— Нимфадора Тонкс, зови меня просто Тонкс.

— Хорошо, — улыбнулся я, тут она неловко развернулась и смахнула рукой с тумбочки у входа аккуратную стопку носков, которые я собирался убрать в ящик.

— Ой, извини… я такая неловкая.

— Да ладно… — я сгреб в охапку носки и закинул их в тумбочку как попало.

— Сегодня проверка на реакцию и скрытное наблюдение, ты готов?

— Всегда готов.

***

— Итак, сегодня занятие у нас пройдёт в полевых условиях. Вам предстоит проследить за мной в городе, не вызывая подозрений. — Произнёс мракоборец неприметной внешности. Типичный европеец: серые глаза, светлые волосы и бледная кожа. Однако я заметил у него на шее крупную родинку и тройку родинок на скуле. Нам раздали магловские деньги, которые некоторые курсанты недоуменно вертели в руках. Более продвинутые сокурсники объясняли, что означает каждая купюра. — Мы неотделимы от магловского мира и должны в совершенстве знать их обычаи и порядки, чтобы не выделяться. Не заметят они — не заметят и преступники магического сообщества. Значит, больше вероятность произвести арест без ненужных жертв.

— И помните — постоянная бдительность! — рявкнул Грюм напоследок.

Нас высадили в центре Лондона и велели рассредоточиться. Я побрел по бульвару, глазея на витрины магазинов. В отражении на противоположной стороне я заметил знакомого мужчину. Родинку на шее он спрятал за клетчатым серым шарфом. Он свернул за угол, я стянул с волос резинку, закатал рукава рубашки, не спеша перешел дорогу и тут же в толпе заметил его. На пешеходной зоне выступали уличные музыканты, я кинул мелочь в футляр гитары парню, продолжая идти за объектом. Он профессионально сканировал окружающее его пространство, и слежки пока не заметил.

Я купил у типа бомжеватого вида, торговавшего подержанным спортивным инвентарём скейтборд, убрал волосы в хвост и спокойно покатился к музыкальному киоску, мимо которого как раз проходил мракоборец. Немного подумав, приобрёл наушники и плеер и как типичный подросток, выделывая несложные трюки, ехал за объектом слежки, пока он не вошел в какое-то здание. Гулявшая молодежь присоединилась к моим покатушкам, откуда ни возьмись прикатили роллеры, и мы под ритмичную музыку прокатывались по бордюрам, распугивая прохожих. Один из парней показал, как правильно делать переворот. Завязался непринужденный разговор, затем я, попрощавшись с ребятами, поехал проверить, не вышел ли мракоборец с другой стороны здания. И не ошибся. Через пару часов нам сообщили о завершении задания, приказав собраться в живописном сквере местного парка.

— Итак, подведём итоги: Грэхэм я заметил тебя можно сказать самым последним. Знаешь, что тебя выдало?

— Татуировки что ли?

— Ну и это тоже… А так ты вёл слежку довольно непринужденно. Как ты догадался, что это я?

— Шарфик надели не по сезону тёплый, да и не в тренде сейчас этот узор и материал не тот, — я указал на шейный аксессуар мракоборца, — к тому же у вас брюки по стилю не подходят к образу, что вы выбрали, что означает — вы не знакомы с местной модой. Да и обувь не та… ботинки с заостренными носами вышли из моды лет так двадцать назад.

— Да ты пижон… — засмеялся кто-то из ребят.

— Таскаю у девчонок модные журналы в кабинет раздумий, — фыркнул я, отшучиваясь. Шестеро будущих мракоборцев рассмеялись.

— Итак, суть — в мелочах и способность вовремя заметить любое несоответствие может сохранить вам жизнь и уберечь от сопутствующих потерь среди мирного населения. Грэхэм со своими уличными хулиганами невольно заставил меня сменить маршрут, вынуждая покинуть оживленную улицу. Тонкс, если бы не твой чрезмерно пристальный взгляд, я бы никогда не заподозрил милую старушку в подземном переходе. Отличная работа.

— Спасибо, сэр, — польщено улыбнулась девушка.

— Так ты метаморф? — поинтересовался я, когда мы погрузились в автобус после разбора полётов.

— Да… это редкий дар среди волшебников. А ловко ты его вёл.

— Я ж подросток и действовал соответственно возрасту, зато теперь у меня классная музыка. — Всю оставшуюся дорогу до штаба я сидел в наушниках, наслаждаясь новыми хитами.

***

— Двигайся, шевели палочкой!.. — рявкал Грюм прохаживаясь мимо пар дуэлянтов. Меня поставили с каким-то белобрысым парнем. Он выбил палочку из моих рук обезоруживающим заклинанием и был тут же спеленут выросшими из земли жгутами шипастого растения.

— Монтэгю!.. Это еще что такое?!..

— Я выбил у него палочку! — беспомощно трепыхаясь на земле, возопил мой противник, — это нечестный приём! Аааа уберите с меня это! — заорал он, почувствовав, как шипы врезаются ему в кожу.

Я убрал путы движением ладони. Мой оппонент встал, зло сверкая на меня глазами.

— Лордвик, где были твои щитовые чары? Я что каждому из вас зря вдалбливаю — постоянная бдительность! Или ты надеешься, что Пожиратель смерти, потеряв палочку, тут же сдастся?! Отличное заклинание Грэхэм… молодец, что не растерялся, — хрипло проговорил Грюм, кивнув мне, — а ну собрались и всё с начала!

Вот так учились мы, проливая пот, а иногда и кровь. По заклинаниям и противостоянию им наставники отмечали мои успехи. По остальным же предметам я пока отставал от остальных. Изнурительные тренировки перемежались частыми лекциями.

Я решил позаниматься в спортзале в полном одиночестве. Нам выделили пару дней на отдых. В зал вошел Лордвик, с подозрительным прищуром наблюдая, как я подтягиваюсь на перекладине.

— И что это ты такое делаешь?

— Мышцы укрепляю, не видно, что ли, — пропыхтел я, моя кожа блестела от пота, но вместе с усталостью приходило чувство удовлетворения и уверенности.

— Не знай я, что ты из чистокровной семьи, принял бы тебя за магла. Татуировки, длинные волосы… И твои родители позволяют тебе так себя вести?

— Я слишком взрослый, чтобы спрашивать у них позволения, — отфыркнулся я, подтягиваясь еще пяток раз.

— Ты унизил меня перед всеми во время тренировочной дуэли… пока ты не явился сюда, я был лучшим!

— Вот именно что был, — усмехнулся я, ловко спрыгивая вниз, обтёрся полотенцем, отмечая завистливый взгляд парня и натянул футболку, — Грюм прав — противник не станет миндальничать и любая ошибка в реальном бою может стать последней. Странно, что ты до сих пор этого так и не понял.

— Бери палочку и посмотрим, кто на этот раз победит! — заорал он, направив на меня свою палочку.

— А вылететь не боишься? — попытался я образумить кадета.

— Возьми палочку!

— Ну, взял и что дальше? — лениво поинтересовался я, вытянув из-за пояса свою эбеновую палочку.

— Окаменей!

— Мимо… — я отвёл заклинание, чуть пошевелив палочкой за миг, предугадав его намерения. Заклятия сыпались одно за другим, отскакивая и выбивая из каменного пола осколки. Впав в ярость, он, выпучив глаза, бросился на меня с кулаками. Мощный удар в челюсть отшвырнул его на пол. Не смотря на разницу в возрасте, я всё же был немного крепче его и физически сильнее. Щелчком пальцев я спеленал его любимыми «путами плюща», ради красоты на колючих ветвях распустились хищно-алые розы. Лордвик орал и крыл меня трёхэтажным матом, дёргаясь в путах, что делать крайне не рекомендовалось, его кожа покрылась кровоточащими ранками, одежда в местах проколов порвалась.

— Пошел нах, — ответил я лениво, проходя мимо него к выходу из зала. Странные хрипы поверженного оппонента заставили меня обернуться. Безобидные, в общем-то путы в буквальном смысле вытягивали из него жизнь. Кажется, я слегка перестарался…

Прибежавшие на помощь наставники были шокированы представшей картиной: я сидел перед опутанным хищными ростками алых роз, сдерживая их рост и мертвенно бледный, едва дышащий Лордвик.

— Что, во имя Мерлина?.. Кровавая роза?! Грэхэм ты с ума сошел?! — Кингсли Бруствер рубящими размашистыми движениями палочки разрушал моё заклинание. По нервам пробегали болезненные нервные импульсы, словно растение было частью меня.