— Привет сестрёнка… как там жизнь на далёких берегах? — поинтересовался я с усмешкой. Мама рассказала, что Фиби давно ушла из отцовского дома и жила в Америке. Я навёл справки, и оказалось, что она дочь от первого брака отца.

— Зачем явилась?.. Если тебе нужны деньги, я ссужу тебе столько, сколько нужно, — угрюмо произнёс отец, с неодобрением наблюдая за тем как статный парень разгружает багаж.

— Не беспокойся, я надолго не задержусь, — колко ответила Фиби, — вообще-то я хотела сообщить вам, что выхожу замуж и приехала получить ваше благословение, — девушка выразительно показала кольцо на пальце, — мы с Крисом уже два года вместе.

— Девочка моя, поздравляю…

— Ладно, проходите в дом… — мрачно ответил отец, резко разворачиваясь, и ушел в особняк. Мама, извинившись, последовала за ним.

— Давай помогу, — я забрал из рук сестры тяжелую сумку и забросил себе на плечо, — для тебя уже подготовили комнату, но мы не знали, что ты приедешь не одна. Вижу, вы с отцом не очень ладите.

— Я для него одно сплошное разочарование, — фыркнула Фиби, — они с мамой развелись, когда мне мне было четыре. В шестнадцать я решила познакомиться со своей английской семьёй. Твоя мама приняла меня радушно, она вообще очень милая. А вот отец тут же решил, что я собираюсь претендовать на наследство и вычеркнул меня из завещания и из родословной книги.

— Теперь я понимаю, почему тебя домовой эльф не воспринимает как хозяйку.

— Ты всегда был любимчиком отца, он же мечтал о наследнике…

— Хех, мне кажется, я его разочаровываю не меньше, — усмехнулся я, поднимаясь по лестнице гостевого домика размером с небольшой коттедж. Эльф-домовик открыл дверь в просторную гостиную и придерживал её, пока мы заносили вещи. — Отдыхайте и не удивляйтесь, если отец испортит вам аппетит во время ужина. В последнее время он невыносим.

— Уже испытал на себе его гостеприимство?

— А то…

***

— Ничего себе хоромы, — изумленно пробормотал Крис, любуясь камином с искусной лепниной и видом на сад, открывавшийся из окна.

— Не то, что наша квартирка в Чикаго, верно?

— Так вот как живут английские маги, да? — произнёс он в ответ, обнимая невесту.

— Не все, только самые чистокровные и благороднейшие из семейств, — возмущенно фыркнула в ответ Фиби. - Он бросил маму только потому, что нашел более чистокровную ведьму. Потомок салемских ведуний его уже не устраивал.

— Твой брат на первый взгляд хороший парень, явно характером пошёл не в отца.

— Раньше Грэхэм был замкнутым, неразговорчивым мальчиком, казалось он жил в своём мирке. Я его почти не узнала, так сильно он изменился…

— Люди с возрастом меняются… к тому же он очень сильный колдун.

— Ты и это почувствовал, да?

— Конечно, — лукаво усмехнулся в ответ мужчина, — интересно, где тут спальня?

— До ужина у нас время есть…

***

На этот раз ужин состоялся в малой столовой в почти семейной обстановке. Видимо мама уговорила отца сменить гнев на милость, хотя от этого разговорчивее и веселее он не стал.

— Так значит, вы с твоей мамой уехали жить в Америку?

— Да, у нас там живут родственники по её линии. Здесь она чувствовала себя чужой… — непринуждённо ответила Фиби, поддержав мою попытку разрядить напряженную атмосферу.

— Понимаю… этот дом огромен, я его за неделю не смог весь осмотреть. А вы где живёте сейчас?

— В Чикаго, пока снимаем квартиру, я устроился на хорошую работу, так что скоро подойдёт наша очередь, и мы переедем в коттедж. — Бесхитростно ответил Крис, мама мягко улыбнулась, бросив предостерегающий взгляд на отца.

— Эх… А я вот мечтаю о домике на берегу моря. Солнце, песок и волны…

— Любишь море?

— А кто его не любит? — пожал плечами я, отпив вина из бокала.

— Грэхэм, твоё место здесь на земле твоих предков. К тому же ты собирался строить карьеру в Мракоборческом отделе, — хмуро проговорил отец. — Ты мой единственный наследник. Не заставляй меня снова в тебе разочаровываться.

— Малыш Грэхэм и мракоборец! Ух ты, видимо ты и учишься хорошо, — порадовалась за меня Фиби.

— У нас тоже есть мракоборцы, так что если не передумаешь насчёт собственного бунгало, милости просим, — улыбнулся в свою очередь Крис.

— Я подумаю, — задумчиво проговорил я.

— Грэхэм останется в Англии и унаследует всё имущество… — мрачно ответил отец, буравя нас взглядом. — Ты добьешься здесь куда большего, нежели за океаном.

— О, Грэхэм что за татуировки у тебя?.. Вот уж не ожидала от тебя такого бунтарства… — ловко сменила тему Фиби, решив отвлечь внимание родных от болезненной темы, заметив узоры на моей руке.

— Клановые, я прошел посвящение в одном племени чероки…

— Это не простые татуировки, парень… Они означают, что ты после соответствующего обучения легко можешь стать шаманом, поскольку общаешься с сущностями напрямую. Это очень редкий дар. У тебя в роду индейцев не было?

— Наш род весьма древний, мы являемся чистокровными англосаксами, и без всяких там… примесей! — гневно ответил отец, бросив неодобрительный взгляд на Криса.

— Спасибо, я наелся, — вздохнул я, мне уже надоело терпеть вздор, что нёс отец. Опять ужин испорчен, все попытки устроить семейные посиделки провалились.

— Мы тоже, пожалуй, пойдём, — кивнула Фиби, отодвигая стул.

— Так, когда свадьба? — спросил я, провожая родственников к их домику.

— Мы еще не решили, но думаю ближе к осени, — улыбнулась Фиби, прижимаясь к жениху.

— Эх, жаль у меня учёба полным ходом, так бы смотался к вам.

— Не переживай, мы пригласим тебя на крестины нашего первенца, — утешил меня Крис с усмешкой.

***

Фиби с женихом отбыли через несколько дней, пообещав пригласить меня на каникулы. Но я вежливо отказался, поскольку понимал, что молодоженам лучше проводить больше времени друг с другом. Отец провожать гостей не пришел, сославшись на занятость на работе. Мама вытащила из своей модной сумочки увесистый кожаный кошелек и протянула его Фиби.

— Я понимаю, что вам сейчас живётся нелегко, да и свадьба отнимает много сил и времени. Это вам на первое время. Живите счастливо.

— Маргарэт… не стоило, — смущенно пробормотала Фиби, не решаясь принять щедрый подарок.

— Бери, пока я не передумала, — строго проговорила мама.

— Спасибо вам, я даже немного завидую вашему мужу, — проникновенно произнёс Крис и фыркнул, получив по ребрам кулачком от Фиби.

***

— Ненавижу города… — бормотал я, спотыкаясь об торчащий камешек старинной брусчатки на территории академии мракоборцев. Поправив ремень спортивной сумки с вещами я окинул угрюмым взглядом, несомненно древнее строение крепостного типа с бойницами и зубцами на стенах. Кованые ворота с хищным лязгом захлопнулись за моей спиной. У меня было ощущение приговоренного к длительному заключению.

Широкий двор вёл к замкоподобному корпусу. Навстречу мне хромал легендарный мракоборец, его лицо отражало всю его нелегкую жизнь и последствия борьбы с тёмными магами.

— Грэхэм Монтегю… Как поживает твой папаша-то? Здоров?

— Как всегда мрачный и угрюмый, что ему сделается? Слава духам, не болеет, — ответил я, пожав свободным плечом.

— Д-аа, немало побегать мне пришлось за ним… только суд его в конце-концов оправдал. Пошли что ли… кадет. Может, что путное из тебя и выйдет, если хоть часть силы своего прадеда унаследовал. Дамблдор попросил меня лично проследить за тобой, уж больно заинтересовались твоими способностями в Министерстве.

— Надеюсь в хорошем смысле.

— Ну, ты же здесь, а не в Азкабане, — хмыкнул Грюм, — директор школы говорит, что ты бунтарь, часто нарушаешь правила, идёшь по своему пути. Учти, здесь своеволия я не потерплю…

Меня разместили в небольшой комнате. В двери заглянула симпатичная девушка со странным окрасом волос. Они были лиловые.

— Привет, так ты новенький?

— Ага… Грэхэм Монтегю, — рукопожатие у неё было уверенным и крепким.