узнаю, кто попечителям гимназии поездку классу в Нихон присоветовал?

-Дорогая, ну прекрати! Тебе доктор запретил-предупреждающе протянул асессор, желая погасить назревающий шкандаль в зародыше.

-Мне сказали знающие люди, что это было твоей затеей, дорогой.

-Да, милая! Прости, в то время я был не в силах тебе признаться. Желая избавить тебя от больших треволнений и сохранить семью. Знай же, совет попечителям устроить награду лучшим выпускникам гимназии тогда показался мне весьма удачным. Николай Аполлоныч Грессер, тогда мой непосредственный начальник и председатель попечительского совета, согласился со мной. Признаю, впоследствии это вылилось в большую ошибку, за которую я не раз долгими днями корил себя. И только господь бог наш пресветлый знает, сколько раз я молил исправить случившуюся с нами несправедливость. И едва мне довелось встретить на улице паренька, как две капли воды похожего на нашего погибшего сына, я увидел в том божественное знамение и знак судьбы. Но с Варварой вновь уверяю тебя, прошу, поверь, в успешном возвращении дочери домой я больше прочих заинтересован. Но большего сказать пока не могу. Это для твоего же блага, дорогая.

По глаза супруги асессора текли струйки слез, которые женщина остервенело вытирала потерявшим белизну от мокроты батистовым платочком.

-Службой ты разбиваешь мне сердце! Ежли до меня только дойдут сведения, что нашу дочь похитили из-за твоих государственных дел. Берегись! Варвару я тебе ни за что не прощу. -жена оставила последнее слово за собой.

-Дорогая, полиция делает все, что возможно -в последний раз, не очень-то твердым голосом заверил жену асессор, перед тем как оставить супругу в расстроенных чувствах: -Прости, повторюсь, нам ничего не остаётся как ждать: -И мальчики, уверен, скоро вернутся. Я верю в провидение.

Вспомнив мельком недавний разговор с супругой, асессор вздохнул еще раз и подойдя к висящей на стене карте столицы заявил контрразведчику:

-И все-таки мы что-то упускаем. Больше чем уверен, они у нас сидят под носом.

-Бартоломью, зачем ты отпустил этого кучера? Ведь до той конспиративной квартиры, что всучила нам эта проклятая диаволом Инквизиция еще не близко.

-Странно, -невпопад отвечал второй первому: - наш амулет поиска показывает, что разыскиваемый артефакт где-то под нами.

-Что? Б-р-р! -судорожно затрясся толстяк: -В моей памяти еще не до конца изгладились впечатления после посещения древних пещер под замком Вольфзег. Помнишь еще их, Барт? А может, ну его сегодня, этот артефакт. Если его нынешний владелец зачем-то полез под землю, не всегда же он там будет верно?

-Точно, артефакт где-то здесь -не обращая внимания на не прекращающуюся словесную болтовню Армандо, пробурчал долговязый.

-Эй-эй, Барт! Ты меня слышишь? Я, между прочим, к тебе, брат адепт, обращаюсь. - видя, как второй напарник выскочил на мощеную камнем дорогу, на которой в данный момент времени не было ни одного паромобиля, и подойдя к чугунной крышке кольца канализации посреди дороги, сунул палец в отверстие. И следом легко выдернул крышку, обнажив узкую кишку с металлической настенной лестницей:

-Нет! Барт! -в ужасе вскричал толстячок: -Только не говори мне, что ты собираешься туда лезть!

-Именно это я и собираюсь сделать-возразил Армандо длинноногий адепт ордена иллюминатов, приноравливаясь к узким размерам водосточного лаза.

-Барт, ты же знаешь, я ненавижу подземелья. -вздохнул жирдяй.

-Ничего, я буду с тобой, Армандо. Я пошел! -со смешком заявил тот и быстро сунув свой поисковый амулет в карман, ужавшись, ловко прыгнул вниз. Через несколько мгновений снизу донесся металлический звон: -Ну вот! Я внизу. Лезь за мной!

-Барт! Я тебя ненавижу. -процедил толстяк-иллюминат: -Ну что тебе стоило?

-Лезь давай, Армандо. -донеслось снизу: -Не так тут уж и плохо. И знаешь, твой огонь тутне помешал бы.

Мужчина подошел к отверстию городской канализации, поднял голову вверх и несколько раз с экспрессией крикнул наугад, не обращаясь ни к кому конкретно:

-Я ненавижу подземелья! Не-на-ви-жу подземелья! Не-на-ви-жу! -с этими словами смело прыгнул вниз в люк за верзилой, не оглядываясь по сторонам.

-Уй! Ай! Ба-арт! Ба-арт! -заканючил вдруг Армандо.

-Ну ты что там так долго? Лезь скорей! -недовольно бурчал снизу Бартоломью, не видя активности своего напарника.

- Барт! Я..я...я застрял!

-Что?

-Вытащи меня. Из-за тебя я тут застрял!

-Армандо, куриная твоя башка! -захохотал тот: - Сколько раз нужно говорить, что твои гастрономические увлечения когда-нибудь добром не закончатся. Есть надо в меру.

-Но, Бартоломью, ты же знаешь, я люблю поесть. Я же... маг огня. И мне показано восполнять свои силы после магических трат.

-Что? -вспыхнул от негодования длинноногий адепт: -Не трат, а истощения. И в последний раз это было, когда по глупости ты чуть не сжег нас обоих в лесу... -воспитывал долговязый.

-Ба-арт! -внезапно заканючил толстяк.

- Так что это даже полезно...-его слова вновь прервал более пронзительный крик застрявшего толстяка: -Барт! Вытащи меня отсюда!

-Да что там?

-Мобиль! -и жалобно: -Сделай же что-нибудь! Ба-арт!

-Сожги его!

-Не могу...не могу -жалобно пыхтел толстяк: -вытащить руки. Они застряли. Брат, вытащи меня отсюда-а!

-О дьябло мия! Я иду к тебе!

-Спаси меня! Я не хочу умирать!

Большой зеленый городской омнибус медленно приближался к застрявшему наполовину в дорожном люке адепту. Шофер омнибуса, казалось не замечал препятствия, увлекшись разговором со знакомой прехорошенькой девицей.

-Ба-а-а-а-а-а-рт!

Когда до столкновения тела мага и омнибуса осталось несколько мгновений, Бартоломью сумел ухватиться за торчащие ноги брата-адепта и повиснув на них, всем весом дернулся вниз. С первой же попытки тело толстяка поддалось и следом, пропуская над головой проезжающий омнибус, они полетели вниз.

-А-а-а-а-а!

Пролетев до нижнего уровня и больно ударившись о кирпичный настил, оба адепта со стоном повалились в разные стороны.

-О дьявол! Как больно. Не-на-ви-жу пещеры.

-Это не пещера, Армандо -промычал в ответ лежащий на дне сливных водоотводных стоков верзила, пытаясь подняться: -Просто сливной тоннель.

-Да все равно, Барт! Я их все не-на-ви-жу! И вообще, ходячие мозги зебрюггской капусты, ты хотел убить меня.

-И ничего я не хотел...

-Хотел...

-Ну и что прикажешь дальше делать? -недовольно пробурчал Павел, едва паровоз довез рабочих к последней строящейся станции и по сигналу свистка сидевшие на лавках вагонов принялись выбираться. Было шумно. Там, на восьмой, вовсю кипели строительные работы и прибывшая в подземелье новая смена рабочих спешила сменить уставшую старую. Работал паровой погрузчик, грузивший в вагонетки отвалы пустой породы, сновали рабочие, как муравьи таскающие на носилках камни. То тут, то там молотами дробили камень и городили леса, укрепляя стены и своды от обрушения. Там, где парни сошли, меж вагонов и стеной уже работали каменщики, возводившие кирпичную кладку будущего тьюба. Первое удивление масштабами строящегося метрополитена давно сошло, едва парни оказались в нем и прокатились по всей будущей линии. И вдоволь насмотревшись на длинные темные туннели, безмолвное удивление теперь сменилось рассуждениями о дальнейших действиях. Нужно было найти князя, похитителей сестры и горничной, да и паренька этого...как его там звали...Клопом, кажется. И вернуться обратно, не попавшись.

Думать им долго не пришлось. Зычный голос помощника мастера принялся сгонять новоприбывших к нужным участкам работ.

-А ну поживей! Ежли через осемь минут не приступите к работам, бегемоты ленивые, лишу полусуточной оплаты. Кажного!