— Вот твой платяной шкаф, принцесса — женщина похлопала по железному ящику рядом со своей кроватью — все ценное складывай сюда, задавай пароль и спи спокойно, остальное расческу там или еще что в тумбочку, понятно?

— Угу… — кивнула Вероника, вытащила из многострадального рюкзака свои немного численные пожитки. Рубашки ей пожертвовала Жаннис, у них был одинаковые размер и рост, джинсы нашлись на складе. Прежняя ее одежда просто-напросто пришла в негодность и ее выбросили.

Щетку для волос и футляр с принадлежностями она выложила на тумбочку, вещи аккуратно уложила на полку, внутрь, затем положила рюкзак в металлический короб, захлопнула крышку, автоматически у нее попросили задать пароль. Закончив, Вероника встала с корточек и потянулась.

— Милая вещица — женщина с любопытством повертела в руках расческу с тонкой резьбой по краям и на ручке, и положила на место — дорогая небось?

— Мне ее мама прислала на день рождения, кажется это красное дерево и эмаль — пожала плечами Вероника, для нее подобные мелочи не имели особого значения.

— Пошли, прогуляемся, чего здесь сидеть. Пока время есть можно поглядеть как да что тут — предложила соседка по комнате, уже разобравшись со своими вещами — она просто запихнула свою сумку в ящик и захлопнула крышку.

— Идем.

Что сразу же бросалось в глаза так это аккуратные палисадники перед каждым корпусом армейского типа, здания не превышали трех этажей и отличались друг от друга разве что планировкой.

И еще одно отличие ото всех военных баз, виденных Вероникой за всю свою жизнь — по дорожкам, посыпанных гравием не бегали рядовые, распевая бравые песни. Каждый боец жил по установленным правилам и распорядку дня.

Завернув куда-то в сторону, где как указывалась на карте, которую им скинули в деки во время инструктажа, находилась зона для тренировок, они увидели иную сторону этого поселения. Все что они видели до этого был всего лишь фасад, призванный настроить на верный ритм новоприбывших, подарить ощущение покоя и безопасности.

Даже привычная ко всему Мерседес распахнула свои глазищи в изумленном восхищении.

Почти на километр, так по крайней мере казалось, на сколько хватало взгляда, раскинулись различные полосы с препятствиями; кое-где торчали самые настоящие скалы, похоже их специально сюда притащили, автоматические ловушки и маховики на всем маршруте, подъемы и спуски в виде стволов деревьев, выглядевшие так словно их перенесли откуда-то из джунглей, тренировочные площадки со странными приспособлениями, висячие мосты и многое другое. Неподалеку блестело в свете солнца небольшое озеро, явно искусственного происхождения, на его поверхности темнели быстрые лодки, управляемые сильными гребцами.

Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что все это пространство разделено на несколько секторов — чем дальше от центра, тем сложнее испытания.

Вероника заметила тренировавшихся неподалеку парней и решила подойти поближе, стиль боя она так и не смогла опознать, Веронике стало любопытно и ей захотелось рассмотреть их поближе. Крепкий командир четко спокойным тоном отдавал приказы десятку бойцов разного возраста, тренировавшиеся рукопашному бою, при необходимости показывая особо сложные приемы, давая советы и наставления.

— Никогда не видела чтобы кого-то так тренировали, обычно офицеры в армии орут так что вздрагиваешь, и не ставят рядовых ни во что. Странные у них движения, ничего подобного не видела. Нас такому в академии не учили…

— Отдых! — скомандовал Волк, заметив подошедших. Его подопечные тут же уселись на посыпанную песком площадку, с интересом поглядывая на парочку девушек, переговариваясь между собой вполголоса.

— Детишки, вы что здесь потеряли? Ваша песочница в другой стороне.

— Мы просто гуляем — вспыхнула от возмущения Вероника под пристальным взглядом мужчины. Да чем их вообще кормят-то, что они такими высокими становятся? Вроде вон, те, что отдыхают в сторонке вполне себе обычные парни. Ей уже надоело постоянно задирать голову при разговоре с Волками, скоро шея затекать начнет.

— А-аа, так вы новенькие? Не забудьте, что скоро у вас обед по расписанию, и советую в центр тренировочного поля не забредать. Шли бы вы на полянку, там для вас безопасно.

— Ладно, понятно, пошли отсюда Вероника, пусть мальчики дальше в своей песочнице кувыркаются — заявила Мерседес, разворачиваясь с презрительной миной — Надо же сколько у них, у этих старших, гонору… — возмутилась она, когда они отошли подальше.

— Это он еще вежливо нас послал — пожала плечами Вероника, убирая за ухо прядку, выбившуюся из прически.

***

Наутро сирена согнала новобранцев с относительно уютных кроватей. Фалкс возник на пороге их комнаты и скомандовал подъем. Вместо вчерашнего серого мундира на нем была легкая футболка, брюки свободного кроя и удобные берцы.

— Через пять минут сбор на плацу и не забудьте заправить кровать — распорядился он и вышел.

Мерседес быстро оделась и заправила постель, в то время как Вероника с трудом разлепив глаза пыталась сообразить что вообще происходит. За окном еще не рассвело.

С нее грубо стянули одеяло, вытолкнули из кровати, мощный толчок крепких ладоней под лопатки задал направление к умывальнику. Вероника по инерции прошагала в этом направлении с одним открытым глазом и сонно промычала что-то недовольное хриплым голосом.

— Подъем принцесса! — гаркнула ей в чуть ли не в ухо Мерседес — я застелю твою постельку, шевелись! — Девушка недовольно поморщилась, невольно вздрогнув от последовавшего за тычком окрика, быстро умылась и, развернувшись, едва успела поймать в воздухе брошенную ей рубашку и штаны. — Давай пошевеливайся! Две минуты бегом, бегом! — кажется, наемнице доставляло огромное удовольствие командовать ею. — Ты ползешь как улитка! Мы на сбор опоздаем! Тут тебе не курорт, а армия! Черт! Ну и повезло же мне с такой неженкой! — язвительно высказывалась Мерседес, таща за руку все еще сонную Веронику, у той не было ни сил, ни желания отвечать, хотя на языке вертелось несколько колкостей в адрес соседки.

Стоило признать, что Вероника уже отвыкла от ранних побудок и муштры. В детстве, когда отец утром заходил за ней на тренировку, она уже была готова, а постель идеально заправлена.

Веронике нравилось вдыхать утренний свежий воздух, чувствовать, как по всему телу разливается сила, а после тренировок, от которых приятно ломило тело, они вместе шли встречать рассвет, забравшись на какую-нибудь возвышенность. Свободный график и полное отсутствие контроля порядком расслабили Веронику за все годы учебы.

Когда они вывалились из дверей, все уже построились ровной шеренгой вытянушись по стойке «смирно» перед командиром. Вероника на прицепе у женщины встала в конец шеренги, куда ее впихнули сильные руки той.

— Горе ты луковое, встань ровно! — прошипела, не поворачивая головы Мерседес девушке. Вероника стояла в расслабленной позе, потому как, если она сейчас вытянется как остальные, то обязательно упадет и уснет.

— Вижу, не все еще проснулись — насмешливо хмыкнул Фалкс, заметив состояние Вероники, остальные выглядели свежо и бодро — направо! И побежали за мной, бодрее!