«Тебе бы оказаться в зоне интересов», — подумал Брок, в который раз проклиная собственное умение всегда подчиняться приказам. Мальчишка на кровати выглядел — краше в гроб кладут, плюс волновался за возлюбленного, а директор ЩИТа собирался из него последние жилы тянуть. В интересах государственной безопасности, разумеется, черт бы их побрал.

— Гидра решила захватить умы людей. В современном мире проще всего это сделать через интернет. Поэтому она разными путями проникала и захватывала главные киберкорпорации страны. Но знать о преступных планах мало. Нужны доказательства.

— Доказательства?! — не выдержал Джеймс, приподнимаясь на постели и с яростью глядя на каменно-спокойных мужчин напротив. — То, что сделали со Стивом — недостаточное доказательство?!

— Профиль ЩИТа — кибербезопасность, — отрезал Фьюри, не дрогнув ни единым мускулом, только удовлетворенно улыбнувшись про себя, насколько быстро удалось вывести собеседника из равновесия. — Поэтому отряду Рамлоу был дан четкий приказ: не действовать пока ваше «альтер-эго» не проникнет в ЩИТ.

— А если бы они сказали сделать это через полгода? Если бы Стив погиб?

— Делом мистера Роджерса займется соответствующее ведомство.

«И ничем хорошим это обернуться не может», — осталось недосказанным, но от этого не менее реальным.

— Чего вы хотите? — ярость давно схлынула, оставляя после себя усталость. Желание отдохнуть, заморозить чувства, спрятаться за мутной ледяной стеной. Но он уже один раз подвел Стива, больше такое не повторится.

— Вы будете работать на ЩИТ. Подпишете договор о неразглашении…

Джеймс не слушал. Кивал в нужных местах, а сам уговаривал себя, что пожизненное рабство будет достаточным наказанием. Искуплением. Он надеялся, что сможет.

— Стив не должен узнать, — твердо сказал он, когда Фьюри уже поднялся.

— Личные отношения сотрудников меня не касаются, если, конечно, они не угрожают безопасности. Мы поняли друг друга?

Всесильный директор ЩИТа ушел, напоследок смерив Барнса хмурым взглядом единственного глаза. А Рамлоу остался, задумчиво теребя пальцами молнию своей куртки.

— Береги его, — наконец отмер Брок, возвращая в реальность и Джеймса. — Он хороший пацан. Хотя какой он теперь… Но в любом случае береги.

— Будто я без тебя не догадался бы, — за язвительностью спрятался страх. Стив мог выбрать Брока. Надежного, сильного. Жизнь ему спасшего. А что тогда делать ему самому? — Я его тебе не отдам.

— Дурак ты, — без злобы заметил Рамлоу. — Я тебе это к чему говорю? Ты влез в это по своей воле. Славы захотелось, признания. Погеройствовать. А он — потому что тебя любит. Помни об этом. Не наделай больше глупостей.

Хотелось огрызнуться. Ударить побольнее. Но вышло только кивнуть. Смуглый наемник, на себе вытащивший Барнса из застенков Гидры, был во всем прав.

========== Часть 14 ==========

Утром после разговора с Фьюри Джеймс проснулся полным кипучей энергии. Его тело совершенно не пострадало, только разум — он пролежал в коме два дня, поэтому и пропустил операцию по зачистке базы Гидры, на которой их держали. О чем совершенно не жалел. Разве только о том, что не лично пристрелил Золу (Рамлоу решил не оставлять его в живых, несмотря на настоятельные рекомендации начальства), да не вывел за руку Стива.

В любом случае, после МРТ, не показавшего никаких повреждений головного мозга, его отпустили домой. Оставалось надеяться, что Стив еще не съехал. На его месте Барнс предпочел бы держаться от такого бедового соседа подальше.

Едва войдя в квартиру, которая за короткое время стала ему почти домом, Джеймс уловил чужое присутствие и облегчено выдохнул. Успел. Однако его ждал сюрприз: вместо Стива какой-то незнакомый высокий светловолосый мужчина возился на их кухне, безуспешно пытаясь приготовить завтрак.

Барнс, мимолетно пожалев о оставшихся в комнате ножах, тихо сделал шаг вперед, надеясь застать незнакомца врасплох. Но тот внезапно обернулся.

— Стив? — удивлению не было предела. Куда делся невысокий тоненький мальчишка, выглядевший на десяток лет моложе, чем был на самом деле? Перед Джеймсом стоял красивый молодой мужчина, находящийся на пике формы. И, кажется, даже выше его самого.

— Джеймс! А я как раз хотел ехать в больницу! Только вот позавтракать нужно было. Но без тебя, я не знаю… — Стив частил, попеременно то краснея, то бледнея, и от беспокойства явно не знал, куда девать руки. — А тебя, выходит, уже выписали? Как здорово! Ты останешься?

— Эй, Стив, Стив, погоди, — Барнс поднял руки в защитном жесте, потому что от такого обилия эмоций уже начинала болеть голова. Ему очень хотелось подойти и обнять, прижать к себе, убедиться, что все в порядке, но он боялся, что Стив больше не хочет иметь с ним ничего общего. — Не тараторь. Лучше… Скажи, как ты?

Роджерс отвел глаза. Барнс отчетливо понимал, что не знает чего-то очень важного, ведь большую часть их пребывания в Гидре он благополучно плавал в сером тумане. И не понимал не только, как из его мелкого задохлика получилось это невероятное совершенство, похожее на античную статую, но и какие побочные эффекты могут появиться после превращения.

— Ты знаешь, — Стив засуетился: подошел к холодильнику, коснулся дверцы, но не открыл ее, потом потянулся к чашкам, но отдернул руки, словно обжегшись. — Да все как-то… В общем…

— Стив, — позвал Джеймс, пытаясь поймать взгляд, а потом плюнул на все свои страхи и шагнул вперед. — Да что происходит-то?

Джеймс не был намерен отступать, пока не выяснит правду. И готов был потратить всю оставшуюся жизнь, чтобы исправить последствия этой правды. Но когда он протянул руки, намереваясь коснуться плеч, провести по загривку, взъерошивая волосы, как делал обычно, добиваясь жаркого отклика, Стив отпрянул, на лице его читалась паника пополам с мукой.

— Прости, — руки Барнса опустились. — Сейчас уйду. Только… Только…

Он повернулся и вышел из кухни, направляясь в свою комнату. Бывшую, очевидно. Нужно было забрать ноутбук и убираться. Из квартиры и из жизни Стива. Не стоило длить агонию.

Но на полдороге его остановили. Необычно теплая, крупная рука осторожно, едва касаясь, легла на плечо, а сзади раздался горестный вздох.

— Джеймс! Все не так! Послушай… — Рука сжалась чуть крепче, и только сейчас Барнс заметил, что она перемотана бинтами.

— Ты ранен? У врача был? — Он резко развернулся, по привычке толкая Роджерса к стене и лихорадочно осматривая его — забинтованы были только обе ладони. — Что с руками?

— Ничего, — промямлил тот. — Ничего такого, — исправился, видя скепсис на лице Джеймса. — Честно. Заживет. И очень быстро, — прозвучало очень грустно, почти обреченно.

— Что же там с тобой сделали?

— Я готовил завтрак, — после продолжительного молчания сказал Стив, поднимая голову и несмело встречаясь взглядом с Барнсом. — И раздавил стакан. Просто взял его в руки и чуть сжал.

Кажется, его наконец прорвало, слишком многое приходилось держать в себе с тех пор, как они выбрались. И появление Барнса словно вновь сделало его тощим задохликом, который может укрыться в объятиях любимого человека ото всех проблем.

— Не рассчитал силу. Не привык еще. Это какой-то бесконечный кошмар. Всю жизнь я мечтал быть настолько сильным, чтобы суметь защитить хотя бы себя, если уж весь мир не получается. А теперь… — он робко потянулся вперед, осторожно, даже трепетно касаясь лица Барнса, — мне страшно. Джеймс, ты даже не представляешь, какой я сейчас сильный. Мне приходится шагать чуть ли на цыпочках, чтобы не навредить обуви, и полу, и идущим мимо. Ты хочешь обнять. А я боюсь сломать тебе ребра! Так боюсь причинить боль!

— Тише, тише, — не раздумывая, Джеймс заключил в объятия дрожащего Стива, изо всех сил прижимая к себе. — Все в порядке, все будет в порядке.

— Я так испугался за тебя там. Ты был таким… У тебя в глазах не было ничего — только сталь, покрытая паутиной, — Роджерс уткнулся носом в стык плеча и шеи и размеренно дышал, только сейчас понимая, что они оба живы и даже в своем уме. — И Зола… Господи, таких, как он, просто не может существовать. Я не верю.