— Если мы хотим срезать, придется пройти через ремонтные доки для техники — произнес Ким, изучивший за эти недели всю колонию вдоль и поперек. Вероника отстраненно кивнула и убрала деку.

В молчании они преодолели большую часть пути, испуганно вздрагивая каждый раз при подозрительном шорохе или звуке, но ксеноморфы не обращали на них внимания, как на снующих вокруг мордохватов. Они проходили мимо мертвых людей с разорванной грудной клеткой, постепенно привыкнув к уродливому лику смерти, царившей в колонии.

— Как думаешь, Катя тоже погибла? — произнесла Вероника, когда они проходили насквозь какой-то корпус, чтобы хоть как-то разогнать тоскливую и давящую на слух тишину.

— Давай попробуем связаться с ней — предложил Ким и вытащил из сумки рацию — Ах ты тварь! — ругнулся он, испуганно вздрогнув, когда башка ксеноморфа внезапно свесилась из вентиляции сверху. Вероника едва успела поймать выпрыгнувший из рук парня приборчик, и не дать свалится в дыру с оплавленными краями, что зияла неподалеку —, а ну изыди гад — сердито буркнул Ким, обходя висящего кверху лапами ксеноморфа. Тот едва не свалился вниз от такой дерзости, ведь прежде эти мягкотелые вопили и бежали от него в ужасе. Ксен с любопытством подполз к парню и ткнулся ему лбом в поясницу, принюхался… а-аа так это носитель, вот почему он такой наглый, знает что не тронут.

— Фу! Уйди — возмутился Ким и отпихнул от себя голову ксена, тот сел на пол, обвив хвостом задние лапы — если бы ты не жрал людей я бы сказал что ты милаха.

Ксеноморф приподнял губы, дружелюбно ощерившись, и мотнул острым концом хвоста. — Вероника! Ты это видела?

— Да, Ким — Вероника улыбнулась одним уголком губ, на большее сил не было. Она беспокоилась за Кима и боялась, что они не успеют затемно добраться до катера. Настроив рацию, она стала вызывать администратора, ответа долгое время не было. Наконец ей ответили, голос на том конце был усталый и немного подавленный.

— Чтобы попасть к храму, вам придется пройти через лаборатории, все остальные пути заблокированы. Поспешите, раз вы заражены счет идет на минуты. Как вы себя чувствуете?

— Пока хорошо, тут ксен за нами увязался — доложил Ким, оглядываясь на спокойно сидевшего ксеноморфа.

— Это очень необычно, возможно кто-то из вас несет в себе зародыш королевы… — предположила Катя, нахмурившись — в любом случае поспешите, как окажетесь внутри свяжитесь со мной, я постараюсь облегчить вам продвижение и открыть двери.

— Пока, до связи — пожелала Вероника, осоединилась, и вернула рацию Киму. Тот убрал ее немного виновато улыбнувшись, за свою прежнюю оплошность. Они собрались идти дальше, как тихо подошедший ксеноморф решил о себе заявить, боднув ладонь девушки лбом. Вероника невольно улыбнулась и погладила гладкую поверхность черного хитина головы. Ксен издал нечто похожее на урчание.

— Ну вот теперь у тебя ручной ксен, Вероника — иронично заметил с усмешкой Ким.

— Это альфа — пояснила Вероника, развернувшись, уверенно пошла вперед по сумрачному коридору дальше, ксен и парень поспешили следом.

— Откуда ты узнала? И что значит альфа? Он что типо самец? Они же бесполые вроде и могут размножаться и без… этого.

— Ну да, я не знаю всех тонкостей, но вроде альфа может оплодотворять матку, и является наиболее приближенным к ней. Обычно альфой назначается самый умный и искусный в бою ксен в улье.

— То есть сильный?

— Нет, Ким, сильный — это преторианец, он охранник, что-то вроде телохранителя королевы, альфа же — это самый умный изворотливый и… красивый наверное. Хотя их понятие красоты нам недоступно.

Ксеноморф, время от времени перескакивая с пола на потолок, семенил за людьми, с любопытством прислушиваясь к их разговору, улавливая мысле-волны, что они передавали друг другу, и таким образом понимал, о чем они говорили.

— Мда уж…

Теперь уже втроем они почти без происшествий прошли жилую часть колонии и приближались комплексу лабораторий. Ксен иногда забегал вперед и пронзительно верещал, путь перед ними тут же освобождали, один слишком любопытный ксеноморф даже получил хвостом по ребрам за то, что захотел обнюхать Веронику.

Есть как ни странно почти не хотелось, на двоих они разделили скудный сухпаек, запасенный еще с прошлой ночи и поделились с альфой батончиком шоколадки. Ксен зажав в лапах лакомство, довольно быстро съел его, хотя видно было, что он пытается растянуть удовольствие, откусывая понемногу. Перед тем как они вошли в главный корпус комплекса, ксен куда-то убежал, что-то перед этим проверещав Веронике.

«Будьте осторожны, андроиды могут в вас стрелять согласно заложенной в них программе, принимая за нарушителей» — предупредила их Катя по рации. Вовремя, преодолев очередной поворот коридора, Ким едва успел отскочить в сторону, увлекая за собой Веронику от прогремевшего над головой выстрела. Часть брызнувших в стороны осколков от выступающего угла стены, больно зацепили ему плечо.

— Можно пройти через вон тот кабинет и выйти с другой стороны — предложил Ким, кивнув на противоположную сторону коридора. Они нырнули внутрь кабинета, и пригибаясь пробежали за лабораторными столами, стараясь лишний раз не наступать на стеклянное крошево разбившейся утвари и приборов. Андроид вышел из-за угла как раз в тот момент, когда за ребятами закрылась дверь.

Он окинул взглядом пространство перед собой, анализируя куда могли деться нарушители, уверенной поступью прошел мимо потрескавшегося вытянутого обзорного окна кабинета, где почти не дыша пробирались друзья. Ким указал на поворот налево, ведущий к противоположному относительно безопасному выходу, Вероника, молча кивнула, и почти на четвереньках поспешила вперед. Следующее помещение выглядело куда хуже, чем предыдущее: люди стихийно организовали сопротивление чужим, установив баррикаду в противоположном углу из опрокинутого столешницей к наблюдателю стола и нескольких стульев. Разумеется, это не очень-то помогло людям: по полу тянулись кровавые следы, лежащая на полу выбитая решетка вентиляции, разбросанные в беспорядке листы документов, опрокинутые мусорные ведра, фотографии в рамках семей работников с разбитыми стеклами. Вероника внутренне сжавшись от ужаса, шагала вперед, боясь разогнуться, косилась на находившееся окно справа и вверху, опасаясь что их засечет андроид, и не сразу заметила мертвого человека в углу комнаты. Молодой мужчина сидел на полу, положив руку с пистолетом себе на колени, грудь его представляла кровавое месиво. Вероника сдавленно пискнула, зажав себе ладонью рот, и испуганно шарахнулась в сторону от неожиданности. Наткнувшись спиной на неустойчивую баррикаду из офисной мебели, она замерла. И тут от неосторожного движения перевернулся стул, вдобавок за столешницей что-то упало и покатилось с жестяным грохотом, показавшийся затаившимся ребятам в царившей тишине просто оглушительным.

— Ой…

***

Закатное солнце топило в кровавом багрянце молчаливые монолитные руины из темного камня. Угловатые колонны в неверном свете казались окропленными брызнувшей на холодный безразличный камень кровью жертв. Мрачный закат сменился ночью, душным тяжелым покрывалом накрывшей обезлюдевший комплекс, словно здесь никогда не ступала нога человека. Даже легкий ветерок не решался залететь на территорию скорбно стоящих древних зданий, молчаливо хранивших свои жестокие тайны. На их фоне человеческие строения казались нелепыми частями детского конструктора, кубики которого были разбросаны по всей территории комплекса.

Колония встретила чистильщиков неприветливой тишиной молчаливых строений, зияли дверные проемы, мерцало аварийное освещение в коридорах и ни единого звука вокруг, кроме звука дыхания незваных гостей.

— Думаю выживших здесь искать бесполезно, прошло уже больше двух суток. — голос Кайла прозвучал глухо по внутренней связи. Ему не раз приходилось наблюдать подобное, люди гибли, и он почти привык к этому…, но на этот раз в числе погибших девушка, с которой у него могло что-то получиться, а теперь она мертва.