Спустя полчаса начинает действовать жаропонижающее. Слышу, как дыхание Ромы выравнивается.

– Где я? – едва слышно спрашивает он, но не пытается подняться. Вместо этого перекатывается на живот, утыкается носом в подушку, устраиваясь удобнее.

– Там, где о тебе позаботятся, – выдыхаю я, приближаясь к нему.

Я сажусь на краешек кровати, нежно дотрагиваюсь до его головы, начинаю мягко поглаживать.

– Я не хочу, чтобы ты обо мне заботилась, – хрипит он, но не отталкивает меня. – Почему ты продолжаешь ходить за мной, хотя я постоянно прогоняю тебя?

– Потому что однажды ты помог мне, – не задумываясь, отвечаю.

– Прошло десять лет. – Даже в темноте вижу, как он хмурится. – Тебе давно пора сдаться. Я уже не тот.

– Думаю, ты сам не знаешь, какой ты. – Я невольно улыбаюсь. А когда он никак не комментирует, продолжаю. – Ты думаешь, что ты вот такой, но я не верю. Ты все тот же парень, который подтрунивает над сестрой, но готов ради неё получить от родителей. Я помню, как шалила она, а ты брал на себя всю вину. Ты просто запутался. Это из-за того, что Саша уехал, да?

– Да, – признается он, чем несказанно удивляет меня.

– Ты скучаешь по нему? Из-за этого?

– Нет.

Односложные ответы – тоже ответы. Поэтому продолжаю задавать вопросы, надеясь услышать подобные ответы.

– Ты понимаешь, что своими поступками ты расстраиваешь своих родных?

– Да.

– Не хочешь взяться за голову и продолжить то, к чему стремился всю жизнь?

– Нет.

Четко и уверено, словно ничто не покоробит его волю, но у меня тут же возникают сомнения.

– Я думаю, ты лжёшь. И не только мне, но и себе. У Саши своя жизнь, и он волен делать свой выбор. Но ты – совсем другой человек. Думаю, однажды ты проснёшься и поймёшь, что те парни, которых ты сейчас называешь друзьями, тебе совсем чужие люди. Им ничего не нужно, кроме алкоголя и развлечений. Ты не такой, я никогда в это не поверю. Ты умный и сильный. Ты впитываешь знания, как губка, чтобы однажды применить их во благо компании своего отца. Так ты мечтал. Я помню.

– Глупо продолжать верить в это.

– Вовсе нет. Я всегда буду верить в тебя, даже если ты не будешь. – Я опускаю голову, чтобы добавить почти беззвучно. – Пусть и буду далеко…

Рома странно вскидывает голову, словно услышал. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но не успевает. Слышится поворот ключа в замке, затем открывается входная дверь. Дина пришла.

Рома издает булькающий звук. Он поворачивается на другой бок, отворачиваясь от меня. Подруга входит в комнату.

– Как он? – обеспокоенно спрашивает она.

– Температура немного спала. Пойдем, пусть поспит.

Я выхожу из комнаты, направляясь в кухню. Ставлю чайник на плиту, затем оборачиваюсь, скрещиваю руки на груди, затем провожу пальцами по плечам.

– Сильно возмущался?

– Странно, но нет, не сильно.

– Видно, ему было чертовски плохо.

– Ему и сейчас плохо. Я дала ему твой чудо-пакетик. Он немного сбил температуру, но надолго ли?

– Чуть позже дадим ему ацетилку.

Киваю, опускаясь на стул.

– Пока ехала в такси, я успела кое о чем подумать.

– О чем? – Ставлю локоть на стол, затем упираю отяжелевшую голову в ладонь.

– О том предложении, которое тебе сделал декан.

– А-а-а, – протягиваю я, – я тоже много о нём думаю.

Нет, неправда. Я всеми силами стараюсь о нём не думать. С одной стороны, одна только мысль о том, чтобы оказаться далеко от Ромы и Дины, вгоняет меня в панику. Но с другой стороны, это тот шанс, о котором многие даже и не мечтают.

– Решение ещё не приняла?

Пожимаю плечами. Чайник засвистел. Быстро поднимаюсь, выключаю, затем достаю свою кружку, наливаю в неё чай.

– Будешь? – спрашиваю Дину.

– Я сама налью, – отвечает она. – Мне нужен кофе.

Киваю, сажусь обратно, помещая кружку перед собой. Дина заваривает себе кофе, опускается напротив меня. Она делает глубокий вдох, словно собирается нырнуть на глубину.

– Думаю, тебе стоит поехать.

Я широко раскрываю глаза. Чего-чего, а этого я от неё не ожидала.

– Ты хочешь, чтобы я уехала?

– Нет! – возмущённо охает подруга. – Конечно, нет! Что ты! Просто…

Она замолчала, глотнула горячий крепкий кофе.

– Я видела сегодня, как ты танцевала в клубе с тем красавчиком.

– С красавчиком? – Вытаращиваюсь на свою подругу.

Дина резко отводит назад свои длинные волнистые волосы такого же цвета, что и у Ромки. Её зеленые глаза, доставшиеся ей от матери, в то время как брат унаследовал темные омуты отца семейства, укоризненного сверкают. Она раздула ноздри, отчего её хорошенький носик увеличился в два раза.

– Вот именно! Он был очень даже красивым, но ты не заметила. А почему?

Я поджимаю губы. Отвечать не требуется. Дина и так знает.

– И я видела, как ты подорвалась и побежала за этим идиотом. – Она указала на стену, имея в виду того, кто сейчас лежит в моей постели.

Я закусываю губу, слушая подругу.

– Боюсь, ты не сможешь нормально жить, пока он рядом.

– Думаешь, мне будет хорошо вдали от него? От вас обоих?

– Я не собираюсь переставать с тобой общаться! Я… – Она запнулась. – Ещё час назад я готова была запереть тебя здесь, – с пылом заговорила Дина, – чтобы не дать уехать, хотя понимала, что это будет чертовски эгоистично. Я ведь такая же эгоистка, как и мой братец. И ты в который раз бросилась к нему, забив на свои чувства. Это отвратительно, ведь он постоянно вытирает об тебя ноги. Вспомни сегодняшнюю ситуацию в универе. Думаю, тебе будет лучше вдали от него.

– С глаз долой, из сердца вон? – горько хмыкаю я, понимая, что подруга права. Я не способна помочь ему. Я вновь и вновь наступаю на одни и те же грабли, словно не могу выучить этот чертов урок.

Роман Фирзов никогда не будет моим. Стоит принять это, чтобы двигаться дальше. Но сделать я это не смогу, пока ежедневно буду видеть его.

А тут такая возможность.

Следующее, что произносит Дина, выворачивает мою душу наизнанку:

– Думаю, твои родители бы очень гордились, узнав, что тебя выбрали лучшей студенткой и теперь предлагают учиться за границей.

Я принимаю решение в считанные секунды. Она права. Здесь меня ждёт только одно будущее – стать тенью Ромы, или совсем прекратить свое существование. А там… кто его знает? Но хуже точно не будет.

POV Рома

В лицо ярко светит солнце, я корчусь, сильнее стискиваю веки, чтобы вновь окунуться в темноту. Но это не помогает. Я сдаюсь, открываю глаза.

Голова побаливает, но сегодня мне точно лучше, чем было вчера. Весь вчерашний день скрывается от меня словно в тумане. Я приподнимаюсь, оглядываюсь. Женская комната, женское постельное белье. Смотрю на себя, вижу, что полностью одет.

Хм, впервые одет в женской постели. Не скажу, что меня радует этот факт, но дальше в сознании всплывают картины, от которых вновь становится хреново. Вот тонкие, словно спички, женские пальцы касаются моего лица, затем волос. Вот слышу мягкий женский голос, уговаривающий меня открыть рот и проглотить какую-то жидкость. Морщусь, словно во рту вновь очутилась эта гадость.

Поворачиваю голову. На прикроватной тумбочке красуется рамка с фотографией. Тяну руку, но натыкаюсь на счастливый взгляд худенькой девочки с карими глазами, тут же одергиваю, словно обжигаясь.

Я в кровати Есении Майской, девушки, которая уже успела стать занозой в заднице. Одно её имя вызывает жуткое жжение в груди.

Вскакиваю на ноги, остановившись на секунду, так как закружилась голова. Опускаю голову, чтобы не упасть, замечаю предмет на полу, который уже видел.

Черный блокнот, служащий дневником, разукрашенный многочисленными наклейками. Яркими и безвкусными. Чего тут только не было. И герои мультфильмов, и животные, и персонажи женских сериалов.

Брезгливо кидаю книжку на кровать, но затем нагибаюсь, чтобы вновь взять в руки.

– Я ведь сказал сжечь его! – прорычал, разговаривая с самим собой.