— Возьмем с собой, на линкоре мы сможем допросить его. Странно, с чего бы это вдруг Охотников заинтересовала слабая, по их убеждениям, самка? Но прежде избавимся от его игрушек. Вовсе ни к чему чтобы их кланы знали куда мы направляемся и увязались за нами.

***

— Ты хоть понимаешь какому риску ее подверг?! — грохотал голос Влада, сотрясая стены скромно обставленного кабинета Линдона, тот присев на краешек стола ждал пока друг остынет. Порой бурю лучше переждать, чем пытаться ей противостоять. Влад метался по каюте как голодный тигр, сверкая янтарными глазами,— она моя дочь!

— С ней все в порядке. Вероника пережила легкий шок, но это пройдет.

— Зачем она понадобилась этим ублюдкам? — немного успокоившись, Влад внимательно посмотрел Линдону в глаза, тот ответил не менее твердым взглядом. Напряжение между ними постепенно исчезало.

— Возможно, это как-то связано с раскопками в той колонии. Они что-то нашли, и оно находится у Вероники, или же ученым, с которыми она работала, удалось разгадать нечто.

— Значит им нужна какая-то информация, которой владеет Вероника. Ведь она единственная кто уцелел из их команды археологов.

— Среди вещей твоей дочери мы нашли кое-что странное, но не смогли понять что это, явно чужая технология, я ничего подобного не встречал. Вероника потребовала вернуть ей это, а так же личные записи профессора Берфа, бывшего ее наставником.

— Ха, прямо-таки потребовала? — усмехнулся Влад, усевшись в кресло напротив друга, Линдон кивнул, — да она не промах. Наверняка та вещица что-то значит. Но вот откуда они могли узнать, где именно искать Веронику?

— Видимо утечка произошла со стороны наших союзников. Не вполне понятно, что там делала Жаннис да еще и в защитном костюме тельмарр. Судя по всему, она хотела доставить Веронику на одну из их баз.

— Нам удалось перехватить ее разведывательный катер. Неизвестно кому и что именно удалось ей передать за все время службы у нас. Наши спецы уже работают с этой пташкой. Подумать только Жаннис! — вздохнул Влад, покачав головой, — а ведь ее было не отличить от человека. Тельмарры, же они такие… высокие, аристократичные.

— Если внимательно приглядеться, можно найти определенные сходства. Мелочи, вроде широко расставленных глаз, высокого роста, вытянутого овала лица, но никто не обращал на это ни малейшего внимания. А ведь я полностью ей доверял! Возможно, она была полукровкой, хотя в это сложно поверить. — Линдон задумчиво нахмурился, сложив руки на груди.

— Я ведь предупреждал тебя, а ты не слушал! — в сердцах стукнул по подлокотнику кулаком Влад — если соблюдаем секретность, то абсолютную! Полный контроль! Никому нельзя верить, любая тварь может нас продать, несмотря на всю благодарность и прочую шелуху!

— Мне кажется за этим стоит другая группировка тельмарр, нам о ней рассказывали. Помнишь Влад?

— Чушь про сторонников «Возрожденной Империи» что ли? — пренебрежительно фыркнул Влад, — мне это кажется байкой, причем притянутой за уши.

— Тогда зачем же колонистам-тельмаррам подрывать наше доверие подобным образом? Так подставляться с их стороны это весьма глупо и недальновидно. Ведь мы можем им еще не раз пригодиться — отогнать Охотников, пиратов или еще кого от их новых территорий. Мы сильные союзники и они это очень хорошо понимают. Их силы распылены по нескольким системам. До автономии очень далеко, и помощь к ним может прибыть лишь через месяцы, все же соседняя галактика — путь неблизкий. Понаблюдаем, может, кто еще себя выдаст, так или иначе. Все каналы связи под нашим контролем.

***

Как сообщил забежавший в палату ненадолго Линдон, отец улетел на своем крейсере по заданию. Ким отправился с ним. На изумленный вопрос девушки о принадлежности корабля, он ответил, что на каждом у него есть свой уголок, поскольку является главнокомандующим и по идее может явиться на любой из них.

«Искажающий» — один из немногих линкоров флота Волков и находился под личным командованием Линдона. Никто не знал сколько именно кораблей и каких типов имеют в своем распоряжении Волки. Так же ходили легенды, о некоем летающем «Доме» размером с атолл яутов, где предположительно жили семьи старейших кланов Волков. Множество противоречивых баек и сплетней наслушалась Вероника, общаясь с персоналом линкора и отдыхающими Волками на средних палубах. На верхних уровнях ей было не положено находиться по рангу, поскольку она вроде как новобранец. Веронике понравилось, что на этот раз после выписки из палаты, снабдив инструкциями и расписанием тренировок, ее предоставили самой себе. Во время блужданий по коридорам в поисках своей каюты после похода в столовую, Вероника натолкнулась на казармы, где нашлась Мерседес в компании каких-то крепких парней.

— Эй, смотрите, кто к нам пожаловал! — Мерседес призывно замахала рукой, Веронику заключили в крепкие дружеские объятия.

— Привет! А я все гадала куда тебя это дели после эвакуации, — улыбнулась Вероника, отдышавшись и обвела взглядом компанию.

— Ну здравствуй детка, давно не виделись, — с усмешкой приблизился знакомый мужчина и мягко притянул ее за талию, вызвав удивление окружающих, Вероника слегка покраснев, обняла его в ответ.

— Кайл!

— Ребят, познакомьтесь, — Вероника, моя девушка, — улыбаясь, представил Веронику своим друзьям мужчина, а она просто была рада находиться с кем-то знакомым, кому она могла, пусть и с оглядкой, но доверять.

— Так, это та красотка, о которой ты нам все уши нам прожужжал да?

— Эта красотка тебе руку сломает за неуважение к ней, — фыркнул в ответ Кайл, перебирая пальцами локоны девушки. Мерседес надула губы и с обидой смотрела в спину Вероники. Наконец девушка отстранилась, чувствуя, что еще немного, и она просто разревется у него на плече, слегка пихнув кулачком Кайла под ребра, чтобы он ослабил хватку. Он отстранился, но рук с талии девушки не убрал.

— Мы шли как раз выпить в бар внизу.

— Тут и бар есть? — удивилась Вероника, на планах ничего подобного не было.

— Небольшой и единственный, но его вполне хватает, чтобы расслабиться после миссий. Пошли с нами.

— Я ведь так и поблагодарила тебя за то, что вытащил меня тогда, — сказала Вероника, немного погодя, пока они шли, немного отстав от компании, под руку с Кайлом, тот неопределенно хмыкнул, лукаво усмехнувшись.

— У тебя еще будет возможность меня отблагодарить, — многозначительно произнес Кайл и подмигнул смутившейся девушке. Вероника почувствовала, как ее уши наливаются жаром.

— Даже не надейся, — пробурчала она в ответ, невольно улыбаясь.

***

Бар оказался копией любого бара на Земле, только попросторнее и без навязчивой светомузыки и грохочущих хитов. Полутемные ниши, столики и приглушенное освещение, где можно было спокойно побеседовать и отдохнуть. Они заняли нишу, которая при желании отделялась от общего зала выдвигающейся из стены скользящей дверью с магнитным замком.

— Ну что ребят будем, за тех, кто уже не с нами, — произнес тост Кайл, когда им принесли заказанные напитки. Они, молча и не чокаясь, выпили. Вероника заказала красное сухое, но здешнее вино ей показалось сладковатым. Со студенческих пор она замечала, что может пить алкоголь, не пьянея очень долго, даже крепкие парни не в силах были ее перепить, но после определенной дозы Вероника просто отключалась. Эта таинственная доза не имела фиксированной величины, то есть неизвестно когда мог произойти «отруб», так что она всегда выпивала с осторожностью, особенно в компании.