— Ребята, может вы, наконец, заткнетесь? — прошипела справа Гермиона, единолично занявшая соседний стол, — хватит меряться взглядами с Крамом и болтать глупости. А ты занялся бы поиском способа продержаться больше получаса под водой!

— Ладно-ладно, ищу я, — примирительно пробурчал Гарри, уткнувшись в книгу. — До испытания целых три месяца, успею.

***

— Мистер Малфой, вы же дружны с Гарри? — к Драко подошла декан гриффиндорцев, ища среди пар учеников второго чемпиона Хогвартса, который должен был открыть бал.

— Да…

— Значит, вы в курсе, где он пропадает? Он опаздывает!

— А, так его крестный домой забрал, семейные дела, — ответил многозначительно Малфой, — Грэхэма, кстати тоже не будет. Он без пары остался.

— Грейнджер!.. где же она в таком случае?

— Профессор, место невесты рядом с избранником, — лениво протянул Драко, окинув снисходительным взглядом МакГонагалл.

— Ну хорошо, чемпионы с парами заходят в зал первыми. — Недовольно поджав губы, распорядилась зам.директора. Сириус совершенно наплевательски относится к школьным мероприятиям, вывозить ребенка на какие-то там родовые ритуалы… Просто возмутительно!

***

Дом непривычно был погружен в полумрак, лишь тихо мерцали свечи в канделябрах, основное освещение не задействовано. Сириус привёл пару в комнату перед входом в ритуальный зал, чтобы подготовить детей… Хотя какие они уже дети, в их возрасте он слыл тем еще ловеласом. На столе стояли в ряд необходимые зелья, белоснежные сорочки лежали тут же.

— Гарри, ты предупредил Гермиону?.. Сегодня идеальный день. Дольше тянуть нельзя, Дамблдор что-то подозревает я не хочу, чтобы он лез в наши дела. Ты Гарри под защитой Рода Блэк, Гермиона же полностью беззащитна, пока ты не войдёшь в права Наследника. Этим может воспользоваться любой.

— С-сириус, что за срочность?.. — краснея, выдавила Гермиона, теребя ворот мантии и поглядывая на суженого.

— Ты можешь уйти… помолвку можно расторгнуть и никакого отката не будет.

— Я… никуда я не уйду! Не просто так же я дала согласие, когда Гарри предложение сделал. Я прочла всё, что касается брачных ритуалов магов. И знаю, что представителям тёмного Рода совершать обряд предпочтительнее в определенные дни. Просто это так… неожиданно.

— Хорошо. Как лорд Блэк и глава Рода, я буду заниматься проведением ритуала. Поскольку я твой опекун, Гарри, эта обязанность возлагается на меня. Выпейте эти зелья, жду вас в ритуальном зале. После того как сполоснётесь в купели, наденьте туники, — распорядился Сириус и неспешно спустился вниз.

— Ты готова? — волнуясь спросил Гарри, чувствуя как его колотит нервная дрожь.

— Ну, я не предполагала, что это случится так скоро… Но раз мы вместе решили провести остаток жизни, то какая разница?.. Ладно… пьём.

— За нас, — нервно улыбнулся Гарри, не сводя глаз с любимой.

— С-слушай, у меня руки трясутся, ты мне поможешь?.. — Гермиона никак не могла нащупать пуговицы. Девушка чувствовала, как у неё подгибаются ноги, заметив это, Гарри взял её на руки и осторожно спустился с нею вниз. В боковой комнатке был каменный бассейн, наполненный сиявшей в темноте водой. Осторожно опустив в воду суженую, он нырнул следом, окунувшись с головой. После купания Кикимер подал им полотенца и чистые туники. Они вошли в ритуальный зал вдвоём, Сириус уже занял своё место, указал им встать рядом с тёмным родовым алтарем в центре рунного круга. Гермиона держала за руку Гарри. Голос, читающий заклинания, переливался, затягивал в водоворот, манил и звал, вскоре в мире не осталось ничего, кроме сияющих изумрудным светом глаз любимого мужчины. Холодное лезвие полоснуло запястья, смешанная кровь закапала на алтарь, но боли не чувствовалось.

***

Дамблдор почувствовал творящееся волшебство, когда сидел за столиком в переоборудованном Большом Зале. В своё время он наложил на дом незаметные следящие чары. Если не искать специально, можно не догадаться об их существовании. Следилки были настроены на проявление родовой магии. Когда ему доложили о свершившейся помолвке Гарри с Гермионой, он решил, что это не критично. Но видимо, он и в этот раз ошибся. Поспешно подойдя к Грюму, и склонившись к нему, он торопливо заговорил.

— Сириус решился сочетать браком Гарри древним ритуалом! Мы не должны допустить этого. Они же еще несовершеннолетние!

— Пошлем туда группу быстрого реагирования. Сириус один после ритуала, он не сможет оказать сопротивления.

— Заберем детей. А затем в Министерстве можно объявить брак недействительным.

— Я сообщу, куда надо.

***

Явившиеся на Гриммо мракоборцы приготовились штурмовать дом мага. Но двери им открыл бледный Сириус.

— Чем обязан?

— Мы должны проверить не совершалось ли здесь запрещенного волшебства.

— Я провожу стандартные родовые обряды, как Наследник Рода Блэк, — невозмутимо ответил Сириус, — на территорию волшебников запрет проведения ритуалов не распространяется.

— Разрешите пройти в дом?

— Ордер не забыли? — с усмешкой поинтересовался Сириус, преграждая путь служакам. Ему тут же предоставили бумагу с подписью министра и председателя Визенгамота.

— Подпись Дамблдора, ну надо же, какой быстрый, — усмешка стала еще более недоброй. — Ну проходите, только не обессудьте, у меня гости.

Мракоборцы вошли в гостиную, и застали там беседующих у накрытого стола Малфоя-старшего и бывшего преподавателя зельеварения. Проверив дом, стараясь двигаться как можно аккуратнее и незаметнее, и не обнаружив ничего подозрительного, незваные гости вернулись в гостиную.

— Как известно из надежного источника, здесь пребывает Гарри Поттер.

— Верно, он отдыхает в своей комнате.

— Разрешите убедиться в его благополучии?

— Вы забываетесь, Долиш, — лениво протянул Люциус Малфой, поглаживая набалдашник трости, — неужели вы считаете, что мальчику может причинить вред собственный крестный?

— А где Гермиона Грейнджер?.. Вы удерживаете её здесь?

— С чего вы взяли, что она в этом доме? — поинтересовался Снегг.

— Дамблдор сообщил, что её могли принудить к раннему браку…

— Ах, Дамблдор… — тонко усмехнулся Малфой.- Вы хотите, чтобы мы разбудили детей, только из-за его необоснованных подозрений? Предоставьте доказательства, либо убирайтесь.

— Хочу напомнить вам, господа, что вы находитесь на территории моего Рода. Так что попрошу покинуть мой дом, раз вы ничего не нашли.

— Ладно, уходим, — разочаровано буркнул мракоборец.

— Вон из моего дома, министерские шавки! — прокричал вслед портрет Вальбурги и «гостей» буквально вышвырнуло на улицу.

— Они рассчитывали застать тебя врасплох, что вполне ожидаемо учитывая, как сильно ты ослаб после ритуала. Всё прошло хорошо?

— Да…их совместимость идеальна. Мы с матушкой не одну ночь провели за расчетами. Теперь остается ждать ответного хода Дамблдора, — Сириус устало опустился в кресло, Снегг подал ему кубок с зельем.

— Надеюсь, наш план сработает. Иначе, господа, за нашу жизнь не дадут и ломаного кната. Доброй ночи, мне еще нужно успокоить Цисси.

— Сириус, я оставлю тебе необходимые зелья. Иди поспи, я прослежу, чтобы защиту дома не потревожили.

— Благодарю, Северус, — нехотя кивнул Сириус.

— Я не ради тебя стараюсь. Я дал клятву оберегать и защищать Гарри, сына Лили. И давал я её себе, так что она никуда не исчезла…

***

— Минерва, девочку нашли? — обеспокоенно спросил Дамблдор, не спавший почти всю ночь. Ему предстояло немалого труда изображать радушие и веселье на балу.

— Блэк не позволил осмотреть спальни. Неужели, вы считаете, что её могут использовать для рождения наследников Поттеру и удерживать силой?

— Не исключено.

Перед завтраком директору пришлось накинуть чары, иначе со стороны коллег посыпались бы ненужные вопросы. Наутро в Большом Зале присутствовал здоровый и счастливый Гарри, рядом с ним сидела немного усталая, но не менее довольная Гермиона, её глаза сияли и искрились счастьем и обожанием. Девушки постарше со знанием дела обсуждали состояние парочки. Не было похоже, чтобы её к чему-либо принуждали, но тревожный осадок остался. Дамблдор планировал через юную Грейнджер влиять на упрямого Поттера. Но Блэк, со всей присущей его семье решительностью, пресек подобную возможность.