— Согласен, — сдержанно кивнул командир отряда, не поворачиваясь к нему, внимательно осматривая местность — Роб что там у тебя?

— Сканирование завершено, кажется, королева обосновалась у реактора, питающий завод электроэнергией. Там должно быть очень жарко, половина оборудования выведена из строя. — Отчитался парень, внимательно изучив показания с экрана миниатюрного компьютера, разложенного на манер раскладушки вдоль предплечья. — Я не знаю что послужило причиной сбоя, судя по всему вся электроника вырубилась в один миг от очень мощного импульса непонятной энергии.

— Эпицентр?

— Судя по всему, выброс распределялся волнообразно и здесь последствия менее заметны — пальцы бодро застучали по сенсорной клавиатуре, мужчина протянул руку и ткнул пальцем куда-то на северо-запад — получаю данные со сканеров… там кажется какие-то строения, и пирамида — он недоуменно вскинул взгляд на командира.

— Доигрались… — вздохнул сокрушенно мужчина в ответ, покачав головой — Наша задача зачистить гнездо, дойти до матки, заложить заряды и уйти. Всем все понятно? При нахождении коконов… уничтожать. Ни одна кладка не должна уцелеть.

— А если кто-то из выживших сам найдет нас? — решил уточнить Кайл.

— Эвакуация и помещение в стазис, если успеем. Еще вопросы будут Волк?

— Нет…

— Начали… — дал отмашку командир отряда, люди неторопливо последовали за ним.

***

— Цель обнаружена, приступаю к ликвидации нарушителей. — Равнодушно лязгнул андроид, быстрым шагом вошел в кабинет и открыл огонь на поражение.

— Бежим! — выкрикнул Ким, хватая опешившую девушку за руку. Пригибаясь от брызнувших во все стороны осколков под градом длинных очередей, они спотыкаясь, бежали вперед, согнувшись в три погибели. Выстрелы выбивали из стен и пола бетонные осколки, Ким вздрогнул от острой боли, кольнувшей бровь, кровь тут же залила левый глаз, и теперь уже Вероника вела его за собой. Вывалившись в коридор, они припустили по нему, Ким, прижимая к лицу окровавленный лоскут, оторванный подругой от собственной рубашки, махнул рукой, указывая на коридор слева от них.

Вероника буквально спиной чувствовала прицел дула винтовки, идущего следом за ними андроида, так что оборачиваться не было смысла, счет шел на секунды. К первому преследователю присоединился второй, вышедший из правого коридора, друзья чуть не оглохли от прозвучавшей над их головами очереди, вжав головы в плечи, чудом избежав ранений, они нырнули за спасительный поворот. Вероника взвизгнула, затормозив на скользком замусоренном полу в бурых разводах, и едва не поскользнулась. Ким подскочил к ней и не дал упасть, придерживая ее за плечи подругу он с ужасом уставился на выскочившего откуда-то ксеноморфа. Вероника оглянулась и чуть ли не на рефлексах прижалась к стене, увлекая за собой парня. Загремели выстрелы, выбивая из прочного черного хитина фонтанчики кислоты, чужой пригнул голову и с пронзительным визгом длинными скачками по стене и потолку ринулся на синтетиков.

Дальше они передвигались с опаской, при первых же звуках шагов прятались в кабинетах, стараясь не попадаться на глаза синтетикам. Несколько раз они наблюдали стычки ксеноморфов и андроидов: двое чужих разорвали на части андроида, в другой раз со значительного расстояния видели, как андроид спалил троих ксенов огнеметом, но как только у него кончилось горючее, и он замешкался, чтобы сменить оружие, державшиеся поодаль чужие набросились на синтетика, и принялись его рвать. В стороны полетели ошметки синтеплоти и брызги белесой жидкости, кое–то из ксенов был скошен беспорядочной стрельбой дергавшегося под ними андроида, но этот факт не остудил пыла нападавших. Ребята не стали ждать, чем же закончится эта схватка, и бодро ретировались, пока их никто не заметил, тем более на помощь андроиду спешили еще две штуки синтетиков.

Преодолев обесточенный пропускной пункт, они наткнулись на запертую дверь с кодовым замком и щелью для карты доступа. Ким со вздохом полез в рюкзак.

— Чтобы вскрыть это мне нужно полчаса, давно не практиковался просто — пояснил он, озабоченно нахмурившейся девушке — пройдем через лаборатории, спустимся вниз к монорельсу и спокойно доедем до руин.

— Спокойно… мда уж, надеюсь там спокойнее, чем здесь — скептически заметила Вероника, настороженно оглядываясь на коридор за спиной.

— Там тоже андроидов хватает — утешил ее Ким с усмешкой, набирая частоту рации Кати — Катя ты меня слышишь?

— Ким, я уже не надеялась тебя услышать! Вы надолго пропали, я ожидала худшего. Только что прибыли колониальные пехотинцы, надеюсь, вас эвакуируют. В данный момент я нахожусь в центре управления, вижу вас… погодите минутку.

Спустя какое-то время панель приемника карты мигнула зеленым, и дверь открылась, друзья немедля проскользнули в широкую щель, она тут же захлопнулась за ними. Здесь царил относительный порядок, мягкий свет лился с потолка, и от этой мирной картины становилось не по себе. Тихо шумели кондиционеры, распахнутые двери безлюдных кабинетов.

— Будьте осторожны, этот сектор патрулируют андроиды. Сейчас вам нужно пройти двести метров прямо, потом свернуть направо и спуститься на три уровня ниже. Удачи… я сколько смогу буду вас направлять, ксеноморфы пока успокоились.

— Спасибо Катя — ответил Ким и озабоченно посмотрел на Веронику. Видок был у него еще тот: бровь пересекала глубокая царапина, половина лица в запекшейся крови, местами одежда порвана и в пыли. Девушка выглядела чуть лучше него, она прошла весь этот путь, практически не получив ни царапины, но отстраненный взгляд и застывшее выражения лица беспокоили Кима. Он догадывался, что послужило причиной шокового состояния, и опасался за душевное здоровье подруги, но сначала им нужно выбраться отсюда, вместе. — Ты слышала? Вероника! — окликнул ее Ким, девушка вздрогнула от неожиданности, тут же сфокусировав на нем взгляд.

— А? Да пошли… просто мне кажется, тут ксеноморфов мало.

— Мда, а почему?

— Всех людей съели или утащили, зачем им здесь быть, ведь гнездо находится возле реактора — просто ответила Вероника, пожав плечами, и уверенно зашагала вперед. Ким, озадаченно моргнув пару раз, поспешил за ней. Его настораживала перемена в поведении Вероники, возможно, это всего лишь ответная реакция организма на чудовищный стресс. Продвигаясь по пустынным коридорам, Ким невольно ежился, внутренне ожидая нападения. Внезапно шедшая впереди Вероника, побежала и свернув куда-то в коридоры исчезла из виду. Ким кинулся за ней, окликая подругу в полголоса, завернул за очередной поворот, но перед ним оказалась лишь пустота длинных коридоров и запертых дверей. Девушка неожиданно появилась рядом и прикоснулась к плечу друга сзади, заставив того испуганно шарахнуться в сторону.

— Ким, это же я — насмешливо фыркнула Вероника и показала зажатый в руке приборчик — я по снимкам узнала этот сектор. Оказывается, незадолго до выброса наруч перевезли сюда. Это что-то вроде компа того Владыки — пояснила она неодобрительно насупившемуся Киму.

— Мы тут вроде как идем вместе, а ты вдруг убегаешь неизвестно куда без объяснений. Не пугай меня больше так.

— Ладно — согласилась Вероника, заталкивая находку в рюкзак — пошли уже, время-то идет и оно не в нашу пользу.

— Пошли…

Прячась в кабинетах от редких патрулей андроидов, ребята дошли до служебного лифта.

— Странно, что он работает — заметил Ким, входя в кабину и нажимая кнопку с цифрой минус пять.

— Резервное питание наверно, ты же у нас специалист по электронике, вот и объясни, почему выброс на освещение и лифты не подействовал.

— Ну, существуют протоколы, которые врубают аварийный генератор и электричество поступает в основном на ключевые важные пункты, система безопасности, например — пустился в разъяснения Ким, уставившись на цифровое табло над входом — нападение ксеноморфов было внезапным и не побоюсь этого слова, четко спланированным, они подгадали момент когда мы наиболее уязвимы и воспользовались им. К тому времени, когда питание возобновилась все было уже кончено и заранее предрешено. — Ким ошарашено уставился на Веронику, осененный жуткой догадкой — неужели матка могла командовать ими настолько хорошо?