Ей довольно скоро наскучили истории, о том скольких бравые чистильщики покрошили ксенов в капусту, кубиками, порезали соломкой, сожгли, и прочее. Вероника положила голову на плечо Кайла, и кажется, слегка задремала.

— Э-э с-смотрите-ка, наша принцесса, кажется, заскучала, — заметила Мерседес, после очередной увлекательнейшей байки, рассказанной Волком, которая ей самой очень понравилась. Рядом с ней стоял стройный ряд рюмок из-под текилы. Кайл был как говорится ни в одном глазу, хотя прихлебывал из второй по счету кружки с темным пивом.

— Ладно, мы пошли ребят, вы уж извините.

— Да ладно, хорошо посидели. Идите, давайте.

— Пока! — расслабленно помахала им вслед ручкой Мерседес, полулежа в объятиях одного из парней.

— Ты разве не пригласишь меня к себе? — поинтересовался Кайл, лукаво усмехнувшись, когда они пришли в сектор линкора, где разместили девушку.

— Спасибо за вечер Кайл, пока, — улыбнулась Вероника, не зная как отвязаться от настойчивого мужчины.

— Не хочешь завтра посмотреть на настоящего Охотника? Я могу зайти за тобой утром, мне предстоит допросить пленного, — Кайл облокотился плечом о стену напротив Вероники, в его глазах играли шаловливые искорки.

— Я и не знала что вы взяли в плен того яута, — Вероника слегка нахмурилась, припомнив как тот воин угрожал ей, — разве он не погиб?

— Нет… его просто вырубили. Ну, так что?

— Ладно, я пойду с тобой завтра, надеюсь, этот твой допрос пройдет только в устной форме, не выношу вида крови любого цвета.

— Ну что ты, мы просто мило с ним поболтаем, — ехидно усмехнулся Кайл, лукаво прищурившись, — а может, будет проще, если мы проснемся вместе в одной постели?

— Не в этой жизни, Кайл, — фыркнула Вероника, ей уже порядком надоело стоять в коридоре и ждать, когда наконец он соизволит уйти, поэтому просто подвинула мужчину в сторону, толкнув его в грудь, хлопнула ладонью по сенсору и зашла в свою каюту.

— Тогда завтра в восемь? А может я…

— Спокойной ночи, Кайл, — с нажимом произнесла Вероника, закрывая дверь прямо перед его носом. Пофыркивая от смеха, она стянула с ног надоевшую обувь и, скидывая одежду на ходу, пошла в душевую. Стоя под теплыми струями, она невольно рассмеялась, вспомнив выражение лица мужчины, когда дверь перед ним закрылась.

— Ну надо же, какой наглец, — с улыбкой произнесла Вероника, вытираясь после водных процедур махровым полотенцем. Она не могла не признать, что Кайл ей очень нравится, к тому же он спас ей жизнь. Но тут же невольно вспомнился мускусный запах, прикосновение разогретой шершавой кожи яута, жаркие объятия мощных рук, осторожные касания острых когтей, непререкаемая властная сила и страсть, бурлящие в изумрудных глазах.

***

— Сэр почему вы уверены что ее присутствие развяжет ему язык?

— Они ошибочно считают самок слабыми и неспособными к Охоте. Этот выскажет ей все, что думает о ней и о нас… В определенный момент ты оставишь их наедине. Не беспокойся, в камере есть скрытое видео наблюдение, мы все увидим и услышим. Раз уж у тебя не получилось его разговорить. Посмотрим что из этого выйдет.

***

Наутро Кайл был сосредоточен, собран и немного напряжен — ему не нравилась мысль использовать неискушенную доверчивую девушку подобным образом. Ведь она, как он считал, несмотря на весь опыт экспедиций ни разу не сталкивалась с ложью, вероломством и жестокостью во всех их проявлениях. Вероника в ответ могла бы поведать например, как однажды проводник бросил ее вместе с друзьями одних посреди джунглей, испугавшись зловещих тотемов аборигенов. Им пришлось брести почти наугад, скрываться от хищников на ветвях деревьев и выживать.

Только стойкость, вера, и взаимопомощь помогли студентам не сгинуть в этом жестоком театре жизни и смерти. Все это время, пока они брели, ориентируясь по заметкам древних исследователей, по памяти, за ними наблюдали. Именно тогда для юных археологов закончилось детство, они вернулись из экспедиции совершенно иными. Но Кайлу об этом лучше не знать, не знать через что им пришлось пройти. Как и о том, что защищая честь девушки от попавшихся по пути к деревне племени браконьеров, ребятам пришлось вести настоящий бой среди джунглей, которые те знали годы, а студенты прочувствовали всем своим существом за несколько недель. Инстинкты выиграли эту пляску, а тела браконьеров стали пищей для многочисленных обитателей сельвы.

Коридоры на одном из нижних уровней были лишены ставшей привычной отделки, серый металл глухо звучал под ногами, заставляя сердце биться в тревоге и подступавшем мрачном предчувствии чего-то ужасного.

— Это тюремный уровень, обычно он пустует — мы же пленных не берем, да и нарушителей у нас крайне мало. Может парочка особо буйных ребят и сидит здесь по пьяной драке. Я тоже сидел в одном из здешних карцеров, честно говоря, приятного мало. Те, кто выполняли заказ по постройке линкора подошли к этому явно со знанием дела.

Они остановились перед дверью возле которой замер на карауле крепкий Волк в черной форме. Кивнув друг дугу мужчины обменялись взглядами, Кайл прижал ладонь к сенсору, дверь отошла открывая вход в просторную камеру. Вероника сглотнула вязкий ком и вошла вслед за Волком, дверь так же неслышно закрылась за их спинами. Перед ними стоял прикованный к стене тяжелыми наручниками за руки и ноги хищник. Оковы не давали сколько-нибудь пошевелить конечностями кроме пальцев, голова опущена, густые валары спадали на лицо, было непонятно жив пленник или нет.

Кроме юсы на нем не было ничего, кровавые подтеки зеленоватого цвета исполосовали бурую в черных пятнышках кожу, пары когтей на правой руке не хватало, несколько валар изрезаны поперек очень острым лезвием, из порезов все еще сочилась жидкость, похожая на кровь науду. Посреди камеры сиденье с короткой спинкой, металлический стол на колесиках с аккуратно разложенными орудиями пыток, многие из которых были запятнаны темно-зелеными сгустками. Веронике тут же стало слегка дурно, стоило только представить какие ужасы с этим пленником вытворяли.

— Он притворяется, — презрительно фыркнул Кайл, усевшись в своеобразное кресло и взяв в руки какую-то изогнутую штуку с острым концом, небрежно заложил ногу на ногу, — меня считают знатоком этих ребят и попросили развязать ему язык, но он оказался крепким орешком.

— Кайл… ты что пытал его?

— А что? Он ведь угрожал тебе, и потом на войне все средства хороши, а у нас, чтоб ты знала, с его кланом назревает война…

Яут медленно поднял голову и с ненавистью посмотрел в глаза Кайлу. Веронике захотелось зажмуриться, но она сдержалась — один глаз воина заплыл, верхняя жвала выдрана с корнем, все лицо в запекшейся крови.

— Чтоб я не делал он даже пасти не разевает, при чем прекрасно понимает все что мы говорим. Этот ублюдок пробыл без своей маски в нашей атмосфере уже несколько часов, посмотрим, сколько еще он так протянет…

— Зачем вы так с ним? — потрясенно проговорила Вероника севшим голосом.

— Вероника, мне приказали узнать, зачем им понадобилась ты и я выполняю приказ! — Кайл усевшись в вполоборота строго посмотрел ей в глаза, черты лица заострились выражая какую-то животную ярость. Он их ненавидит — догадалась шокированная Вероника, неверяще смотря на, казалось бы, знакомого мужчину, и эта ненависть вполне обоснована.

— Что они тебе такого сделали, что ты их так ненавидишь?