— Совсем охренели? — проговорил я, недобро сощурившись. — Оборотное зелье, серьёзно?

— Мы хотели выяснить личность наследника! - оправдываясь, воскликнул Гарри.

— Нда?

— Мы предположили, что Малфой знает кто это, — сказал Рон.

— Ты же не выдашь нас? — с надеждой в голосе проговорила Гермиона.

— А может, вас следует запереть здесь на пару деньков, чтоб дурь вся выветрилась?! - зло прошипел я, ничуть не хуже змеи, изображенной на гербе Слизерина.

— Грэхэм, но как же еще узнать кто это? - обиженно сказал Гарри.

— Вы узнали, как погибла ученица?

— Да, она умерла вон там. — Гермиона дрожащей рукой указала в сторону раковин.

— О-оо, кто это к нам пожаловал? — из соседней кабинки выплыло привидение полноватой девушки в очках.

— Привет. — Угрюмо кивнул я.

— Это Грэхэм. — Представил меня привидению, наконец, выбравшийся из тесной кабинки Гарри.

— Что касается Малфоя, то ваши предположения — полная чушь! Его силёнок не достаточно чтобы открыть Тайную комнату, которую создал Основатель. Да и большим умом или талантом он не блещет. Реддл учился как раз в то время, когда погибла Миртл. Я видел его имя на одной из наград «За особые заслуги перед школой». Вот уж у кого действительно хватило бы смелости и наглости найти и открыть комнату самого Слизерина.

— Ты знаешь, кто это? — осторожно поинтересовался Рон.

— Современная молодёжь, что кроме комиксов, ничего не читает? — я всё еще злился на них за кражу ингредиентов у Снегга. Раздражённо взмахнул палочкой, выводя в воздухе полное имя тёмного Лорда, затем буквы перемешались. — Дошло?

— А ты умный… — с улыбкой проговорила Миртл и смущенно засеребрилась, паря у потолка перед окном.

— Варево сделаете и отнесёте профессору Снеггу со всеми извинениями.

— Но нас же могут исключить!

— Я поищу сведения о Тайной комнате в Особой Секции, — строго проговорил я тоном Снегга, от чего ребята судорожно сглотнули, глядя на меня, словно нашкодившие котята вампуса. — Если узнаете что-то еще, сразу сообщайте мне. Встретимся после уроков. — Грозно посмотрев на них напоследок, я выскользнул в коридор.

***

— Фух, надеюсь, он нас не сдаст, — утерев испарину со лба, выдохнул Рон. — И чего он так взъелся на нас?

— Не сдаст. Он злится, потому что нам пришлось кое-что украсть. — Вздохнул Гарри. — Значит, Воланде-морт учился в Хогвартсе и сумел найти эту Тайную комнату.

— Осталось выяснить, что за Ужас скрывается там, который напал на кошку и убил Плаксу Миртл.

***

По школе ходили тревожные слухи, да еще у Хагрида петухов какой-то зверь передушил.

— Может, чупакабра? — предположила Дейзи, наслушавшись страшных историй, которые блуждали по Интернету в изобилии. — Тела петухов были обескровлены?

— Что за зверь то такой? Я таких не знаю. — Не понимающе произнёс Хагрид.

— Это новая городская легенда, в переводе с испанского — «сосущий коз», или козий вампир. По слухам он нападает на кроликов, куриц и прочую мелкую домашнюю живность. Высасывает из них кровь полностью, возможно это какой-то мутант, сбежавший из научной лаборатории. — Пояснил я, кидая трём паучкам небольшие куски говядины. Шустрые комочки, покрытые густым чёрным ворсом, хватали передними лапками добычу и торопливо заталкивали в рот, помогая себе мандибулами. Тот, кто не успевал, с разбегу ударялся о стенку ящика и возмущенно щелкал и пищал.

— Аа-а, не-ее, им просто шеи свернули и всё, мож лиса пробралась в курятник. Попрошу разрешения у Дамблдора, это… курятник заговорить. Эдак у меня всех курей передушит, тварь окаянная.

Вскоре прозвенел звонок, и мы поспешили в замок.

После обеда в школе царило необычное оживление. Майлз чуть ли не подпрыгивая от радости, сообщил, что открыт Дуэльный Клуб.

— Может, Флитвик решил тряхнуть стариной? — предположил я, вместе со всеми направляясь к дуэльному залу. — В молодости он славился своим искусством.

— Вот бы профессор Снегг показал парочку заклятий! — с мечтательным вздохом пожелал Люциан.

Однако представшая картина нас разочаровала. На помосте стоял сияющий Локонс контрастом ему служил Снегг, более мрачный, нежели обычно.

— Мистер Монтегю, рад, что вы пришли, — проговорил декан, недобро сверкнув глазами на преподавателя ЗОТИ. — Будете нам ассистировать, поднимитесь, пожалуйста, сюда.

— Подержишь? — я снял с плеча ремень сумки, протягивая её Люциану, тот кивнул с усмешкой.

— Конечно, о чём разговор… Врежь этому павлину как следует.

Локонс для начала попросил Снегга показать ребятам обезоруживающее заклинание. Затем зачем-то вызвал второгодок продемонстрировать свои умения. Не мог старшекурсников позвать? А то эти чуда природы могут полшколы своей неконтролируемой магией разнести или покалечить друг друга. Почти никто не пострадал, правда, Симус едва не взорвал однокурсника своей стихийной магией, а оппонент Невилла и вовсе валялся без сознания. Чего и следовало ожидать. Снегг оказал пострадавшим первую помощь, влил зелье в рот и привёл в чувство несчастного слизеринца. А вот Гермиону пришлось силой оттаскивать от Милисенты, девчонки разве что за волосы друг друга не таскали. Локонс охал и ахал, бесполезно суетясь впрочем, без особого толка. На предложение разбить учеников на пары Снегг ответил категоричным отказом.

— Ну, тогда может, мистер Монтегю продемонстрирует свои умения, я с удовольствием покажу ученикам, как нужно защищаться от различных проклятий!

— Неудачная идея… Мало было вам молчанки от него на уроке? — холодно произнёс декан Слизерина, встав напротив меня. — Позвольте мне.

— Да, конечно-конечно. — Натянуто улыбнулся Локонс, отходя в сторону.

— Все заклинания проговариваем вслух. Достаньте палочку… Готов?

— Всегда готов. — Усмехнулся я в ответ.

— Атакуй.

— Экспеллиармус!

— Протего!

— Риктусемпра!

— Протего! — мы за секунды успевали отражать удары. Я чувствовал, что он щадит меня, Снегг явно опытнее.

— Агуаменти! — на голову профессора полился поток холодной воды, однако он не вымок — вода живописно стекла по магическому щиту, образовав на полу небольшую лужицу.

— Оригинальный ход, — усмехнулся Снегг. — Серпенсортия! — на пол плюхнулся небольшой удав, недолго думая, я отшвырнул его ногой в сторону.

— Питончик, как мило… Спасибо, что не чёрная мамба. — Язвительно произнёс я. Снегг внезапно наслал на меня ножное проклятие, которое я с успехом отразил, и мы закружились по помосту. Заклинание старались использовать относительно слабые, чтобы случайно не пострадали зрители. Палочка Снегга так мелькала в его пальцах, выводя сложные узоры. В конце-концов он пробил мою защиту, и я свалился на помост.

— Ой, бля, больно же! — сев на полу я схватился за ушибленные рёбра, болезненно морщась.

— Грэхэм, ты бы не мог убрать от меня эту гадость? — невозмутимо произнес замерший «столбиком» Снегг, оплетённый колючими побегами, с опаской наблюдая, как очередной росток ползёт по его телу, затягивая смертельную петлю.

— Ой, извините… — я снял заклинание, брошенное чуть ли не инстинктивно.

— Прекрасно! Превосходно! Какое удивительное мастерство!

Вдруг со стороны учеников раздались испуганные возгласы. Затем Гарри зашипел на позабытого всеми испуганного и растерянного питона, отчего тот стремительно пополз прочь. Снегг взмахом палочки заставил змею исчезнуть, подозрительно сощурившись, пронзая взглядом гриффиндорца.

На этом дуэльный клуб на сегодняшний день был закрыт. Поблагодарив Люциана, я забрал свою сумку и поспешил нагнать троицу друзей.

— Гарри, я и не знал что ты змееязычный волшебник! — выразил своё изумление Рон.

— Кто? — не понял Гарри.

— Это те, кто понимает змеиный язык и может на нём говорить.

— Сами-знаете-кто был змееустом… Только тёмные маги обладают этим даром! — сказал Рон.

— Глупости, — подключился я к беседе, нагнав их в коридоре. — Я читал о знаменитых волшебниках, которые могли разговаривать не только со змеями, но и с другими животными. Раньше эти знания хранили и передавали друиды, пока их не уничтожили. Волшебное сообщество окончательно растеряло знания своих предков.