— Переодевайся, я жду тебя на улице, начнем твое обучение с тренировки самообладания — распорядилась Гуан-Ганерин, разворачиваясь, стиснув клыки, сдерживаясь чтобы на месте не выпороть дерзкую уманку за неуважение.

Следующие несколько недель прошли по установленному Гуан-Ганерин режиму. С первыми лучами солнца подъем и утренняя медитация, легкий завтрак, затем они отправлялись собирать травы в долине за небольшой перевалом, остальная часть дня была посвящена обучению целительству и основам медицины. Вечером после сортировки сборов, снова медитация и купание в горном озере. Составленный график оказался весьма плотным, Веронике удавалось выкроить совсем немного времени перед сном для чтения.

Вероника сидела на полу за низким столом со скучающей миной сосредоточенно толкла ступкой высушенные травы в глиняной миске с толстыми стенками. Ганерин с утра ушла на охоту, в ответ на просьбу взять ее с собой девушка получила пренебрежительный взгляд, затем самка заявила, что Вероника еще не готова и дала кучу поручений. Она помыла полы, вымыла посуду, перетрясла всю постель, осталось приготовить основу для мази.

***

Территория которой владел гарем Тхарн-тала являлась одной из самых обширных на планете из принадлежавших Элдерам. С одной стороны эти земли полукругом обхватывал горный хребет с невысокими вершинами, с другой раскинулась плодородная лесостепная зона, где на огромных пастбищах пасся скот. Наиболее удаленная часть территории граничила с землями другого гарема. Туда-то и любил наведываться неугомонный Ярез.

Некоторые из молоденьких самочек соседа были вовсе не прочь пообщаться с красивым и уверенным в себе юнцом, несмотря на запрет. Главное во время охоты не попасться на глаза их матерям, наказанием за вторжение на чужую территорию была смерть, повезет если сможешь ноги вовремя унести и далеко от границы не уходить, чтобы успеть укрыться на своей земле и затеряться среди полей. Искусством запутывания следов и маскировки Ярез владел в совершенстве чуть ли не с сосункового возраста.

Этого правила, он придерживался всегда, до тех пор, пока не заметил одну самку чуть старше себя во время охоты пару Сезонов назад, с тех пор они тайно встречались в пограничной зоне. До того дня вылазки во время Сезона за пределы территории гарема были лишь способом удовлетворения желания, ни одна самка не смогла затронуть его сердца.

Ярез бесшумно пробрался сквозь заросли высокой травы, чутко прислушиваясь к окружению. Уловив звук чьих-то шагов, он затаился, словно хищный зверь в засаде, осторожно раздвинув стебли для лучшего обзора. Неподалеку паслось стадо, звуки издаваемые животными улавливались периферией сознания, основное внимание самца было сосредоточено на трех самках, стоявших неподалеку. Они держали в руках наготове лассо и копья, судя по всему намереваясь отловить одну из особей и забить.

Взгляд яута не отрывался от фигуры стройной самки выглядевшей чуть моложе остальных. Бурого цвета кожа светлела до нежного орехового ближе к животу; плечи и живот усыпаны черными пятнышками на боках переходящие в резкие черные полосы; плавные уверенные движения. Ярез мог любоваться своей избранницей бесконечно, но не следовало забывать о ее бдительных сестрах.

Самки тем временем, разделились, заходя на стадо с подветренной стороны, чтобы животные не учуяли их. Одна из них с пятнистой серой кожей, видимо была за главную, вышла вперед, целясь копьем в одно из травоядных. На миг замерев с занесенной для броска рукой, самка напряглась, оружие со свистом рассекая воздух устремилось к своей цели. В этот момент произошло сразу несколько событий — по какой-то причине стадо заволновалось, сильные самцы тут же заслонили собой детенышей и самок, встав в круг, молодой самец дернулся и острие копья царапнуло ему шею, прочертив в прочной коже кровавую борозду, отчего подранок заметался от боли и заревев, в ярости рванул на обидчицу, наклонив к земле голову, увенчанную огромными витыми рогами.

— Кжит, Этреи! — гневно прорычала самка, ругая свою сестру за неосторожность, и поспешила убраться с пути подранка, изо всех сил рывком прыгнув в сторону — Лассо! — скомандовала она, снова с трудом уклоняясь от встречи с рогами разъяренного животного.

Одна веревочная петля легла точно на шею, самец мотнул головой, другое лассо затянулось под крутым изгибом левого рога. Самки взрывая ступнями почву, налегли на веревки, пытаясь остановить взбесившуюся тушу. Подранок тяжело дыша, остановился, капая пеной изо рта, внезапно он бросился вбок, мотнув головой, сбивая с ног одну из охотниц.

Самка упав на спину, испугано вскрикнула, рука потянулась за ножом, сознание отстранено отмечало что она не успевает, животное стремительно опускало голову, намереваясь нанизать ее на острые рога, время вокруг казалось застыло и тянулось неимоверно медленно. Налитые кровью глаза, острые концы рогов, нацеленные на ничем не прикрытый живот, кровавая пена хлопьями капавшая на мощные копыта… Кровь, хлынувшая из перерезанного горла подранка, брызнула на лицо самки.

— Этреи!

К ней поспешили сестры, стащив с ног тушу, они помогли самке подняться. Вытерев с лица капли синеватой крови, яутка судорожно перевела дух.

— Молодец, ловко ты ему горло перерезала, я уж думала тебе конец — одобрительно похлопала ее по плечу подошедшая сестра — давайте разделаем тушу, отца ждет роскошный ужин.

Стройная самка уныло плелась позади всех, брезгливо морщась от ощущения липкости на коже, куда попали брызги твея нʼкара. Краем глаза, заметив в неподалеку знакомый силуэт, Этреи незаметно скользнула к распадку у ручья, поросшего низкорослым кустарником. Через мгновение она оказалась захвачена в жаркие объятия сильных рук.

— Ты цела? — встревожено поинтересовался самец, окидывая взглядом возлюбленную с беспокойством в глазах, руки тем временем шарили по ее телу, проверяя действительно ли у нее по-прежнему все на месте. Этреи насмешливо фыркнула и, отловив его руки, положила широкие мозолистые ладони себе на талию. Естественно надолго они там не задержались — ты так меня напугала…

— Я чуть все не испортила, Ярез — пожаловалась она в ответ, положив голову ему на плечо, едва сдерживая слезы, прижимаясь к нему всем телом — ветер переменился, а я этого не заметила, меня учуяли… если бы ты не метнул тот нож…

— Все хорошо… — успокаивающе проурчал яут, поглаживая самочку по спине — ты нашла его?

— Конечно, он упал рядом со мной в траву, держи — Этреи вытянула из-за пояса клинок с широким лезвием.

— Урр-хмм — довольно проурчал Ярез, принимая из рук самки свой любимый нож, рукоять которого была вырезана из части позвоночника кайнде — милая, я так соскучился по тебе — нежно промурлыкал он, спрятав оружие в ножны, и прижимая к себе Этреи.

— И я тоже, очень… — прошептала она в ответ, провела кончиком язычка по перепонке между его жвалами, через миг они слились в затяжном поцелуе.

— Ты знаешь, что нас ждет, если о нашей связи узнают? Или о моей беременности? — в который раз начала Этреи, пытаясь образумить своего беспечного Рла, лежа рядом с ним после бурного слияния. Нежный пальчик с черным коготком выводил замысловатые узоры на влажной коже груди самца.

— Ты беременна? — встревожился Ярез, тут же приподнявшись на локте в траве, заглядывая в ее бездонные глаза.

— Нет, пока нет — я пью противозачаточный отвар, но если мать узнает… я не хочу, чтобы нашего детеныша убили, а тебя навсегда изгнали из клана.