Фарзен-дханʼкл остановился на одном из атоллов на границе территорий яутов чтобы пополнить запасы энергии и провести небольшой ремонт своего корабля перед долгим, опасным путешествием. Одевшись, он решил слегка проветриться и заодно проверить, как идут ремонтные работы. Фарзен-дханʼкл не знал с чего начать, и как узнать где сейчас находится его уманка? Что означает этот сон, и что за знак был у нее на плече? Он смутно напоминал яуту что-то, но Фарзен-дханʼкл не смог узнать его. Ремонт будет завершен только к завтрашнему утру, так ему доложили рабочие. Воин решил скоротать время в баре, потом можно будет сходить посмотреть бои на арене.

Взяв бутыль, Фарзен-дханʼкл занял дальний столик у стены, собираясь мирно напиться. Сюда стекались самые отчаянные Охотники, которые забирались в такие уголки галактики, что и в страшном сне не приснится, и многие по праву считались одними из искуснейших воинов. Каждый яут проходит этот этап в своей жизни. Получив статус Воина, яуты первое время часто странствуют в поисках лучших трофеев, стремясь поразить самок их великолепием. Но со временем эта жажда новых ощущений и погоня за тайнами проходит, Воин остепенялся и создавал собственный клан, набравшись опыта, испытав свой характер и искусство ведения Охоты, обретая со временем мудрость. Так было у большинства, но некоторые продолжали странствовать, не завися ни от кого, и о их похождениях слагали легенды.

Фарзен-дханʼкл невольно прислушался к беседе за соседним столиком перед ним сидели трое бывалых на вид Охотников, у одного из них поблескивали в валарах несколько золотых унтаров.

— Как какая-то уманка может столько стоить? — донесся до Фарзен-дханʼкла его голос, полный скепсиса.

— Она одна из Волков…

— Да никто не даст столько даже за живого Волка, бред это…

— Я слышал, это дочь Вожака Волков — невозмутимо проронил худощавый жилистый Воин, сидевший спиной к Фарзен-дханʼклу. А в голове яута из памяти всплыли слова уманки, как-то упомянувшей, что ее отец является воином. Ему была непонятна скромность уманки, ведь любой яут на ее месте не преминул бы похвастаться своей кровной связью с таким выдающимся самцом. Осталось выяснить, о той ли уманке они говорят.

— Что за уманка? — произнес Фарзен-дханʼкл, ставя на середину стола свою початую бутыль, выпивка у собеседников уже понемногу заканчивалась, а идти за новой порцией было лень, поэтому ему знаком позволили присоединиться к их компании. Фарзен-дханʼкл подвинув стул, уселся за стол, ему тоже подлили кнтʼлипа в кубок.

— Берсы требуют платы за пойманную дичь. Еще надо доказать что она из Волков — пояснил высокий Воин с золотыми унтарами — ты вижу из клана Огненного Когтя — он кивнул на знак, выжженный на лбу Фарзен-дханʼкла, тот сдержанно кивнул, отхлебнув напитка.

— Ваш Вожак объявил войну Волкам, — фыркнул худощавый, тряхнув валарми, серебряные унтары тихонько звякнули, соприкоснувшись друг с другом — давно пора этих зарвавшихся уманов к когтю прижать!

— Я бы не стал на его месте задирать Волков. Они с легкостью вычищают зараженные планеты, и очень хорошо организованы, — пробасил молчавший до этого Воин, облокотившись грудью о стол, налил себе из бутыли и сделал большой глоток — к тому же у них очень мощный флот, это не те слабые уманы с колоний, которых вы знаете.

— Ты что встречал их?

— Да, — произнес, нахмурившись Воин, со стуком поставив кубок на стол — я видел один раз их линкор, он вынырнул прямо передо мной из пространства, когда я возвращался с Охоты. Едва успел улизнуть, мне повезло, что они не заинтересовались мною как целью. И этот корабль был куда больше любого из тех, что владеют наши кланы, я уж не говорю про боевую мощь его орудий.

— А та уманка, что захватили берсерки она здесь, на атолле?

— Нет, их Вожак держит ее у себя, а что?

— Да так — пожал плечами Фарзен-дханʼкл с показным равнодушием — может, выкупил бы.

— Что нравятся уманочки? — насмешливо заурчал худощавый яут — да, я б тоже не отказался потискать кого-нибудь из них, — он мечтательно прищелкнул жвалами — но в этой глуши они редкий товар. Зато здесь есть немало других развлечений, сегодня пройдет бой на арене, не желаешь посмотреть? Ставки на этот раз довольно неплохие.

— Опять все свои унтары поставишь? — ворчливо заметил немногословный воин, опрокидывая в пасть остатки спиртного из своего кубка.

— Ну, я же их отыграл в прошлый раз — пожал плечами в ответ его товарищ.

— Надеюсь зрелище того стоит — произнес Фарзен-дханʼкл задумчиво.

— Как твое имя Воин? — поинтересовался высокий.

— Фарзен-дханʼкл.

— Я Язет-тал — представился тот в ответ — этого азартного типа зовут Нареш, а это Итка-тʼмед — Воины слегка склонили головы в ответ на жест уважения Фарзен-дханʼкла.

— Скоро начнутся бои — напомнил Нареш, допивая свою порцию, поболтал бутыль в воздухе, но не услышав желанного бульканья, горестно вздохнул — а потом нас ждут горячие самочки, может ты и себе найдешь самку по вкусу, любитель уманок — он подмигнул Фарзен-дханʼклу, тот усмехнулся в ответ. Поднявшись, они направились к зоне проведения боев на арене.

***

Они встретились на среднем уровне атолла, вдали от суеты. Берс в сопровождении трех своих воинов и Вожак клана Огненного Когтя тоже не пришел один. Веронику один из берсов крепко держал за плечо, ей сшили из шкур топ и юбку, а вот обувь вернуть так и не удосужились.

— Покажи мне ее.

— Вот, мы поймали ее во время Охоты, она не входила в группу забора — берсерк вытолкнул Веронику вперед, придерживая ее за плечи.

— У нее смышленый вид, она может понимать нас?

— Не только понимает, но и заставляет понимать ее. Сроду не знал уманского языка настолько хорошо — хмыкнул в ответ берсерк.

— Какой необычный дар… Как она попала в ваши охотугодья?

— Точно не знаю, но мои воины нашли разбившийся катер в джунглях с символикой Волков.

Тхарн-тал отстегнул от пояса какой-то приборчик и поманил пальцем уманку.

— Подойди, дитя, положи руку в это углубление.

— Ай! — вскрикнула Вероника отдернув руку от кольнувшей боли и сунула палец в рот — что это было?

Берсерки угрожающе зарычали, Тхарн-тал сделал успокаивающий жест, внимательно следя за показаниями на устройстве, затем удовлетворенно рыкнул.

— Это она, забирай свою оплату берсерк и поспеши убраться отсюда, пока я не передумал. — Веронику передали в руки одному из яутов, она растеряно оглянулась на черного берсерка, двое крепких воинов принесли на носилках и поставили у его ног какой-то тяжелый ящик. — Идем уманка…

— Зачем я вам понадобилась?

— Знаешь такое понятие как политика?

— Да, — кивнула Вероника, озираясь в поисках пути к бегству, но умная мысль все никак не желала приходить ей в голову, тяжелая рука яута все так же лежала на плече. Они шли по полутемному пустому коридору, откуда-то издали раздавался гул голосов похожий на базарный гомон, может там рынок и она сможет затеряться в толпе? Но их маршрут пролегал минуя оживленные места.

— Твой отец крайне своевольный уман, но при этом в его руках находится сила, все Волки подчиняются ему. Мне необходим сильный союзник, и он должен следовать моим приказам, ты его слабость и я смогу этим воспользоваться.

— А договориться нельзя что ли? Папа никому не подчиняется, он вас голыми руками порвет, если со мной что-то случится.

— Охотно верю — усмехнувшись кивнул Тхарн-тал, постепенно понимая природу дара уманки — но он уман.

— Ваши предубеждения вас же и погубят — хмуро ответила Вероника — Волки если бы захотели давно уничтожили бы вас, мощи их флота на это хватило бы. Но вы для чего-то нужны этому миру, а значит ваше время еще не пришло. Либо союз, либо война, а вам эта война не нужна, верно?