— Мы вместе выбирались с зараженной колонии, он мне жизнь спас — улыбнулась Вероника, мужчина только тихо хмыкнул, с интересом разглядывая мулатку.

— Ясненько, а вот и наша купальня — кивнула Мерседес на здание впереди. Им выдали махровые полотенца, размером с простыню, банные принадлежности и чистую одежду. Из общей раздевалки коридор выводил исходящее паром помещение, за шумом струй воды терялись голоса мывшихся. Вероника покраснев, смущенно отвернулась, и пока остальные раздевались, заглянула за угол коридора, что вел к душевым.

— Эй, принцесса ты, что мыться не собираешься?

— Я потом — промямлила Вероника, присев на скамью, старательно изучая пыльные носки своих берцев — иди, мойся.

— Ну ладно — пожала плечами мулатка, хлопнув Веронику по плечу — скромняшка.

Подождав когда все помоются и оденутся, Вероника быстро стянула пропитавшуюся потом одежду, и рысью пробежалась по коридору босиком, прижимая к груди полотенце. Повесив его на крючок в стене, она встала под большую металлическую лейку и взвизгнув выскочила из-под ледяных струй воды. Кто-то из ребят выставил для себя низкую температуру. Кое-как отрегулировав душ, Вероника с наслаждением смыла с себя пот и грязь. Она скорее почувствовала, чем увидела, как кто-то прошел за спиной, но когда обернулась, никого не заметила. Закончив с водными процедурами Вероника направилась к выходу, не успела она снять с вешалки полотенце, как ее прижали к стене. В ухо страстно задышали, сильные руки грубо стиснули груди.

— Привет красотка, вот наконец, мы и остались одни — прохрипел над ней голос одного из новобранцев, Вероника почувствовала, как в нее сзади уперлось его отвердевшее мужество. Резко взмахнув рукой, она попала насильнику по носу, отшатнувшись, тот попытался схватить ее за волосы, Вероника захватила запястье и вывернула ему руку, поскользнулась на влажном полу, но запястья противника не выпустила, продолжая движение, всем весом наваливаясь на его руку, чтобы удержать равновесие.

Раздался сухой хруст, они вместе упали на пол, Вероника тут же откатилась от рычащего от боли мужчины и вскочила на ноги, он придерживал сломанное запястье другой рукой, начиная подниматься с колена. Девушка с размаху ударила его ногой в грудь и убежала. Поспешно натянув одежду на влажное тело, Вероника, подхватив свои грязные берцы, босиком выбежала из раздевалки, вслед ей неслись гневные вопли покалеченного насильника.

***

— Первый день на планете, а у нас уже происшествие — спустя час выговаривал ей Фалкс, сидя в своем кабинете. Оказывается, Майк с Мерседес решили подождать, когда она накупается чтобы потом вместе пойти обедать. И когда Вероника вылетела из здания, ее едва успели перехватить, насильник умудрился куда-то скрыться, пока они выясняли у напуганной девушки, с чего это вдруг она решила побегать по бетону босиком — поясни что произошло?

— Ничего… — буркнула Вероника внимательно разглядывая гладкую поверхность столешницы — я увидела… в душе какую-то живность и испугалась.

— Хм, знаешь Дик утверждал, что сломал руку, когда мылся в душе. Поскользнулся, упал, гипс. Причем примерно в то же время, видимо эта твоя неведома зверюшка тоже его напугала. Интересное совпадение. Учти, если дело обстояла иначе, самосуда я здесь не потерплю. Он ведь напал на тебя, ведь так?

Вероника хмуро кивнула, досадуя на себя. Она-то хотела устроить тому ублюдку несчастный случай, чтобы он навсегда запомнил, что нельзя безнаказанно покушаться на ее честь.

— Не беспокойся, он понесет наказание, ступай, я сообщу твоему отцу, как прошел твой первый день. Он настоятельно просил меня присылать отчеты о том, как проходит обучение его дочери. Кстати ты неплохо показала себя на тренировке.

Вероника вышла из кабинета Фалкса в подавленном состоянии, словно снова ее в школе вызвали к директору за то, что она разбила окно в коридоре, побила мальчишку и сломала ему нос, а дома ждет выволочка от мамы, и воспитательная беседа.

— Ну что? — встрепенулись при виде Вероники ожидавшие в коридоре друзья.

— Все нормально. Пошлите в столовку, я что-то проголодалась.

***

Впереди их ожидала увлекательная прогулка по ночному лесу, так по крайней мере заявил Фалкс, когда все собрались. По дороге Майк между делом сообщил, что того морпеха выслали с планеты, что значит выражение «волчий билет» Веронике он объяснить не смог.

Незаметно ухоженный лес сменился буреломами и извилистыми тропинками, растительность стала гуще, тени темнее. Спотыкаясь в темноте, новобранцы шипели и ругались, потирая ушибленные места. Пару раз Вероника задела рукой жгучее растение, волдыри на предплечье жутко зудели и чесались, кусачая мошкара тоже не добавляла радости от пешей прогулки.

— Ай! — Вероника звонко шлепнула себя по щеке, прибив очередного кровососа, и чуть не растянулась на земле, запнувшись о корень.

— Черт, нихрена не вижу… — проворчала идущая рядом Мерседес.

— Вы должны чувствовать окружающее, полагаясь только на свои инстинкты и чутье — раздался впереди невозмутимый голос Фалкса. Фонарей с собой они не взяли, приходилось плестись в почти полной темноте. Вероника досадовала на то, что ее иное зрение так не вовремя отказало ей. Внезапно тишину ночного леса разрезал тоскливый волчий вой, они уже довольно далеко отошли от поселения — Возвращаемся, тревога.

— Что случилось?

— Пока не знаю, поспешим — напряженно ответил Фалкс, задавая быстрый темп остальному отряду. Вероника немного отстала от остальных, все же они значительно превосходили ее в подготовке. Из кустов внезапно вынырнула темная фигура и схватила ее за руку.

— Тихо, это я!

— Жаннис? — опешила Вероника, следуя за одетой в черное женщиной, они шли по замысловатой вихляющей кривой.

— Нет времени объяснять, я должна увести тебя в безопасное место.

— Мы слышали вой, что происходит? Здесь же волков нет, мы не на Земле.

— Это сигнал тревоги, это означает, что на нас напали.

— Кто напал? — не понимала Вероника, как можно обнаружить секретную базу, как их уверили, ее местонахождение никому не известно. Волки же своих бы никогда не выдали, даже под самыми страшными пытками.

— Охотники, к нам вчера поступила информация об утечке. Кто-то из наших союзников ведет свою игру. Тихо! — Жаннис настороженно прислушивалась к окружавшему их лесу. Вероника как могла, вглядывалась в заросли, но ничего заметить так и не смогла — ты слишком шумишь…

— Ну, извини, что так громко дышу — язвительно прошипела в ответ шепотом Вероника.

— Пошли. — Скомандовала женщина, и повела ее дальше.

— Жаннис долго нам еще так идти? — поинтересовалась порядком уставшая Вероника, кажется, они плутают по этим дебрям уже больше часа, девушка смутно догадывалась, из-за чего ее могут искать Охотники. В принципе она ничего не имела против похода пусть и ночью, но это больше походило на марш-бросок по пересеченной местности.

Ноги гудели, кисти рук, шею и лицо искусала мошкара. Давненько она не моталась так по лесам-джунглям, Вероника старалась ступать как можно тише, но в армейских берцах это не всегда получалось, все же это не мокасины.

— Мой катер на поляне, вон за теми деревьями — женщина кивнула на заросли впереди, не сбавляя шага — давай поднажми, Вероника.

— Я стараюсь — пропыхтела девушка, перелезая следом за Жаннис через поваленный ствол дерева — просто давно не практиковалась.