Прикосновение к лицу утреннего прохладного воздуха привело в чувство Веронику куда лучше холодной воды из-под крана. Миновав приземистые строения, относительно ровная шеренга направилась к западному краю зоны тренировок.

Они остановились перед площадкой, на которой ровными рядами были расположены несколько видов турников, козлов, бревен на низких опорах, и вертикальных лестниц с перекладинами, как на детских площадках с той лишь разницей, что некоторые из них достигали высотой около четырех метров. Чуть в стороне была расположена относительно короткая полоса препятствий, разглядеть, что именно из себя она представляла, было довольно сложно, дальний ее конец терялся в предрассветном полумраке.

— Это теперь ваша территория. Хорошенько запомните ее местоположение, здесь вы будете тренироваться первое время. Запомните, ваше развитие полностью зависит от вашего желания и стремления. Кто-то покинет песочницу раньше, кто-то позже. Вольно. Приступайте к разминке.

— Сэр, разрешите обратиться? — вперед вышел крепкий мужчина, по виду вроде из колониальной пехоты, получив короткий кивок, он продолжил, слегка запинаясь от волнения — сэр, вы не сказали, что именно нам делать. Какие упражнения выполнять?

— Был приказ разминаться, для вас этого не достаточно? — спокойно ответил Волк, пряча улыбку.

— Так точно сэр.

— Класс, чур я туда! — встрепенулась уже полностью проснувшаяся Вероника и побежала в сторону горизонтально уложенных бревен. Мерседес вздохнула, закатив глаза, и приступила к выполнению легких разминочных упражнений, чтобы разогреть мышцы.

— Ну, прямо как дите, к вечеру она же будет от боли загибаться, сэр…

— Это ее выбор, пусть побегает, понимание приходит с опытом.

Вероника пробежала по бревну, забралась на самую высокую лестницу, перекинула ногу через верхнюю перекладину и невольно задержалась. Горизонт окрасился нежно розовыми и золотыми красками, внезапно брызнув пронзительными лучами света, медленно показался край огромного солнечного диска.

Прогоняя тьму, воинство света решительно наступало на темнеющий вдали небосвод, тьма огрызалась, но отступала, неохотно сдавая свои позиции.

Наконец небо окрасилось золотом, приобретая нежно-голубоватый оттенок, знаменуя приход нового дня. Щебетали птахи, мимо пролетело первое насекомое, приветствуя светило. Взгляд упал вниз, и Вероника почувствовала, как желудок ухнул куда-то к пяткам.

Замеченная ранее полоса препятствий была не похожа ни на что прежде виденное ею. Помимо перекладин, подъемов и спусков посередине нее располагалось широкое бревно, по бокам которого на толстых канатах, висели мешки, набитые песком, обмотанные ветошью для смягчения удара палицы и дубины, плюс ко всему ближе к концу полосы виднелись вращающиеся мельницы, внизу для мягкого приземления лежали барханы мелкого белоснежного песка. «Если это песочница, то я уже боюсь предположить, как выглядит у них настоящая площадка для игр»

— Эй, принцесса ты там уснула? — донесся снизу окрик Мерседес — слезай, давай!

— Щас…

Спустившись, Вероника присоединилась к остальным. Мужчины на нее недовольно косились, привыкшие к образцовому поведению и выполнению приказов, с выражением на лицах — мол, что эта красотка вообще тут забыла. Фалкс же словно не замечал неуставного поведения девушки.

— Теперь, когда вы достаточно разогрелись, можете приступить к упражнениям. Видите ту полосу препятствий? Я не ожидаю, что вы пройдете ее с первого раза, да и со второго тоже. Вперед, шагом марш!

Бравые морпехи и иже с ними бодро рванули покорять указанную полосу препятствий, Вероника немного задержалась в хвосте, желая посмотреть, что из этого выйдет. Первый же вояка лихо перемахнув через вертикальные перекладины, побежал пару шагов по казалось бы, такому мягкому песочку и увяз по колено.

— Зыбучие пески такая коварная штука, запомните — внешность всегда обманчива. Не все что выглядит милым и безобидным на самом деле таковым является.

Морпех, выругавшись, залез с босыми ногами на торчащий из песка пенек и наклонившись, кряхтя от натуги вытащил увязшие в жиже берцы.

— На многих планетах такие пеньки заселяют различные насекомые, и они редко бывают терпимы к нарушителям.

Собравшийся обуться морпех, стоя на одной ноге, поднял голову, недоуменно приподняв брови, и тут же подскочил как ужаленный, заорав благим матом. Отшвырнув обувку, он бодрыми скачками вернулся по пенькам к началу полосы препятствий и быстро захлопал ладонями по голым щиколоткам.

— Муравьи любят устраивать в нашем инвентаре жилища, я только вчера заметил тут колонию подземных муравьишек, видимо недавно пришли. Это природа… всегда найдет себе место, порой самое неожиданное — невозмутимо заметил Фалкс, внимательно наблюдая за новичком — обувь подбери. Ну, кто следующий?

Вероника благополучно преодолела и пеньки, и зыбучий песок, и кованые упоры над водой, которые неожиданно уходили из-под ног, по подвесным канатам добравшись до бревна.

Она смотрела на ждавшее впереди испытание, а мешки и оружие великанов мерно покачивались на крепких канатах, в ожидании своей следующей жертвы, которая улетит с бревна на песок. Вдохнув в грудь воздуха, она побежала, и тут же все пришло в движение. Кажется, бревно специально натерли воском, подошва обуви скользила, Вероника пригнула голову, увернулась от второго, летящего на нее мешка.

Конец бревна уже был недалеко, и тут сбоку неожиданно появилась палица, смахнув как пушинку девушку, она вернулась на свое место. Вероника упав на мягкую поверхность, вскочила вся красная от возмущения и стыда, зачерпывая песок берцами, она подошла к наставнику.

— Этой фиговины не было, когда я была в начале, я все просчитала, я попадала точно в ритм их движения!

— Разумеется, не было. Никогда не расслабляйся, даже когда тебе кажется, что победа близка, возможно, это видение ошибочно. Жизнь невозможно просчитать, всегда будь готова к неожиданностям — поучительно произнес Фалкс, внимательно смотря на запыхавшуюся девушку. За спиной Вероники раздался очередной вопль и матюги.

— Чтобы научиться действовать, нужно разучиться думать… доверяй своим чувствам.

— Да, сэр — ворчливо прохрипел подошедший десантник, стряхивая с коротких волос песок.

— Ну что ж вы неплохо сегодня себя показали, вполне сносно для начинающих. Вольно, увидимся вечером. — Через пару часов подвел итог занятиям Волк, оглядев измотанных, злых и лохматых бойцов, вытряхивающих из одежды песок, тихо ругающихся сквозь зубы.

Их десяток пошел, точнее поплелся от своей «песочницы» по направлению к душевым. Майк подошел к усталой Веронике, тепло улыбаясь.

— Привет Вероника, прости, что раньше не приходил навестить тебя там, на крейсере, дела замотали. Я рад, что ты выжила.

— Привет. Спасибо. Как тебе тренировка? — улыбнулась в ответ Вероника.

— Нестандартный подход у этого Фалска, ничего не скажешь, но мне понравилось.

— Здорово, я Мерседес —рядом возникла соседка по комнате, Майк с приятной улыбкой пожал женщине руку —, а вы? ..