— Я слышала, чужих детенышей убивают, у вас ведь так принято…

— Тхарн-тал не такой как все… и я благодарна ему за приют и за то, что он пощадил сына. Ярез единственный кого мне удалось спасти… — самка помрачнела — Ты голодна?

— Немного — кивнула Вероника, последовав за яуткой в дом, снова ловя на себе жадный взгляд юнца — ваш сын кажется гораздо старше тех Младших, которых я видела раньше. — Заметила она, по знаку хозяйки садясь за стол на мягкий пуфик посреди скромно обставленной комнаты. На стенах висело оружие и черепа хищных животных, на полу ковер из шкур, посреди комнаты округлый широкий стол, пара проемов скрытых занавесями вели в дальние покои.

— Совет Матерей никогда не позволит ему обучаться на атолле, предпочитая проталкивать туда своих сыночков. Тхарн-тал однажды заметил Яреза во время его самостоятельной Охоты и скоро возьмет к себе на корабль, в нашем клане станет на одного Воина больше… Кстати ты заинтересовала моего сына, будь осторожна и не выходи из дома — во время Сезона самцы бывают весьма несдержанны.

В дом юнец так и не зашел, Ганерин лично принесла блюдо с жареным мясом и нарезанными овощами. После еды самка показала Веронике ее комнату. Велев уманке переодеться в подходящую одежду, Ганерин позвала ее в одну из дальних комнат, вырубленную прямо в толще скалы. Первым делом яутка поручила Веронике по ее мнению самое легкое занятие — сортировка целебных трав, из сборов которых самка изготавливала мази и настойки для всего клана.

Показав уманке как различать травы и убедившись, что Вероника сделает все как нужно и ничего не напутает, Ганерин ушла по своим делам. Через пару часов девушке наскучило однообразное занятие. Завязав на очередном пучке узелок, и отложив его в сторону к небольшой кучке букетиков готовых к сушке трав, Вероника поднялась с пола, разминая затекшие после долгого сидения в одной позе на полу мышцы, и решила осмотреть дом.

Помимо двух спален и кладовой в конце центрального коридора обнаружилась запертая массивная дверь. Вероника понимала что неприлично заходить в чужом доме в запертые комнаты, но любопытство все же взяло верх. В любом случае она просто закроет дверь как было. Провозившись около пятнадцати минут с несложным электронным замком, Вероника вошла в другую часть дома, судя по всему помещения здесь принадлежали тому самцу. Кажется это его мастерская, а дальше возможно жилые комнаты. Обилие трофеев, шкур, верстак вдоль стены буквально завален частями скелетов, среди которых Вероника с изумлением заметила черный хитин ксеноморфа. Смахнув слой всякого трофейного хлама, она задумчиво повертела в руках вытянутый очищенный череп, среди прочего она заметила искусно сделанный костяной браслет, лежавший на длинной полке чуть выше верстака. Пластинки из белой кости неизвестного животного шли друг за другом внахлест, прилегая краями словно чешуйки, материал приятно холодил кожу.

— И кто это у нас такой любопытный? — неожиданно раздался позади бархатистый голос самца, сильные руки грубо облапили бедра, прижимая хрупкую самку к горячей груди.

***

Фарзен-дханʼкл очнулся на гладком прохладном полу. Льющийся отовсюду молочо-белый свет слепил чувствительные глаза. Свет отражался от белых стен, потолка и пола, прикрывая ладонью слезящиеся глаза яут приподнялся и, встав на ноги попытался разглядеть перед собой врагов, что так дерзко захватили его в плен. Обостренные чувства Охотника говорили ему, что прямо перед ним кто-то есть и оно здесь было не одно.

«Свет привычного нам спектра причиняет тебе боль, в данный момент источник освещения адаптируется к твоему зрению» — раздался бесстрастный голос у яута прямо в голове, некто, минуя все ментальные щиты, проник в его сознание, будто их и не было вовсе. Освещение ослабло, позволив Фарзен-дханʼклу немного оглядеться впрочем, ничего нового он не заметил — все те же голые стены. В нескольких шагах перед ним сияло защитное поле, неизвестного яуту типа, более совершенного, нежели у аттури. То, что он увидел за ним, поразило его не хуже внезапного удара хвоста кайнде…

— Где мое снаряжение? — рыкнул Фарзен-дханʼкл, скрывая свое замешательство от осознания нелепости и абсурдности ситуации. Более того он был абсолютно наг.

«Ты ценный образец вымирающего вида разумных существ, твои вещи отправлены на изучение. Не бойся. Мы не причиним тебе вреда»

— Немедленно верните мои вещи и выпустите меня! - вспылил Фарзен-дхан’кл.

«Мы не можем. Отдыхай, скоро тебе дадут поесть. Если ты пожелаешь спариться с самкой, тебе предоставят такую возможность. Необходимые твоему виду удобства вызываются с помощью панели по правую руку от тебя»

— А эта хренова панель отключает это долбанное поле? — гневно прорычал Фарзен-дханʼкл, в бессилии сжимая и разжимая могучие кулаки.

«Боюсь, что нет. Ты очень важная часть понимания устройства Вселенной, наш долг — сохранить тебя. Здесь ты в безопасности». Завершив телепатическую беседу с пленником , тройка странных существ удалилась за пределы видимости.

Фарзен-дхан’кл зло зарычав решил проверить что за панель такая оказалась в его распоряжении, может он сможет ее взломать. К сияющей поверхности силового поля прикоснуться он не решился. Устройство о котором упомянуло то существо или существа…кжит их разберешь… обнаружилось там где и было сказано - на стене справа. Фарзен-дхан’кл недоуменно пощелкивая уставился на округлые кнопки прямо перед собой, провел вокруг кончиками пальцев по стене, желая нащупать края панели управления, но безуспешно. Панель оказалась вплавлена в стену, являясь частью ее. Яут с досады ударил кулаком по гладкой поверхности стены, но быстро взял себя в руки.

Все же он не горячий юнец, чтобы срываться по любому поводу, следовало выждать момент… возможно ему предоставится случай напасть на хозяев узилища, тогда он покажет им все превосходство расы Охотников. Посему Фарзен-дхан’кл решил пока подкрепиться и восстановить силы, нажав определенную последовательность кнопок на панели. Из стены выехала плоская спальная платформа под его габариты, немного погодя белый материал преобразовался в мягкую поверхность. Таким же образом обнаружились ниша для справления нужды, душевая кабинка и поднос с куском мяса.

Мясо оказалось жестким и по вкусу напоминало подошву уманского солдатского ботинка, правда без соответствующего запашка и на том спасибо… Фарзен-дхан’кл когтем выковыряв застрявшие между клыков волокна, фыркнул своей же шутке и растянулся на койке, собираясь немного вздремнуть. Свет автоматически погас, стоило ему только сомкнуть веки.

========== Жизнь и политика ==========

Вероника протестующе вскрикнула, вцепившись ногтями в руки наглеца.

— Пусти!

— Самкам в эту часть жилища вход воспрещен… ты на моей территории, значит подчинишься мне! — нахально проурчал самец, разворачивая девушку к себе лицом, желая получше разглядеть свою добычу. Он впервые видел самку умана да еще так близко.

— Я сказала, отпусти! — твердо произнесла Вероника, глядя прямо в золотистые глаза юнца, при этом чувствуя нечто мощное, хлынувшее из нее незримой волной. Молодой яут в изумлении расширил глаза, не ожидая подобной смелости от хрупкой самки.

Он заметил как странные глаза уманки полыхнули лавандовым светом, и тут же схватился за голову, рухнув на колени от нестерпимой боли. Перепуганная девушка, хватая ртом воздух, спотыкаясь, выбежала из мастерской, захлопнула за собой дверь, набрала код, рухнула на пол, хватаясь за грудь, пальцы судорожно скребли по коже, словно желали процарапать доступ легким к живительному воздуху. Она задыхалась, в непонимании и испуге расширив глаза.