— Они решили, что я покровительствую тебе и между нами существует любовная связь… то есть ты моя самка. Оспорить это никто не решился, но все же недовольство этим фактом кое-кто из Воинов проявляет.
Вероника споткнулась на ровном месте, распахнув синие глазищи в ошеломленном изумлении.
— Они что думают, будто я сплю с вами?
— Разумеется — Тхарн-тал тихонько хохотнул — но не будем разочаровывать их и сообщать, что это не так. Иначе мне сложно будет уберечь тебя от притязаний особо настойчивых поклонников — яут заговорщицки подмигнул оторопевшей уманке, буквально полыхавшей от возмущения и негодования. Они сошли с трапа, Вероника окинула взглядом окружавший посадочную площадку пейзаж и с удовольствием вдохнула полной грудью свежий воздух, пропитанный ароматом цветов и диких трав. Навстречу им вышла делегация самок впереди всех величественно ступала грациозная яутка.
Судя по украшениям на валарах и богато отделанным драгоценностями одеждам, она занимала в гареме главенствующее положение. Медового цвета кожа покрывали несколько замысловатых татуировок на предплечьях и шее, запястья украшены тонкими кольцами золотых браслетов. Самка сияла от неподдельного искреннего счастья, словно олицетворение солнечного света, лишь на миг ее лицо омрачилось, когда взгляд золотистых глаз задержался на Веронике.
Тхарн-тал улыбнулся главе гарема и, взяв протянутые изящные ладошки самки в свои руки, кивнул на левитирующие за своей спиной тяжелогруженые носилки с дорогими мехами и украшениями.
— Я привез всем подарки, моя Ши… И да, познакомься с Ларвеш это дочь Вожака Волков…
— И какова ее роль?..
— Ларвеш часть моего клана, ей необходимо подыскать безопасное место, где она могла бы пожить на время Сезона, затем я ее заберу.
— Я отправлю ее к Гуан-Ганерин. Пойдем… нам нужно многое обсудить.
К немного растерявшейся Веронике подошла низкорослая самочка изящного телосложения и валарами до пояса почти без украшений.
— Идем, я покажу, где ты будешь жить.
Оказалось в зарослях кустарника и вдоль тропинок затаились детеныши разных возрастов, с любопытством на мордочках выглядывая из зарослей и хихикая, показывали на уманку.
— Не обращай на них внимания, они первый раз в жизни видят умана.
Вероника заметила, что самки рангом пониже встречавших Тхарн-тала косились на нее с явным подозрением и неодобрением, держа за руку своих беспокойных детенышей. Стайка подростков постарше кралась за ними по цветущим джунглям всю дорогу, шипя друг на друга и тихо переговариваясь. Тропинка вилась среди зарослей все выше, взбираясь на невысокую гору, постепенно дорога становилась все круче, их любопытные спутники вскоре отстали.
— Скажи, каково это быть наложницей Тхарн-тала? Я слышала он, похитил тебя из клана и держал как заложницу для своих утех.
— Тхарн-тал принял меня в клан, я прошла Посвящение, понятно?
— Извини не сердись, я не знала подробностей ваших отношений… кроме слухов у нас информации не так уж много, сплетни единственное развлечение и источник информации для самок, не являющихся Матерями вне Сезона.
— А кто такая эта Ганерин? — решила сменить тему Вероника, с любопытством осматриваясь по сторонам и любуясь зарослями цветущего кустарника с колючими ветвями, растущего вдоль тропы.
— Она отшельница, Тхарн-тал дал ей и ее детенышу приют после того как она сбежала из гарема, захваченного другим самцом. Гуан-Ганерин сильная Мать и опытная воительница, она любила своего Рла и не захотела мириться с захватчиком.
— Разве кто-то может захватить гарем? — изумилась Вероника. Как все же люди мало знакомы с культурой этих существ… Веронике очень хотелось заполнить пробелы и узнать об укладе жизни яутов как можно больше.
— Если Воин погибает, его враг может захватить принадлежавший ему гарем. Самки подчиняются ему либо сбегают, всех детенышей погибшего убивают.
— Какой ужас… — пораженно проговорила девушка…
— Таков уклад нашей жизни… — пожала плечами в ответ идущая впереди по тропе самка.
Вероника промолчала. «Неудивительно, что эта раса на грани вымирания, с подобным суровым укладом жизни их генофонд стремительно скудеет, хотя может это и правильно - слабые должны отсеиваться. Но убивать ни в чем неповинных детенышей — дикость присущая хищным животным, но никак не представителям развитой цивилизации»
Каменистая тропка привела их к небольшому дому, часть которого была вырублена в нависающей над головой скале. Растянутая на колышках свежевыделанная шкура сохла справа от входа, под навесом висели пучки душистых трав. Вход прикрывали полоски плотной занавеси из неизвестной Веронике легкой светлой материи.
— Она наверно ушла охотиться — немного нервничая, пробормотала самка, напряженно озираясь, чувствуя себя неуютно. Ее пестрый наряд казался на фоне серых скал и самобытного уюта неуместным и нелепым. Вероника с любопытством подошла к заинтересовавшей ее стене, небольшие плоские камешки более светлого оттенка были выложены в виде какого-то орнамента, украшавший всю поверхность этой стороны дома.
— Это история моего клана — раздался за спиной чувственный голос, Вероника обернулась и вежливо поклонилась хозяйке. Перед ней стояла статная яутка облаченная в кожаные доспехи хищников, укрепленные металлическими пластинами, правда без нательной сетки. Изящные мускулы переливались под светло-серой кожей, покрытой черными крапинками. Крепкие руки держали за ноги тушу какого-то зверя. Одним уверенным движением самка скинула на землю добычу с плеча и коротко рыкнула, обращаясь к кому-то за собой. Из зарослей кустарника вышел высокий юнец в одной юсе и сандалиях, заметив самку из гарема, насмешливо фыркнул. Вытащив из ножен широкий клинок, он принялся разделывать тушу, украдкой кидая любопытные взгляды на Веронику.
— Надо же кого я вижу … — презрительно произнесла самка, смерив гостей тяжелым взглядом.
— Мать приказывает тебе оказать должное уважение к этой Посвященной, она дочь Вожака Волков, этот Сезон она проведет здесь.
— Шла бы ты со своими приказами — угрожающе зашипела, наклонившись к лицу яутки самка — если Тхарн-талу так надо, пусть сам придет и сообщит мне об этом.
— Он занят… — язвительно проронила в ответ самка — и вряд ли почтит тебя своим присутствием, у него есть дела поважнее… Учти, Тхарн-тал не всегда будет защищать тебе перед Советом Матерей… однажды ты ему надоешь — презрительно фыркнула в ответ самка и поспешила убраться с чужой территории.
— Ну посмотрим, кого мне прислал мой Рла — фыркнула развернувшись к Веронике Ганерин.
— Почему она с тобой так разговаривала?.. — сняв маску, поинтересовалась Вероника, озадаченно нахмурившись.
— Не знала, что уманы способны дышать нашим воздухом — немного удивленно проурчала яутка, обходя кругом хрупкую фигурку уманки. Та ей показалась излишне тонкой, мысленно Ганерин изумлялась странному вкусу Тхарн-тала. Но в то же время в уманке чувствовалась внутренняя сила. «Возможно Рла не ошибся когда взял эту самку в клан, что-то в ней есть. Интересно, как она с ним в постели?.. », яутка внутренне усмехнувшись, встала перед уманкой, смерив ее насмешливым взглядом. — хочешь знать, почему эта дрянь была со мной так непочтительна? — урчащее произнесла Ганерин, Вероника кивнула — я чужая кровь, мой сын тоже. Остальные мои детеныши, рожденные уже от Тхарн-тала, наученные главой гарема сторонятся меня, своей матери, словно я чужая. Впрочем, я привыкла.
